「若吳王願退兵，不伐我齊國。齊國當獻上帝丘、城濮、羊角等故衛之地，請吳王笑納。」听到這話，慶忌眯起眼楮，似笑非笑的道︰「闞止，齊王的美意，寡人心領了。但，請你回去之後，替寡人向齊王及其臣僚轉告一句話。」
「臥榻之側，豈容他人鼾睡？」
「自周平王東遷以來，諸侯爭霸，三日一小戰，五日一大戰，殺伐頻頻，從未停歇過。這兩三百年來，因戰亂而死的不知凡幾，因戰亂而飽受痛苦之人，更是多如過江之鯽。」慶忌大手一揮，朗聲道︰「寡人要做的，就是徹底終結這一亂世，使四海合為一家，不分彼此，從此我華夏九州的大地之上，生民再無戰亂之苦！」
「這是前無古人的一番偉業，若列國之君，能以禮來降，寡人定然不會虧待。」
「這……」闞止瞠目結舌，不知道該如何說服慶忌退兵。慶忌心意已決，吳國幾十萬大軍已經橫陳在朝歌到黃河一線，猶如箭在弦上，不得不發了。
「褚師子肥、季孫肥，也請你們回去轉告宋王與魯王，他們若願主動獻降，使國人不受刀兵戰亂之苦，寡人可冊封他們為侯，賜一千戶的食邑，世襲罔替。」
「保證他們及其子孫後代都能與國同戚，一輩子榮華富貴受用不盡。」聞言，褚師子肥與季孫肥對視了一眼，忙不迭的對慶忌躬身行禮，異口同聲的道︰「敝臣一定轉達。」
「好。若無別的事情，你們先退下，寡人要與我吳國的二三子，商議軍機大事。」
「告辭。」等到闞止、季孫肥、褚師子肥三人離開大堂後，慶忌這才環視一周，看著在場的一眾吳國大臣。
「二三子，以你們看，齊、魯、宋三國會以禮來降嗎？」听到這話，群臣都不由得面面相覷，陷入了沉思。
御史中丞伯沉吟片刻後，上前回答道︰「大王，以臣之見，不無可能。」
「去年的洹水之戰後，齊、魯、宋三國精銳之師盡喪，國內再無多少可戰之兵。即便是他們再舉國之兵，也只是徒增傷亡，做困獸之斗而已。」
「列國當中，不乏有識之士。大王，既如此，可向齊、魯、宋三國遣使，威逼利誘他們以禮來降。」
「不妥！」大司馬伍子胥出來反駁道︰「大王，即便東方三國有以禮來降的可能性，大王也斷然不可將希望全部寄托到別人身上。」
「困獸之斗，依舊可畏。要是齊、魯、宋三國故意拖延時間，使北方的援兵趕到，或使戰事陷入僵局，有可能使我吳軍付出更大的傷亡代價。」
「有鑒于此，臣以為應當即刻出兵，不給三國任何的斡旋之機。」聞言，還不等慶忌說話，伯就沒好氣的道︰「大司馬此言差矣。常言道兔子急了還會咬人！」
「逼急了東方三國，他們報團取暖，一起負隅頑抗，堅決抵御我吳國大軍的進攻，豈不是讓將士們的傷亡加劇嗎？」
「若能跟滅韓之戰一般，幾乎不戰而屈人之兵，豈不美哉？」
「哼！」伍子胥冷哼一聲道︰「伯，你就是把事情想得太美了。殊不知，千萬不能低估人性，輕敵大意，遲早會吃大虧的！」
「伍員，還輪不到你來教訓我！」
「夠了！」看著起了爭執的伍子胥與伯，慶忌皺著眉頭，出聲打斷。伍子胥和伯這才退了下去，不敢再起口角。
慶忌旋即將目光放在了孫武的身上，詢問道︰「孫武，你有何對策？」
「大王，以臣之見，不妨一邊勸降，一邊進攻。」
「善。」孫武的想法，跟慶忌是不謀而合的。一味地勸降，可能最終讓吳國落了下乘。
一味地進攻，也可能導致齊、魯、宋三國負隅頑抗，做困獸之斗。既如此，兩害取其輕，何不折中而為之？
「範蠡。」
「臣在！」
「你負責選派三個能說會道，膽大心細的士子，到齊、魯、宋三國勸降。」
「諾！」慶忌又環顧左右，道︰「二三子，眼下朝歌一線，有我吳國步騎三十萬人，要滅掉東方三國足矣。」
「以二三子之見，我吳軍應該先滅哪一國？」吳國要一口氣蕩滅齊、魯、宋三國不難，但是同時在三個國家攻城略地，三十萬大軍可能夠嗆。
所以，慶忌有必要集中優勢兵力，一個一個滅掉東方三國。
「大王，臣主張先滅齊國，再迫降宋魯兩國。」孫武語重心長的道︰「列國當中，齊國相對來說最強，若齊國都滅了，持觀望態度的宋國與魯國勢必膽寒，而後不敢與我吳軍抗衡，說不定會直接以禮來降。」
「善。」毫無疑問，在東方三國當中，齊國是最難啃的一塊骨頭。但是，慶忌從不懼怕挑戰。
在這種國破家亡，生死攸關之際，齊國能拿出十幾萬人馬出來作戰，也是夠嗆。
精銳之師幾乎都沒了的齊國，如何跟如狼似虎的吳軍一戰？
「伍員。」
「臣在！」
「你率領步騎十萬人為前軍，明日開拔，渡過大河之後直撲帝丘。」
「諾！」伍子胥當即領命。
「孫武。」
「臣在！」
「寡人給你兩萬鐵騎，五萬步卒，今夜你就率兵開拔，長途奔襲敵軍所在的陶丘，滅掉盤踞在那里的八萬聯軍。」
「諾！」如孫武、田穰苴都是齊人，齊國是他們的母國。現在，慶忌讓他們領兵滅齊，這算是一種較為殘酷的事情。
他們情何以堪？當然了，身負王命，想必孫武與田穰苴都不介意率兵滅齊。
不過，慶忌還是選擇讓伍子胥率領前軍先馳得點，作為吳國滅齊的先鋒大將。
吳國發動滅齊之戰的時候，魯國和宋國未必會袖手旁觀。但，面對強勢的吳軍，兩國想必也不敢輕舉妄動。
慶忌派出的使者，也會最大限度的從中斡旋，致使宋王子欒以及魯王姬將舉棋不定……等吳軍滅了齊國，等待宋魯兩國的，就是一個必死之局了。