楊閣老事多人忙,很多細節自然記不清楚。
此時此刻,他忽然讓師爺草擬奏章、為部下議功求官,師爺不得不通盤考慮,出言提醒︰
「閣老,這事兒是不是跟萬檢校商議一下?學生記得,這位沈樹人,前些日子還被其他鎮將彈劾過,是非曲直尚未明了。」
楊嗣昌聞言一愣,這才從最初的喜悅中回過神來,意識到自己確實年老忘事了。
他撓了撓稀疏的胡須,吩咐︰「你且把吉人喊來。」
師爺立刻退下,不一會就找來個三十多歲的文官、檢校軍紀萬元吉。
萬元吉是天啟五年進士,入仕十余年,一直在南京兵部職方司做事,從一個普通給事中一路做到郎中。
楊嗣昌南下督師後,對他非常信任,就帶在身邊,負責對各路將領的軍紀檢查、功過賞罰。
一進門,他便開門見山地拱拱手︰「見過閣老,听說是黃州沈樹人有捷報?」
楊嗣昌把信和裝著人頭的木盒一推,等他看完後才問道︰「沈樹人此番功勞不小,不過他前陣子是不是被人攻訐了?」
萬元吉非常清楚來龍去脈,應聲答道︰「記得是在七八天前,袁兵備的人向湖廣巡撫、按察使都遞了文。
言及沈樹人避敵怯戰,守土無能,放任劉希堯屠戮無辜。還揣測沈樹人有意誅鋤異己、獨斷專行。
遞到巡撫衙門的檢舉被扣了,遞到按察使衙門的那份,後來轉到閣老您這兒,您就丟給學生處置了。
幾日後,武昌左良玉也送來了差不多的文書,學生也一並留下,正要行文黃州,讓沈樹人自辯呢。沒想到責問還沒送到,他倒先來報捷了。」
從沈樹人「避敵怯戰」,到他最後扮豬吃虎反殺成功,這個過程看似漫長,其實也就七八天時間差。
加上袁繼咸、左良玉不可能第一時間知道情況,等他們反應過來發動彈劾、再走流程到楊嗣昌,可不就拖到沈樹人那邊都光復好幾個縣了。
楊嗣昌點點頭︰「既如此,那事情應該就清楚了,所謂沈樹人避敵怯戰,估計只是他的誘敵、疲敵之計。待劉希堯麻痹大意,這才出其不意滅之。
打仗哪有不死人的?流賊入境,能保證城池不失,就算無過。城外百姓豪紳受害,怎麼能算到守將頭上!這袁繼咸、左良玉,怎得忽然不分是非了?」
萬元吉苦笑︰「閣老有所不知,听說這次劉希堯為了逼迫沈樹人應戰,還專們刮地三尺,搜尋黃州地界上的朝臣家屬殺害。
袁繼咸和左良玉,都有親戚死在其手,連湖廣按察使衙門,都有人家的親戚一並遇害,這才……」
這些齷齪的細節,原本楊嗣昌也沒興趣知道,此刻需要作出決策,萬元吉才通盤上報。
楊嗣昌听完,這才默然︰「原來竟有如此曲折、得罪了這許多人。我若是力挺沈樹人,怕是湖廣按察使的折子,都會越過我直接送到京城了。
罷了,亂世用人當不拘一格,我自力保他就是。那些庸碌之輩,家屬被殺了也該恨劉希堯才對!沈樹人能為他們的家人報仇,還有什麼好記恨的!
對了,湖廣巡撫方孔炤那邊,為何最後倒是幫了沈樹人一把?你不是說,只有按察使那邊把折子遞上來了,巡撫衙門那邊卻扣下了麼?是不是方家沒有親戚遇害?」
萬元吉不敢貿然揣測,只能用不確定的語氣說︰
「學生不敢以小人之心度君子之月復,方巡撫在本地確實沒什麼親戚。他任上新納的幾房小妾,也都是荊州府人,沒有在黃州的。
不過其子方以智跟沈樹人是同年,都是今科的兩榜進士,或許是這份交情,讓他對沈樹人有所偏袒吧。」
「原來如此,那就不奇怪了,你依我的意思,建議陛下加封沈樹人吧。」楊嗣昌沒有再多問。
在明朝的文官之間,「同年」的交情還是挺值錢的。
萬元吉領命,這就準備寫奏折,不過想了想,又提醒道︰
「閣老,據我所知,那沈樹人不過剛剛周歲二十。今年已二遷其官。若是現在加急上奏,怕是要趕在年底之前、一年之內三遷其官了,怕是不合常理。
如果再拖一拖,拖到正月里送到京城,吏部那邊也好辦一些,也不用陛下法外開恩。」
楊嗣昌對這種虛偽潛規則則是完全不屑一顧︰「能者上,庸者下,一年之內換三次官職怎麼了?大明到了如今這步田地,就是要讓有才干之人盡量發揮。
再說了,這沈樹人今年第一次換官職,是因為他實打實中了進士。算下來,也就改任他為同知那次,算是升官。現在再升一次,也就是一年兩升。
我記得劉希堯的地盤可不局限于黃州地界,各家流賊之間的勢力範圍犬牙交錯,劉希堯和賀錦、藺養成各有參差。
今年已經入冬,不可能擴大戰果,來年開春後,我還指望沈樹人趁大別山融雪、凌汛後,加急深入進剿。到時候,肯定還要再給他升官,否則他哪來的名分越境追擊?
蘇州沈家富可敵國,不讓他們多倒貼錢做官、多為國出點力,那就太浪費了。」
……
楊嗣昌那邊接到捷報、確認完後續戰果,並且做出處理,已經是十一月中旬。
這種事情也不用非常加急,所以驛站信使足足花了十幾天,到十一月底時,才送到京城。
此外,楊嗣昌對于袁繼咸、左良玉等攻訐沈樹人的事兒,也都以壓著為主,但這種事情也不可能完全的壓住。加上時間差的關系,一些說沈樹人壞話的奏折,已經提前在路上了。
十一月底,崇禎就先後收到了這幾份奏折。
第一份奏折,是十一月二十六到的,上奏人正是左良玉。
左良玉沒敢在奏折里連楊嗣昌一起懟,所以另外選擇了一個攻擊重點、妥善修飾了一番措辭。
當天晚上,崇禎看完之後,果然頗為憤怒︰
「荒唐!朕對那沈樹人明貶實用,指望他到了黃州好生為國立功。他竟不知好歹,敢借故避敵怯戰、實則借刀殺人誅鋤異己圖謀欺上瞞下!是可忍孰不可忍!」
見皇帝震怒,旁邊的宦官也都不敢多言,哪怕是王承恩,唯恐被陛下懷疑他們要干政。
好在這時已是深夜,恰好頗受崇禎寵幸的貴妃田氏、帶著幾個宮女、端著夜宵來請皇帝早點休息。
她也不敢干政,但好歹敢說幾句家常話,便勸道︰「還請陛下保重龍體,不可為政務氣壞了身子。」
崇禎眼神中閃過一絲溫柔,他對田貴妃的寵愛,過于周皇後。田貴妃身體又不好,所以他從不會對愛妃說話大聲,都是哄著說。
歷史上,一年半後田氏因為傷心病亡,其父外戚田弘遇怕家族失去聖眷,這才回南方遍尋美女,找到陳圓圓後進獻——當然如今這一切都不存在了,陳圓圓早已被沈樹人金屋藏嬌大半年了。
「愛妃,你身子又不好,這些國家大事你操什麼心?快回去吧,朕看完這些就去歇息。」崇禎把田貴妃拉入懷中,不無寵溺地說。
田貴妃柔聲道︰「陛系天下,都不能安寢,臣妾蒲柳之身,何足掛齒。」
崇禎無奈,只能先陪著一起吃點宵夜,準備吃完就就寢。
一邊吃,他也忍不住主動提起了剛才看到的壞消息。
田貴妃也不干政,但她很懂如何寬慰皇帝的心情,便委婉地說︰
「陛下,臣妾不懂政務,但這些壞消息,說不定還有轉機,或是誤會呢?臣妾一介女流,好歹也知道朝臣、武將上奏言事,若無特殊理由,就該逐級上報。
這左良玉只是武昌等地的鎮將,他不通過巡撫、不通過總督,直接跟陛下彈劾另一防區的地方官。陛下不如再等幾日,說不定各方都會辯解,也免得提前白白受氣、最後卻發現不是那麼一回事。」
崇禎是個急性子,當下顯擺道︰「愛妃你這就不懂了,左良玉這次越級上奏,是有理由的——他說,他之前給湖廣巡撫已經申訴過這事兒了,但是湖廣巡撫方孔炤讓他別多事,認為其中另有曲折。
他這也是正常上奏被人官官相護阻擋了,才越級上奏,這沒有問題。他在奏折中雖然沒有明言,但也暗示了——湖廣巡撫方孔炤的長子方以智,跟沈樹人是同年,都是今科中的!
依朕看,這方孔炤說不定就是提攜兒子的同年,幫著遮掩。要是真能確認,那就是勾結欺上瞞下的大案!」
田貴妃看皇帝越說越氣,也是嚇得不敢再多說,只是最後補充了一句︰
「陛下消消氣,既是如此,不如稍等幾天,看楊閣老如何說法——湖廣巡撫上面,又不是沒人看著了,何必陛下親自來動這個氣呢?」
崇禎一愣,這才想起如今是特殊時期,鄂豫皖川有總督六省軍政的楊嗣昌存在,方孔炤上面還有人壓著呢。
「罷了,這楊嗣昌不會也老糊涂了吧,下面人都鬧成這樣、互相攻訐,他也不給朕個說法!那就再給他幾日,要是月底還沒楊嗣昌的奏報,朕就要下旨查問了!」
發完火,當天的事兒總算是過去了。崇禎回到田貴妃宮中過了一夜,第二天也就暫時把這事兒淡忘了。
崇禎每天都要處理很多政務,根本沒時間在一件事情上持續關注。
又過了三日,這天已是二十九日,楊嗣昌的奏表也已送到,崇禎看到奏折時,才想起三天前有個事兒等著楊嗣昌解釋呢,連忙拆看起來。