躺在病榻上的鄭伯姬躉，抓著自己兒子姬勝的手，意味深長的道︰「兒啊，晉人靠不住。」
「而今晉侯姬午死于洛邑，晉國那邊，主少國疑，又有六卿專權……」
「寡人估計，晉國，說亡也便亡了。」
「……」
姬勝瞪著眼楮，一副不可思議的模樣。
作為老牌的霸主晉國，怎會輕易滅亡？
姬勝不太相信。
姬躉則是語重心長的說道︰「當此大爭之世，弱肉強食。」
「大國滅小國，小國欲存國，唯有依附于霸主大國……」
「吳王慶忌，乃是一代雄主，吳國的崛起之勢已經不可阻擋。」
「勝兒，你知道君父所言何意否？」
聞言，姬勝暗暗思索了一下，然後皺著眉頭道︰「君父，你……你是說，讓我鄭國，從此以後，臣服于吳國？」
「不錯。」
回光返照的姬躉，此時意識十分的清醒。
晉國的六卿，地位宛如諸侯一樣，已經在實際上架空了晉侯的權柄。
現在，隨著晉侯姬午的英年早逝，幼主當立，六卿勢必會趁機瓜分原先屬于晉侯的地盤，進行一輪大洗牌……
甚至是六卿自立國家，請周天子給一個諸侯的名分，也不是不可能的。
一個團結的晉國，固然不是吳國所能比擬的。
但是一個分裂的晉國，如何比得上朝氣蓬勃，有雄主當政，人才濟濟的吳國？
……
時間進入吳王慶忌十二年，即公元前502年，農歷六月末。
繼晉侯姬午遇刺身亡不久，鄭伯姬躉也跟著撒手人寰。
不論是晉國也好，或是鄭國也罷，在中原之地的影響力都不是一般的大。
兩位國君突然薨逝，可想而知，會給天下格局帶來怎樣的深遠影響。
姬午遇刺身亡後，士鞅、趙鞅等公卿大夫，就連忙將他的遺體帶回晉國，妥善安葬。
原本屯駐于新鄭一線，跟吳軍對峙的晉軍，也不得不撤回國內。
得知晉軍已經撤退的消息，慶忌這才稍微放下心來。
他的目的已經達到了。
就跟吳國君臣預料之中的一樣。
晉侯姬午一死，晉國的六卿都忙著回去爭權奪勢，已經沒有余力跟吳軍在鄭地爭鋒了。
此時的慶忌，正在洛邑王城的行轅當中，接見鄭國的世子姬勝。
只見姬勝頭上扎著白色的孝帶，穿孝服，步履蹣跚，一副如喪考妣的模樣，很是哀傷。
剛剛喪父的姬勝，的確應該哀傷。
「吳王！」
姬勝一進入大堂，就連忙朝著台階之上的慶忌下跪，泣不成聲的道︰「佷兒姬勝，參見吳王！」
佷兒？
也不是不行。
慶忌與姬勝同宗同源，數百年前還是一家子。
二人都是姬姓，一個吳氏，一個鄭氏。
姬勝非要拉關系的話，自稱為慶忌的「佷子」，也不是不行。
從歲數上來看，姬勝還不及弱冠之年，而慶忌年長他十幾歲。
「賢佷，你這是？」
慶忌裝作一副不知情的樣子，勃然變色。
其實，早在昨日，他就已經知道歷史上的鄭定公姬躉病逝的消息。
「嗚嗚嗚嗚。」
姬勝抹著眼淚，朝著慶忌躬身作揖道︰「吳王，佷兒是來奔喪的。」
「昨夜，家父薨逝……」
「什麼？」
慶忌連忙走下台階，將姬勝扶了起來。
「賢佷，還請節哀順變。生老病死，乃萬人之常情也。」
「多謝吳王安慰。」
姬勝一臉感激的神色，說道︰「吳王，實不相瞞，我君父臨終前，留下遺詔，命佷兒率領鄭國，向吳王你稱臣納貢。」
「自此之後，鄭國當為吳國之附庸。」
「佷兒年少，不及親政的年紀，听說吳國多大賢，還請吳王擇一大賢入鄭，任正卿！」
「鄭國，多年來亦是飽受晉人凌辱，為保證鄭國的權益不受到侵犯。」
「還請吳王派遣精兵強將，屯于新鄭之側，以備不時之需。」
「……」
看不出來。
鄭伯姬躉和姬勝，這對父子是真的上道。
正所謂識時務者為俊杰。
吳國對待附庸國的傳統，就是以大臣進入附庸國執政，再派遣兵馬屯駐于其國都附近。
這樣一來，能讓吳國在潛移默化當中，消化自己的附庸國。
為日後的吞並，打下堅實的基礎。
不過，對待鄭國，這樣的辦法不一定奏效。
因為鄭國不同于一般的小國，有底蘊，有國力，不可能被吳國輕易消化掉。
「難得賢佷和鄭伯有這份心。」
慶忌拍了拍姬勝的手背，意味深長的道︰「從今往後，有寡人在，有吳國在，哪怕是晉國都不能動鄭國分毫！」
「汝父鄭伯的在天之靈，應該得到安息矣！」
一听這話，姬勝也是裝作一副感激涕零的樣子，躬身道︰「多謝大王！」
……
姬勝離開後，慶忌就將治粟內史範蠡、御史大夫伍子胥，以及廷尉伯都傳召到行轅的大堂議事。
慶忌緩聲道︰「鄭人已經決定，向我吳國稱臣納貢。」
「爾等認為，我吳國應當如何對待鄭國？」
聞言，伍子胥、伯和範蠡對視了一眼。
範蠡沉吟片刻後，首先道︰「大王，臣以為可以將之前佔領的鄭國的城邑土地，歸還于鄭人。」
「鄭國畢竟不是小國，底蘊頗為雄厚，駐軍也是不必，沒有太大的必要。」
「大王可派遣一能臣，入鄭擔任正卿，與荊地、洛邑成首尾呼應之勢，以此來鉗制晉國。」
「不妥！」
範蠡的話音一落，伍子胥就皺著眉頭，反駁道︰「鄭國南部的城邑土地，那是我軍將士付出了極大流血犧牲的代價換來的，怎能輕易拱手讓人？」
「新鄭城或許可以還回去，但是沒必要將全部的城邑土地都讓給鄭人。」
听到這話，慶忌只是擺了擺手道︰「寡人的想法，與少伯不謀而合。」
「存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。」
「鄭地，距離我吳國本土到底是太遠了。鞭長莫及！」
「也不必太過在意這一城一地的得失。能控制住鄭國，遏制晉人南下之勢，對于我吳國而言，更為重要。」
什麼是戰爭？
戰爭，不過是政治的延續而已。
戰爭是為政治而服務的。
就算得到鄭國南部的幾座城邑，對于吳國來說，其實弊大于利。
至少鄭人都感到很膈應，不會配合吳國一起對付晉國。
(本章完)