「孫武、伍子胥。」
「臣在！」
慶忌端詳了一下懸掛在屏風之上的羊皮地圖一眼，緩聲道︰「你二人率大軍五萬，戎車八百乘，趕赴方城集結之後，等待寡人下令，時刻準備借道于鄭地，討伐晉國！」
「諾！」
孫武和伍子胥立即答應下來。
從地圖上看，與晉國接壤的國家不少，如吳國、齊國、燕國、中山國、秦國、鄭國、周室。
慶忌可以選擇直接入侵晉地，只是那個地方屬于晉國的西邊，山高路遠，且有晉軍屯駐重兵，不好打。
再者說，慶忌這一次會親自前往中原參與會盟。
衛鄭之地接壤，慶忌可以直接率領一路大軍從晉國的東邊突破，勢如破竹的擊敗晉軍主力，以致全勝。
做完一切部署後，慶忌環視一周，看著在座的群臣，聲情並茂的說道︰「二三子，諸位！」
「我大吳世居東南一隅之地，然祖先從無龜縮自保之意！」
「從先王壽夢起，傳到寡人，整整四代人六位國君的不懈努力，方有今時今日之吳國！」
「寡人自即位之初，便暗暗立下誓言。此生，必繼往開來，克己勤免，將我吳國打造成為傲視華夏的天下最強之國！」
「寡人衷心期望，二三子能與寡人一起，為大吳這一遠大前程而不遺余力的奮斗！」
「諸君，拜托了！」
話音一落，慶忌朝著所有的公卿大夫長長的作揖，可謂是發自肺腑之言。
「大王萬年！大吳萬年！」
在座的群臣也都有感而發，含著熱淚，向慶忌下跪叩首。
……
時間進入吳王慶忌十九年，即公元前495年，農歷五月初一。
慶忌置拜將台，拜國尉孫武為大將，大司馬伍子胥為副將，領兵五萬，從金陵城一路朝著南陽郡的方城開拔。
這一戰，吳國出動的皆是精銳，精兵強將。
其中戎車，就足足有八百乘之多！
武卒三萬人，也是位列其中，枕戈待旦。
在孫武、伍子胥率兵離開金陵後，慶忌旋即動身，準備前往中原，參加諸侯會盟。
這一次的反晉聯盟將由齊國、吳國所主導，在黃池召開。
前去參加黃池之會的國家，至少有十幾個。
「大王萬年！大吳萬年！」
此時，在金陵城外的渡口之上，人流涌動，熙熙攘攘。
吳國的都城里，早已經萬人空巷。
凡是有空的人，不論是士子商賈也好，販夫走卒也罷，都紛紛來到渡口這里送別慶忌一行人。
大江之上，早已橫陳著吳國的數十艘戰船。
慶忌穿著一襲緋紅色的戰衣，穿著吞天獸連環鎧，頭戴束發紫金冠，一手扶著龍淵劍，昂首闊步，領著一眾公卿大夫來到渡口邊上。
跟在慶忌身邊的，是依依不舍的王後季。
「大王……」
季蔻欲言又止。
「王後，還有何事？」
慶忌不解的問道。
慶忌每一次出征或者遠行，都會跟宮中的後妃兒女們道別，這一次也不例外。
只是，季蔻似乎是擔憂慶忌，一直都緊緊的跟著他，要送他最後一程。
只見季蔻此刻一臉緊張的神色，憂心忡忡的道︰「大王，臣妾的眼皮子，這兩日一直在跳。此乃不祥之兆也……」
「臣妾擔心，大王此行是否會有危險。大王，能否不去會盟？」
聞言，慶忌輕笑一聲，雙手攀在了季蔻的肩膀上，說道︰「王後，此番會盟，這一次的中原大戰，寡人非去不可。」
「危險？寡人哪一次出征，不是驚險萬分？」
「王後請放心，吳國的列祖列宗，他們的在天之靈會庇佑寡人，庇佑吳國！」
「寡人乃天命之子，必能逢凶化吉，遇難成祥！」
听見慶忌這樣寬慰自己的話語，季蔻不禁幽幽地嘆了口氣，說道︰「大王，臣妾知道大王去意已決。」
「然，請大王萬事小心，勿要置一時之氣，而忘乎自身安危。」
「寡人曉得。」
慶忌微微頷首道。
此時的吳國，早已經不是那個偏居于東南一隅之地的小國。
吳國家大業大，是為南方唯一的霸主大國。
以前的慶忌，可以光腳的不怕穿鞋的，親自上陣廝殺。
但，現在的慶忌又怎能如此？
作為一國之君，慶忌絕不會跟普通的將士一般，在戰場之上拋頭顱，灑熱血。
這一戰要是敗了，慶忌大可以返回吳國，繼續韜光養晦，發展國力……
「二三子，都回去吧！」
跟季蔻說了幾句體己話之後，慶忌登上戰船，沖著渡口上的臣民揮了揮手道。
「大王慢行！」
……
得益于吳國近些年來國力的磅礡發展，經濟的不斷繁榮。
從吳國通往中原的商路，早已經是四通八達，水網縱橫。
所以，慶忌一行人，能順著吳國早已經開鑿好的邗溝一路北上，然後輾轉到徐國，領著徐、蔡、鐘吾等列國之君，一起前往中原。
抵達徐國的地界後，慶忌一行人就改以車馬，朝著宋國進發。
跟隨慶忌一起參加會盟的兵馬不多。
羽林軍、羽林軍，再加上陷陣營，還有一部分的宿衛士卒，大概是五千人左右。
不過，吳國旗下的九個附庸國，也是動輒了不少兵馬跟隨。
弱小如滕、薛、邾等國，都出動了一千人馬，像是蔡、徐、鐘吾等較大的附庸國，則是動輒三千人到五千人的軍隊。
所以，當慶忌趕到宋國後，其麾下的兵馬，就已經超過了二萬五千人，戎車三百余乘。
這一行，慶忌不會直接趕到黃池，而是將在宋國滯留幾日，以便于勸說宋公加入會盟，一起討伐晉國。
為了維系吳宋兩國之盟，慶忌還特意將南子帶到了宋國。
宋公子欒，是為南子的父親，說起來慶忌還是宋公的女婿……
南子，說起來應該稱之為「子南」，因為宋國的公族是子姓，宋氏。
不過，按照這個時代的傳統，女子稱姓不稱氏，如貞姜、南子、孟嬴等等。
宋國在諸侯中，算是一個比較特殊的國家，因為宋國是為前朝殷商的後裔所建立的，爵位是「公」。
宋國被周王室以「客禮」對待，所以在爵位上要比一般諸侯國高貴一些。