人牙子唯恐這奴隸的話語激怒慶忌，導致自己的這一樁買賣打水漂。
但，慶忌不以為意！
「是何條件？」
那奴隸指著不遠處的一個木制囚籠，那里，關押著一個身材瘦小，面有菜色，不過十歲左右的小男孩。
奴隸甕聲甕氣的道︰「那是某的故人之子。其父對某有救命之恩，閣下若能將他一並贖買，某願一生追隨你，肝腦涂地，在所不辭！」
「好！」
慶忌立刻答應下來。
他十分贊賞的看著青銅囚籠中的那個奴隸！
此人，果真重情重義，非比尋常。
別的不說，光是此人那義薄雲天的氣概，以及不凡的談吐，便足以讓慶忌能猜測到，他的來歷一定不一般！
要知道，古代人不一定都是咬文嚼字，之乎者也的。
日常口語中，普通的黎民百姓對話用語十分簡潔，只有貴族出身的人（知識分子）才能做到談吐不凡！
慶忌當即從懷里掏出一袋馬蹄金，將這奴隸贖買出來。
至于那個「故人之子」，則是被當做贈品，一並贖買！
出了牙行後，慶忌又跟那奴隸攀談起來。
得知他是楚人，名為熊子丹，出身于顯赫的楚國公族！
熊子丹的高祖父，正是大名鼎鼎的楚莊王。
按理說，作為楚莊王的苗裔，熊子丹是不應該如此落魄，甚至于淪落到被充當奴隸的地步。
但，有時候真是天意弄人！
熊子丹的祖父曾為大將，征討楚國南方的滇蠻，但作戰失利，遠征的楚軍被截斷後路，深陷蠻夷之地，不能踏上歸途。
于是，楚軍就只能在滇地暫時安家落戶，等候救援。
但長時間的了無音序，再加上常年同狡猾的滇蠻游擊戰，終于讓大多數的楚軍將士按耐不住，開始大規模逃跑。
熊子丹的父親無奈之下，只能率領僅剩不多的楚軍踏上歸途！
不幸的是，這些楚人多數染上重病，撒手人寰。
熊子丹自己，則是僥幸存活下來！
他本想秉持父輩的意志，返回楚國，不料誤打誤撞的進入吳國。
最終，熊子丹因為寡不敵眾，被一大群捕奴者逮住，直到今日才被慶忌贖買出來！
得知熊子丹的遭遇後，慶忌與孫武都深表同情。
堂堂一個楚國的苗裔，楚莊王的子孫，居然淪落到這種地步，怎不讓人唏噓？
不過，假使熊子丹回到楚國，恐怕楚人都不一定能接納他。
蓋因事情過去太久，楚人早已遺忘了那支曾被派到滇地遠征的軍隊。
至于熊子丹，不過是其父與滇女所生之子，血脈不清不楚的，楚人能承認並接納才怪！
這種捕奴的事情，其實在天下列國都並不罕見，甚至跟人們尋常打獵一般，習以為常的。
西周時期，天下萬民主要分為兩種人，一種是國人，一種是野人！
昔日周人滅商之後，摒棄了商朝比較原始野蠻的奴隸制，取而代之的是分封制，但這套制度，並非沒有奴隸！
周人將商朝的遺民、戰俘、周邊征服的異族人等非周朝的子民進行放逐，他們被稱為野人，只配種地，極少能夠有上升的通道。
周朝實行分封制，一共有五等爵位，從高到低依次是︰公、侯、伯、子、男。
吳國雖已自立為王，但在周天子分封的諸侯國中，屬于第四等的子爵！
這是一種金字塔式的統治結構。
對應的統治地位則是天子、諸侯、卿大夫、士，他們是世襲制。
對平民，即國人，國人權限相對比較大，他們是貴族階層統治的基礎，國人不僅能種地，還可當兵，參與政zhi經濟生活，也能實現士級的晉升！
而且，國人的權力不小，甚至起到能決定國君候選人的立位。
最著名的案例莫過于周厲王時期的「國人暴動」，不堪忍受盤剝的國人直接將國君處死！
簡而言之，國人與野人的區別就在于戶籍！
如現代的戶籍制度一般。
戶籍關系每個人的住房、教育、醫療、養老等等，人一輩子最重要的幾件事，都與其息息相關。
而在西周時期，城市人口被稱之為國人，農村人口被稱之為野人。
奴隸，作為最底層的存在，自然是沒有戶籍的，即黑戶。
而在慶忌所處的這個時代，蓋因戰事頻繁，國人與野人之間的概念已經被混淆。
國人代表著公卿大夫這一類的貴族，庶人代表著平民百姓，野人則是逃亡的他國百姓，無土之人。
野人隨時隨地都可能被變成奴隸！
因為他們是黑戶，一旦被捕奴者逮到，或者官府抓住，等待他們的，將是困苦且黑暗無比的奴隸生涯。
各國的奴隸交易基本上都是合法化的。
莫說是吳國這樣的偏遠之地，即便是中原的晉、齊、宋、衛、魯等國，自詡為禮儀之邦的國家，奴隸制都十分的盛行！
奴隸的出處，不外乎野人、戰俘、囚徒、犯人後代等等。
熊子丹就屬于十分悲催的一種。
沒有戶籍的野人，成了捕奴者眼中值錢的獵物！
……
回到吳王宮後，慶忌將熊子丹及那個故人之子安置好，就跟孫武在偏殿對席而坐，談論大事。
「長卿，今日寡人與你的這一趟微服私訪，收獲不小。」
慶忌感慨一聲，道︰「寡人欲在我吳國推行新政，或許，可由此入手！」
「大王說的是奴隸制度？」
「正是。」
慶忌微微頷首道︰「奴隸之制，害人不淺。于個人，是為不仁；于國家，是為不利！」
「寡人先前翻閱過吳國的戶口典籍，發現先王僚之時，十年前，我大吳的黎庶不過十四萬戶，人口僅有八十三萬！」
「這麼多年過去，吳國的人口才堪堪八十五萬！」
「何以戶口增長速度如此緩慢？」
「癥結何在？」
聞言，孫武不禁沉吟一番，隨後回答道︰「大王，或許是由于我大吳近幾年戰事頻發，內亂不止的緣故。」
「不可能，絕無可能！」
慶忌擲地有聲的道︰「即便除去在戰亂中喪生的軍民，失蹤的人口，我大吳的戶口都不應增長如此之慢！」