潛邑。
沈諸梁頂盔摜甲，一手按著劍柄，看著緩緩步入營寨門口的楚軍士卒，不禁眉頭一皺！
只見從各地趕來會合的楚軍將士，大多是面黃肌瘦，兩鬢斑白的老卒，更離譜的是他們少有穿戴盔甲，衣衫襤褸，手中的兵器五花八門的，幾乎生銹。
更有甚者，居然只扛著鋤頭就趕來增援潛邑！
靠著這樣的士卒作戰，這不是找死嗎？
沈諸梁很是頭疼。
「這樣的兵士，根本不堪一戰。我堂堂楚國，難不成僅僅在吳地喪師八萬，便要淪落到將老弱都派上戰場的地步了嗎？」
沈諸梁的臉色忽明忽暗的，很是不忿。
在一側的副將苦笑道︰「將軍，你就知足吧。」
「國府的確已經向各地封君下達征兵令，但真正響應者寥寥無幾。封君們私心作祟，不願再出青壯同吳蠻子廝殺，就這些老弱，都是拿來湊數的！」
「真是荒謬！」
沈諸梁恨得咬牙切齒，說道︰「泱泱大楚，就是養著這些個封君貴族，酒囊飯袋，才會連區區一個吳國都對付不了。」
「現在，他們居然敢對國府的征兵令陽奉陰違，日後豈不是要裂土造反？」
聞言，副將嘆氣道︰「將軍所言不虛。末將在來的路上就听聞，羅、庸、絞等地相繼發生叛亂，其地封君竟然復闢舊國。」
「郢都那里，正忙著調兵遣將鎮壓叛亂，給我等下達的命令，只是堅守潛邑，抗擊吳軍。」
「還有這等事？」
沈諸梁不禁啞然失笑。
這對于楚國而言，無疑是最糟糕的處境！
正所謂攘外必先安內。
伐楚的吳軍已經不足為慮，擋住即可，但各地發生的叛亂，對于楚國而言卻是燃眉之急，必須要馬上解決的大事！
不然，稍有不慎，楚國就可能被拖入內戰的泥沼中，難以自拔！
不過這多半是不可能的，因為在楚國早期的擴張戰爭中，國內也是不時的爆發不同規模的叛亂或民變，但都能被楚軍迅速鎮壓下來。
只不過，這一回楚國還面臨著吳軍的威脅，故而馬虎不得。
「唉！」
沈諸梁不由得長嘆一聲。
他知道，現在楚國唯一的選擇，只能是跟吳國媾和，然後集中優勢兵力鎮壓國內的叛亂！
……
吳都，招賢館。
就在楚國忙著鎮壓內亂，以及抵御鄖、唐兩國侵擾，忙得不可開交的時候，穩坐釣魚台的慶忌，則是將主要精力都放在治國安邦上面。
此刻，慶忌端坐在招賢館的台階之上，掃視著偌大的庭院中，正在專心致志，撰寫策論的一眾士子！
自求賢令頒布以來，天下列國的士子都紛紛入吳。
尤其是在慶忌千金買骨，敕封鑄劍師出身的干將為大工令，賞賜一千金之後，天下士子更是掀起了一股奔吳的熱潮！
現如今，入吳的士子已經超過八百人，但其具體的才干如何，慶忌還不得而知。
所以，慶忌打算舉行一場策論大會，以此來考校一眾士子的才干。
至于策論的題目，不外乎治國理政，軍事邦交，總之就是挑著士子們所擅長的領域來，凡有出眾者，皆可被委以重任。
慶忌要求做到人盡其才，物盡其用！
而這第一批的入吳士子，慶忌是基本上都用到的。
不多時，已經有一些士子遞上竹簡，讓在一側的官吏批閱。
部分士子還在奮筆疾書，慶忌則是挑了幾道竹簡自己批閱。
在批閱的過程中，慶忌不難看出，士子們所撰寫的策論，大多三個字就能概括——
假！
大！
空！
但凡是治國安邦的理念，沒有多少創新，大致上都是按照前人的經驗而來，譬如實行仁政，輕徭薄賦，吊死問孤，鼓吹恢復周禮之類的。
道理是這樣的道理，但究竟如何去實施？
這樣扯來扯去，讓慶忌根本了解不到士子們的真才實學。
當然，他們必定都是能讀書識字的，當一個小吏綽綽有余。
至于有多少才干，不得而知！
等到所有士子都將自己所撰寫的策論一一上交，慶忌這才站到台階的最前端，環視一周，朗聲道︰「二三子，爾等之策論，寡人已經閱覽過幾篇。」
「都堪稱是治國之良策！然則，寡人認為依舊有所不足。」
「吳國，不同于晉、齊、魯、宋、衛之中原列國，吳國地處東南一隅，飯稻羹魚，風氣剽悍，是故有所不同！」
「所謂治國者，當因國情而定，非是一味的行仁政，輕徭賦，重禮德！」
頓了頓，慶忌又看著台階下，頗為茫然的士子們，說道︰「寡人相信，二三子確有真才實學，然則依照每個人的才學，究竟授予何等官位，尚且不得而知。」
「寡人務必做到人人各得其位！寡人之意，請二三子周游吳國，下至邑鄉，實地考察，依據我吳國之風土人情再寫一篇策論。」
「以三個月為期，二三子可自薦官位，亦可由他人舉薦其位！三個月過後，爾等皆可依照自己的才干，走馬上任。」
一听這話，台階下的士子們頓時忍不住交頭接耳，竊竊私語起來。
忽而，一名士子面露不滿的神色，嚷嚷道︰「吳王，這是何意？」
「我等士子千里迢迢的從中原入吳，莫不為求得封官賜爵，而今策論已寫，足見才學，吳王卻將二三子打發到邑鄉，豈非誤人子弟，誆騙我等？」
「正是！我等士子不避艱險，千里入吳，可不是為讓吳王發配到窮鄉僻壤之間的！」
「吳王莫不是在消遣我等？」
「吳王，請給二三子一個說法！」
群情激奮！
士子們顯然都不大滿意，慶忌讓自己下放到邑鄉之間，白白遭罪。
畢竟，誰不知道吳國的疆土遍布沼澤林地，時常還有豺狼虎豹出沒？
這稍有不慎，小命都得搭上，可能還將被猛獸吃掉的那一種！
見狀，慶忌則是臉色一沉，以一種毋庸置疑的口吻揮手道︰「寡人言盡于此！」
「凡願意下至吳國各邑鄉，探察各地風土人情者，衣食住行皆由國府所出。若有不願者，寡人也當贈予其十金作為盤纏，以車馬送其返鄉！」
听到這話，在場的士子都不由得沉默下來。
慶忌所作出的這一決定，必然不是說笑的！
要麼下鄉，要麼打道回府，士子們已經別無選擇。
好在，慶忌還算是厚道的，凡是選擇打道回府的士子，吳國都能贈送車馬和十兩黃金，送其回去！
但，一眾心高氣傲的士子，又豈能看得上區區的車馬黃金？
所以，不出意外的，超過八百名的士子無一人願意離去。
只因為他們壯志未酬，在沒有得到滿意的官位之前，士子們都不想灰溜溜的跑回去，引人恥笑！