「二三子，難道我偌大的吳國，朝堂上上下下，袞袞諸公，無一人能替寡人分憂，敢于使越的嗎？」
慶忌站起身，一手按著腰間所懸掛著的吳王劍，一一掃視著陛台之下的公卿大夫。
幾乎每一個被慶忌的眼楮掃視過的大臣，都滿臉羞愧的低下頭，默不作聲！
將軍孫武抬起頭，想毛遂自薦，但被慶忌的眼神一瞪，便不自覺的低下頭。
慶忌留著孫武在吳都，有大用！
再者，此番出使越國，著實是生死未卜。
使越之人這一去，能不能活著回來還是一個未知數！
「大王，小臣願代大吳使越！」
就在這時，原本一直默不作聲的下大夫伯，忽而手持牙笏出列道。
伯這般主動請纓，就是想在吳王慶忌跟前拋頭露臉一回。
伯？
他的確是一個人才，而且平日里油嘴滑舌的，又善于阿諛奉承，兩袖玲瓏！
現在吳國朝野上下，的確沒有比伯更為適合的使越之人。
「好！」
「伯，你很好。」
慶忌頗為贊賞的看了一眼伯，笑道︰「寡人沒有看錯你！」
「只是，你以下大夫之官職使越，難免會讓越人心生怠慢，厭惡我大吳。故而，入越之後，你可假稱上大夫！」
「小臣謹遵王命！」
這是伯的一次機會，出人頭地的機會！
正所謂富貴險中求。
伯固然怕走這一遭，但事在人為，他相信自己不可能那麼倒霉的！
也幸虧慶忌體諒伯，讓他假稱上大夫。
不然，以伯一個下大夫的身份，可能連越王允常都見不到，就吃了閉門羹！
更有甚者，越人會認為慶忌太過傲慢，繼而疏遠吳國，一怒之下將伯烹殺，都並非不可能之事。
……
將以季札、被離與伯為首的三支使者團一一飲宴送別之後，慶忌又穿上一身常服，以布帶束發，隨後出宮微服私訪。
為了避免引人注目，陪同慶忌的只有將軍孫武一人。
慶忌欲在吳國實行改革，勵精圖治，少不得要實地考察一番，探訪民情。
倘若他跟尋常的君王一般坐困于深宮高牆之內，兩耳不聞窗外事，成了聾子和瞎子，還何談改革？
原本，慶忌是想變法以強吳的，奈何按照時代的潮流，現在變革祖宗之法，對抗周禮，實在太過悖逆，故而慶忌只能退而求其次。
改革，是變法的一部分，但並不等同于變法！
變法是根本性而大規模的革新，改革只是小範圍內，且可控的革新，二者不可同日而語。
「都過來瞧一瞧，看一看了！」
「今早才捕上來的大鯉魚！還活蹦亂跳，味道鮮美可口！」
「壯士，看一下，某這口寶劍，乃是祖傳的……」
「童叟無欺，貨真價實！今年新產的稻米賤賣！」
慶忌與孫武來到一處集市上，整個街道放眼望去，盡是各種各樣的攤位，攤位邊上，還有不少正在賣力吆喝的小商販。
攤位上擺放著琳瑯滿目的商品，甚至于有的人只扛了幾袋大米，一柄青銅劍，便就地擺攤，開始大聲吆喝起來。
「壯士請留步！」
「且看某的這柄長矛，鋒利無比，便是堅硬的岩石都能刺穿！」
「還有某手上的這面盾牌，不論是何等犀利的武器，都能抵擋住。」
讓慶忌哭笑不得的是，在一側的攤位上還有一名小販在那里自吹自擂。
賣矛與盾，又這般吹噓，豈非自相矛盾？
好在，並沒有人提議讓這小販拿自己的長矛，刺一下自己的盾牌，不然絕對糗大了！
慶忌瞥了一眼跟在身邊的孫武，輕笑一聲道︰「長卿，你應該在臨淄生活過吧？」
「臣……我雖生于樂安，但長于臨淄。」
孫武本想自稱為「臣」，但考慮到慶忌提醒過這一次是微服私訪，不願暴露自己的身份，故而連忙改口！
「那，在你看來，吳都比之齊都臨淄，如何？」
聞言，孫武怔了一下，旋即啞然失笑道︰「主上，恕我直言，吳都雖繁華，市集熙熙攘攘，接踵摩肩，但論繁華程度，遠不及臨淄矣。」
「我在臨淄城生活多年，凡外出，必見途中車水馬龍，人人連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨！」
「縱觀臨淄之黎庶，家殷人足，志高氣揚！」
「別的不說，只人口一項，吳都便遠不及齊都臨淄。」
「昔日齊桓公稱霸時，臨淄有黎庶四萬余戶，人口二十多萬！」
「臨淄，乃是天下一等一之名城，便是郢都、定陶、洛邑這些大城，恐怕都無法與之相提並論。」
听到孫武的這番話，慶忌的心中備受打擊。
但，忠言逆耳利于行！
孫武說的都是實話，慶忌不得不虛心接受。
論繁華程度，吳都的確比不上臨淄，甚至于各方面都遠遠不及！
蓋因臨淄已經是名動天下的大城，普天之下，寰宇之內，無有一座城池能媲美臨淄的。
只人口一項，臨淄有百姓二十多萬，吳都怕是連五萬定居的百姓都沒有！
而且，這只是定居的人口，還有不少往來的客商、豪俠之類的流動人口不計其中。
齊乃大國，臨淄更是天下首屈一指的名城，人口往來，熙熙攘攘。
臨淄日常坐擁的人口怕是已經超過三十萬！
而吳都，地處偏遠，往來的客商游俠少之又少，流動人口五萬，這還是較為樂觀的數據。
「長卿，等著吧，總有一日，我吳國的都城，將比臨淄更為繁華，人口更為巨多！」
慶忌眺望著遠處的甕城，眼眸當中，浮現出一抹堅毅之色。
他是認真的！
孫武則是鄭重其事的點頭道︰「那，武便拭目以待，等著那一天早日到來。」
「不，或許屆時你我都將參與其中。」
慶忌的嘴角勾勒出一抹弧度，十分自信！
眼下的這座吳都城，相對而言太小，而且地理位置過于偏遠，實在不能作為一個霸主大國的都城。
慶忌相信，假以時日，一旦吳國的國力大幅上漲，威服四方。
一座前所未有，震撼世人的城池，將出現在廣袤的南方土地上！