在這個大爭之世，什麼樣的國君，才能被稱之為「霸主」？
國力、名望，缺一不可。
總而言之，就是自己與國家的影響力。
所以齊侯杵臼才會這般不遺余力的敲打齊國附近的小國，同時籠絡宋國、衛國，增強自己的影響力。
甚至是魯國，也被杵臼幫助過。
當年魯昭公實在不能忍受三桓的專制，與藏昭伯與郈昭伯一同向季孫氏發難，三桓中的孟孫氏與叔孫氏出兵協助季孫氏共度難關，三桓兵合一處，打敗了魯侯的親兵，攻殺了郈昭伯。
魯昭公兵敗逃亡齊國，齊侯杵臼聞訊便親自帶兵去慰問，並當場答應送給魯昭公兩萬五千戶人口和土地作為奉養之用。
因為杵臼認為，魯國既然未立新君，魯昭公就仍然是魯國的國君。
齊國與他來往就是與魯國來往！
如果出兵侵伐魯國，就是代魯君伐逆，可使齊國獲勝。
杵臼利用安置魯昭公，大獲其利！
他因此贏得了諸侯的贊譽和信賴，增重了齊國爭霸的砝碼。
值得一提的是，杵臼雖然想按照霸主的規格來處理魯國的內政，但又懾于晉國（尤其是範氏）的權威，只能安置魯侯，卻不能幫助魯昭公復闢，這也是準霸主與霸主的差距。
這讓杵臼暗暗地下決心還要與晉國縮小差距！
不得不說，晉國的國力的確強大得可怕。
以至于讓杵臼都有了心理陰影。
尤其是昔日的平丘之會，楚靈王被殺，楚平王即位，楚國還在修復靈王時代留下的創傷，無力北顧。
晉昭公認為這便是晉國再次樹立霸主權威的最好時機。
晉昭公帶領著六卿當中的五卿，率各家軍隊共四千乘兵車進駐衛國，並告諸侯，再次會盟。
昭公派叔向去見周景王，取天子的支持，以便用天子之命號令諸侯。
周天子同意後，晉昭公便又派叔向去見杵臼。
叔向依禮對杵臼說明這次會盟的規定和意義，明確表示齊國必須參加這次盟會。
杵臼認為，齊國尚不可以直接與晉國對抗，所以只能答應赴會。
當時晉昭公與諸侯國君同觀兵車，連續三次檢閱部隊，諸侯震驚。
但杵臼從會盟結果中看到已經有一定部分諸侯對晉國已存二心，做表面文章、虛于應付罷了。
大家害怕的是團結的晉國！
通過那一次的平丘之會，杵臼深深的感到晉國還沒有頹廢到脆弱不堪的地步，齊國與晉國至少在軍事上還存在著較大的差距。
若在錯誤的時機逼迫晉國人太緊，反而促使六卿團結，一致對外。
在平丘之會上，諸侯們受到晉國的諄諄教誨，印象深刻，記憶猶新，杵臼認為齊國還是暫時低調比較現實。
直到十多年後的現在，杵臼這才敢于以霸主的名號，聯合諸侯伐吳。
只是，沒想到會是一敗涂地的結果！
此時吳國的大將們還在圍繞著北伐還是西征的問題，眾說紛紜。
慶忌搖搖頭，將目光放在一直不發一言的孫武身上，問道︰「孫卿，汝有何看法？」
被慶忌叫到名字的孫武，也不敢怠慢，隨即出列道︰「大王，臣以為不論是攻取楚國的睢水之地，或是攻滅郯、莒、薛、邾、滕五國，皆可。」
「然，大王若欲成霸主之勢，光靠強兵而無法服眾，必須兼具仁德。」
「郯、莒、薛、邾、滕五國，此番跟著齊人一起伐吳，罪無可恕。大王盛怒之下，滅掉郯、莒、薛、邾、滕五國，亦是無可厚非！」
「只是大王何不能以此逼迫郯、莒、薛、邾、滕五國就範，從此南向以我吳國為宗主？」
「得郯、莒、薛、邾、滕認可後，大王或可西征睢水之地，陳兵于宋、陳兩國之邊境，再使其參與會盟，共襄盛舉，豈不美哉？」
一听這話，眾將都禁不住兩眼放光。
一時間茅塞頓開！
孫武的這個法子，可行！
吳軍要滅掉郯、莒、薛、邾、滕五國十分容易，但之後要面臨的，將是跟齊國的軍事沖突，因為吳齊兩國之間，已經失去了這一片緩沖之地。
而被中原諸侯承認為霸主，即便沒有霸主之名，沒有霸主之實，吳國也能逼迫楚人不敢輕舉妄動。
因為那個時候，吳國的背後站著的可是中原列國！
「善！」
慶忌微微頷首，表示贊同。
孫武說的沒錯，作為諸侯霸主，可不能只擁有強大的軍事力量，以暴力迫使他國臣服，慶忌還需要有一顆仁德友愛之心，才能真正讓他們心悅誠服！
……
隨後，慶忌就分別遣使于郯、莒、薛、邾、滕五國，迫使其臣服于吳國。
慶忌隨後將派出可以信任的卿大夫，到郯、莒、薛、邾、滕五國擔任執政大臣，並且駐軍于其國都，待遇跟徐國、鐘吾國一樣。
假以時日，完全心向于吳國的郯、莒、薛、邾、滕五國，也必將真正跟吳國合同一家。
值得一提的是，吳軍在這次大戰中，抓到的國君和卿大夫可不少。
國君有齊侯杵臼、曹伯通、胡子豹三人，卿大夫如乞丐上卿田乞等，上百人！
這一次聯軍伐吳的國家，有齊、楚、宋、衛、魯、滕、薛、邾、莒、郯、曹、陳、頓、許、徐、鐘吾、蔡十七國。
徐、鐘吾、蔡三個二五仔的國家，以及只是在吳國北面襲擾的楚國且不說，剩余的十三國，基本上都有卿大夫被吳軍生擒活捉。
慶忌于是又采納孫武的意見，將國君曹伯通、胡子豹二人，以及一眾卿大夫都放回自己的國內。
不過，事先聲明，滕、薛、邾、莒、郯、曹、陳、頓、許，這九個小國必須要臣服于吳國，答應接受吳國派出執政大臣，且駐軍的條件。
至于齊、楚兩個大國，慶忌管不著，暫且不論。
宋、衛、魯三國則是中等國家，傾國之力，都是能跟吳國掰一下手腕的那種，顯然是不可能答應吳國駐軍並派出執政大臣的過分要求。
而且宋、衛、魯三國之前還幫助過慶忌……
所以，慶忌只能退而求其次，遣使于宋、衛、魯三國，要求他們的國君參與會盟。