在周王室太傅單荼等一眾卿大夫的引路下，慶忌一行人進入洛邑王城之後，又一路朝著王宮的方向而去。
這一路上，慶忌坐在戎車之上，放眼四顧，只見寬闊而坑坑窪窪的街道上，兩側的黎庶都在翹首以盼，似乎是想一睹吳侯慶忌的風采。
洛邑王城的城牆還保留著最原始的形態，由夯土凝實而成，飽受風霜，飽受歲月的摧殘，周王室卻都拿不出錢來翻新一遍，著實是十分寒磣的。
城內的民居住宅，基本上也都一副破敗的狀況……
如此寒酸的都城，莫說是吳國的金陵城，就是吳國的舊都都比不上！
還真是落魄啊！
慶忌的心中，一時間不禁感慨萬千。
周天子淪落到這種地步，作為天下共主，情何以堪？
公元前770年，周平王宜臼上位，成為東周第一任周天子。
那時的東周天子雖然漸無實權，但由于剛從西周改朝換代，各國間的諸侯也才在發展初期。
因此，周平王還是有一定的財力與權威的。
盡管如此，相較于之前萬人之上的狀態，還是相去甚遠。
而周天子勢力衰落的速度是後人無法想象的。
需葛之戰，東周的第二任天子周桓王，還被鄭國的祝聃射中肩頭。
中箭的天子自是鎩羽而歸，打了敗仗。
這對于周王室而言，是前所未聞的丑聞。
諸侯的將軍箭射周天子，也象征著各國從此不再听令于天子。
祝聃的那一箭，可以說是將周天子射下了神壇！
桓王之後的周天子，在顏面盡失之下，還在持續地失去對各地的主權。
到東周的第五代周惠王。
周惠王繼位之後，便強奪大臣的園圃作為獵場，在園中飼養野獸。
面對空有虛名的周天子，這些大夫自然是不買賬的。
于是，被侵犯的大夫們聯合推舉王子頹作為新一任的天子，並驅逐周惠王。
周惠王只得出奔逃往，後來雖然靠著虢、鄭兩國的軍隊復闢，但代價是將所剩不多的周王疆土再分封出去。
經過這麼一折騰，周王室不止領地狹小，威嚴全無，甚至連財政都出現了巨大的困難。
公元前651年，周襄王即位，但他有一個異母弟，名叫王子帶，一直想要奪得王位。
不止如此，王子帶還跟襄王的王後隗氏私通。
東窗事發之際，周襄王廢黜隗氏後，王子帶卻乘機攻入京畿。
襄王只能出逃鄭國，並在晉文公勤王成功後，才又回到都城。
既然有功，論功行賞乃是天經地義的事。
但那個時候的周天子，已經沒有什麼能夠封賞贈予晉文公的了。
周襄王能夠授予晉文公的封地，只是名義上屬于他的地盤，但實際的控制權都不在天子之手……
更慘的是，周襄王去世，繼位的周頃王雖然想要好好安葬父親，但面對一貧如洗的國庫，真的是一點錢也拿不出來。
大家去快可以試試吧。
也就是說，東周天子從第一代傳至第七代，短短一百年的時間，就已經卑微到逼近「賣身葬父」的地步。
面對這困窘的情況，周頃王無計可施，只得安排毛伯衛前往魯國求金葬父。
好在周襄王對魯文公有一些恩情，不然可能都無法被妥善安葬……
雖然身為天子，但是東周天子在春秋初期就已經只能看著先王遺骸遲遲無法入葬，然後卑微的派人求金才可以葬父。
那麼更往後的日子更是苦不堪言，讓人難以想象。
而早在周桓王的時候，周王室就已經沒有錢給他按照天子的規格下葬了！
……
吳國的君臣一行人，一路驅車來到周王宮，駐足于宮門口。
映入眼簾的是破敗不堪的宮殿。
跟外邊的城牆一樣，周王宮也是年久失修，牆壁也好，磚瓦也罷，或者是梁柱，都已經變得坑坑窪窪，飽受歲月的摧殘。
這麼寒酸，真的是周天子居住的地方嗎？
跟在慶忌身後的伍子胥、範蠡等人不禁對視一眼，相顧無言。
「臣，慶忌參見天子！天子萬年！」
空蕩蕩的大殿中，慶忌見到高坐在陛台之上的周天子後，就領著吳國的一眾公卿大夫，朝著天子躬身作揖。
君臣之禮？
大禮參拜？
想都別想！
莫說是慶忌這樣的大諸侯，即便是宋、魯、衛、鄭等國的國君，謁見周天子，怕是都不可能真的行君臣之禮。
見狀，陛台之上正襟危坐的姬，也是見怪不怪，苦笑一聲道︰「吳侯免禮，平身！」
「謝天子！」
慶忌這才緩緩的挺直腰桿，打量著姬。
此時的周天子姬，大概四十來歲，不惑之年，生得濃眉大眼。
只不過是苦瓜臉，蓄著短須，穿著一件老舊的冕服，頭戴平天冠，已經沒有多少作為天下共主的威儀。
看起來，此人應該很好控制，可以做一個傀儡！
慶忌的心里，已經陡然生出這樣的一個念頭。
寡人是否可以挾天子以令諸侯？
這一想法出現在腦海中的那一刻，就被慶忌打消了。
因為此時的周天子，只是空有一個「大義」的名分。
像是東漢末年，曹孟德為何可以挾天子以令不臣？
因為漢室的存在還深入人心，有曹操控制漢獻帝，割據一方的諸侯都不敢輕易冒犯朝廷，稱王稱霸。
就跟曹操臨終前的那一句一眼——
倘若天下無孤，不知將幾人稱王？幾人稱帝？
以現在的時局來看，周王室顯然是比不了漢朝廷。
周天子的地位，也是無法跟漢獻帝相提並論的。
不過，倘若慶忌能將周天子握在手里，未嘗不可做到跟曹操一樣的地步。
但是有意義嗎？
慶忌還不得而知。
「吳侯一路走來，甚是辛苦。」
「寡人已經知曉吳侯你的來意，此番吳、晉、鄭三國之君會于洛邑，商討弭兵之事，寡人一定秉公處理，為汝三國主持公道！」
姬和顏悅色的說道。
「多謝天子！」
慶忌朝著陛台之上的周天子姬，躬身行禮道︰「天子，實不相瞞，臣此來洛邑，除了解決吳、晉、鄭三國之爭端，也是來向天子敘舊致意的！」
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