慶忌來到祭壇之上，跪坐在那里，目視前方，臉上的神色一絲不苟的，宛如一座凋塑……
吳國這是在舉行郊祭，即郊天之禮。
郊天之禮，是這個時代最為隆重的祭典之一。
它原屬于自然崇拜的一種，但至夏殷時，「天」已由自然屬性的天，轉而為自然屬性與社會屬性合一的「天」。
天既是社會的「至上神」，又是周人王權的合法性的來源。
郊天之祭既反映了人類對上天的敬畏，又反映了人們對自己來自何處的根源性追朔。
天既指代高人雲端的昊上帝，又包涵有「地以上皆天也」的崇山信仰。
這是一種祭祀天、地、日、月的活動。
祭天于南郊，時間為冬至，天子必須親自去。
祭地于北郊，時間為夏至，天子或親去或派人去。
祭日于東郊，祭月于西郊。
統稱為祭郊。
祭祀之處分別為天壇、地壇、日壇、月壇。
天下名山大川，天子均有權力祭祀，而諸侯在其地則祭之，亡其地則不祭。
即，祭祀或不祭祀，都要看有無屬于自己的領地……
古往今來滅國不絕祀的原則，便是會為被覆滅的國君留下一塊土地，讓他們繼續自己的宗廟祭祀，保證傳承不失，僅此而已。
祭祀是一種繁瑣的活動，不過頗為耗費錢財、人力。
不過，以吳國而今的國力，區區祭祀所用之人力財力和物力，只是九牛一毛而已。
如祭天一般，慶忌這一回祭地，一樣是以牛頭、豬頭、羊頭，三牲祭祀。
這也就是所謂的「太牢之禮」！
太牢禮是古代帝王祭祀的禮儀。牛、羊、豕三牲全備為「太牢」。
這個時代國君或天子祭祀所用犧牲，行祭前需先飼養于牢，故這類犧牲稱為牢。
又根據犧牲搭配的種類不同而有太牢、少牢之分。
少牢只有羊、豕，沒有牛。
「承天效法後土皇地祇︰天地之間，總呼吸于橐蘥。」
「陰陽之外，由造物于甄陶。動則宣布慈風，靜則含弘後德。綱維天運，統御地靈。」
「上昭星宿之輝，下列山川之壯。庶宗源咸化于五三之內，況根本弗生于六九之中……」
「有吳嗣君慶忌，茲以太牢，親祀之，懇乞尊神默佑，永保平安，瓜綿綿，人文蔚起，老者安之，少者強之，桑農豐盈……」
慶忌拿著一道帛書所制作的祭文，大聲念誦道︰「吾民雖愚，虔誠在心。不忘神恩，滴恩必報。」
「三叩三拜，焚表化誠。舉國上下，誠心祭奠。神其有靈，來格來享！」
「伏惟！」
「尚饗——」
洋洋灑灑一千余字的祭文，慶忌念誦完畢，祭壇之下，便響起了一陣充滿肅穆之氣的樂聲。
編鐘、塤、笛、鼓、琴、瑟、管、笙、簫等十多種樂器，在樂師們的合奏下，形成了一種回響不絕的音符。
伴隨著音樂，二十多名巫祝就披上獸衣、禽袍，扮作鳥、虎、鳳凰等動物，在祭壇之下的一處空地上一蹦一跳，時不時的繞做一團，嘴里還念念有詞的。
這樣的跳大神，再搭配上古典的音樂，毫無違和感……
後土是古人因對土地崇拜而信仰的大地女神，執掌陰陽生育，主宰大地山川，在人們心目中倍覺親切和崇高，被視為「萬物之母，大地母親」。
土地是人類賴以生存的根源，衣食住行都離不開。
千百年來，人們為了生存達到豐衣足食、安居樂業之目的，建廟塑像祭祀地母後土，以求賜福滅災，帶來吉祥康泰。
敬奉祈祀地母後土，已成為歷代民眾極為虔誠的宗教信仰之盛舉……
國家代名詞社稷中的「社」指的就是後土，從軒轅黃帝親到汾陰脽上祭祀後土開始。
歷朝歷代的國君，都免不了要祭拜後土，祈求今歲來年風調雨順，五谷豐登。
慶忌現在祭祀後土，實際上就是在祭祀「社稷」。
社，古代指土地之神，按方位命名︰東方青土，南方紅土，西方白土，北方黑土，中央黃土。
五種顏色的土覆于壇面，稱五色土，實際象征國土。
所以把祭土地的地方、日子和禮都叫「社」。
稷，指五谷之神中特指原隰之祗，即能生長五谷的土地神只，這是農業之神……
從天子到諸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至鄉民也可以立社祭祀土地神。
……
值此社日，慶忌忙活了大半天，從城郊又一路回到王宮一側的祭壇祭祀谷神、農神等等神祇，最後來到太廟，向歷代吳國先祖禱告，祈求平安。
這還沒完。
最後，慶忌還需要將祭祀所用的胙肉，一一劃分給朝中的公卿大夫。
所謂的「胙肉」，其實是豬肉，沒什麼味道，難以下咽的豬肉。
就這，還絕對是公卿大夫們夢寐以求的東西。
何故？
因為這是一種禮節。
歷史上，魯定公祭祀完畢，沒有分給孔丘祭肉，後者便在一氣之下離開了魯國。
當真如此？
非也。
不分孔丘胙肉的行為，可見魯定公已經在疏遠孔丘，讓他知難而退……
按照規矩，沒有一定的身份，臣子是無法與國君一起享用胙肉的。
在社日之後，包括吳國在內的華夏列國，都進入了農忙春耕時節。
作為一國之君的慶忌，並沒有閑著。
除了處理日常政務外，閑暇之余的慶忌，還不忘搗鼓一些小發明，聊以自慰，或者是偶爾出去微服私訪，體察一下民情。
「賣魚了！今早剛網上來的新鮮，活蹦亂跳的魚！」
「胭脂水粉！上好的胭脂水粉！」
「走過路過不要錯過！雉羹！新鮮美味的雉羹！」
「武器！這里有上好的武器！居家出行必備之物！」
「刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，還有盾牌、弓箭，應有盡有哩！」
在金陵城熱鬧的集市上，人聲鼎沸，熙熙攘攘。
街頭的小販在那里吆喝不停，只為吸引行人到自己的攤位上購買商品。
琳瑯滿目的商品，讓人禁不住流連忘返……
此時的慶忌，正在西施、鄭旦的陪同下，一起來到集市上閑逛。
準確來說，是在趕集……