「臣孫憑，參見大王！大王萬年！」
「大王萬年！」
在一片盡是錯落有致的田野之上，大司馬孫憑正在率領一眾將士，迎接遠道而來的慶忌。
經過數日的長途跋涉，風餐露宿，慶忌等人終于抵達目的地。
只見此處放眼望去，各種各樣的山頭,已經被開闢成不大規則的田畝，上邊種植著漸漸泛黃的水稻，長勢一般，甚至是寒磣。
稀稀疏疏的稻穗，顯示著今年的收成較差，可能還不足以溫飽！
慶忌來到這個地方的時候,不少的農夫,即原來的楚軍戰俘們還在光著膀子，揮舞著農具在刨土，或者是在清理田間地頭的雜草。
只是將天地開墾出來，還是遠遠不夠的，若是沒有充足的水源或者肥料，或是雜草叢生，估計他們連最基本的養活自己都難！
慶忌虛扶一下，讓孫憑免禮平身後，便打量起來四周的景象。
「大司馬，你可知曉西南之地的稻田，畝產幾何？」
慶忌十分關心民生問題。
對于西南之地的開發，他同樣是十分重視的。
孫憑聞言，旋即垂手道︰「回稟大王，眼下正值收割季節，西南之地的稻田畝產大致上在半石左右。」
「半石？」
慶忌被這樣的數據嚇了一跳，暗暗吃驚。
按照這個時代的計量單位，換算到現代的斤數，一石等于一百二十斤，半石也不過六十斤！
產量如此之低,怎能不讓慶忌感到發愁？
見到慶忌皺眉,在一側的治粟內史範蠡不由得低著頭，緩聲道︰「大王，西南之地的稻田畝產如此之低，不足為奇。」
「此地的稻田一年一熟，不同于吳都、梅里等地的上等良田，可一年兩熟。」
「再者，稻田適才開闢，尚屬旱田，若非天公作美，今年風調雨順，唯恐地里的水稻顆粒無收矣！」
聞言，慶忌微微頷首，顯然是認同了範蠡的這一看法。
這些充當農夫的楚軍戰俘，被迫到西南之地屯田墾荒，也不過一年的時間。
想讓荒地變成良田，並非是一朝一夕所能達成的事情。
而且，這期間必然是要經歷更多的艱辛開墾的過程。
「他們是在開鑿水渠嗎？」
慶忌指著不遠處正在揮舞著鋤頭，賣力的刨土的農夫問道。
孫憑回答道︰「正是。大王,農田需要灌溉，稻田遠比麥地更需水量，若無充足的水源，便是尋常的沃土，都難保不會歉收！」
道理是這樣的道理，慶忌都懂。
只是，慶忌依舊十分在意西南之地的開發問題，開發的速度如此之遲緩，力度如此之小，吳國何時才能擁有真正的大糧倉？
要知道，在後世，現在的吳越之地，可是有著「蘇湖熟，天下足」的說法。
慶忌若是記得沒錯的話，這句諺語出現在宋朝時期。
在宋朝時期，天下的糧食供應基地主要集中于長江中下游的太湖、鄱陽湖等平原和湖泊沼澤地區。
這些地區不僅自身人口稠密，每年都要運出大量的糧食供應其他地區。
蘇州和湖州為其中之一，繁華富庶。所以，逐漸就有了「蘇湖熟，天下足」的說法！
這得益于魏晉南北朝時期，漢家衣冠南渡，將大量的人口以及先進的生產技藝都帶到南方，使得華夏歷代王朝的經濟中心漸漸向著江南一帶遷移。
但現在，吳國較為先進的生產工具且不說，人口還如此稀少，想要將這片地方完全開發出來，無異于天方夜譚！
「可有使用肥料？」
「有的。」
範蠡回答道︰「我等已經將所有能利用起來的肥料，全部利用起來。人與牲畜的糞便，土灰、枯腐樹葉肥料盡皆放于田中，然則依舊收效甚微也。」
听到這話，慶忌心中亦是無計可施。
古代能使用的肥料種類繁多，但效果實在遠不及現代真正意義上的無機肥料。
古代不但重視擴大肥源，同時也重視肥料的積制加工，以提高肥效。
積制的肥料有雜肥、廄肥、餅肥、火糞，以及配制糞丹和重視對肥效的保存。
雜肥的漚制可以說是人們使用漚肥的濫觴。
早在春秋戰國時期，人們已利用夏季高溫把田里的雜草漚爛作肥料。
但，這樣田地所汲取的養分仍舊是微乎其微的。
「收成如此之低，恐怕還不足以養活屯田墾荒的一眾將士罷？」
範蠡聞言，不由得嘆了口氣道︰「正是。大王，即便減免西南之地開荒將士數年之田租稅，恐怕剩下的余糧，也不足以維系其日常生活。」
「據臣所知，將士們除了日常耕作外，亦是要到山林當中狩獵，溪河里捕魚，以足溫飽。只是，這樣也將極大的影響到屯田墾荒的進度。」
一听這話，慶忌的心中並無任何的不滿之意。
因為漁獵而使得開發時間遲緩，不足為奇。
若不讓這些負責屯田墾荒的士卒填飽肚子，慶忌實在難以想象，他們究竟是否會因此暴亂，或者直接逃入大山當中，落草為寇，投奔盤踞于此的山越、荊蠻部族？
再者，在道阻且長的惡劣的自然環境下，這些士卒的口糧若想從吳都運來，其難度無異于登天！
這樣吳國要付出的代價太大，實在是得不償失的。
慶忌隨後又在群臣的簇擁之下，在田地上巡視起來。
此時，已經是收割水稻的季節，所以不少的士卒都已經汗如雨下的揮著吳鉤，在田間地頭收割稻谷。
慶忌揮了揮手，讓閑雜人等退下，自己則是跟大司馬孫憑攀談起來。
二人一前一後的走在田壟之上。
慶忌垂詢道︰「大司馬，你可知曉寡人此番命你率兵南下，意圖何在？」
「臣下不知，還請大王明示！」
早在慶忌還未離開吳都之前，便已經命令孫憑率領五千名善于山地作戰的士卒，再加上一大批武器盔甲，先一步奔赴吳國的西南之地。
孫憑不知其意，但隱約之間能猜到一些！
不過，在慶忌的面前，孫憑實在不好自作聰明，以免被慶忌誤以為自己擅自揣摩君王之心，有不臣、弄臣之舉！
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