這一路過去，都是滿目瘡痍，清晨時分，本是各處村落都升騰起炊煙的時候。
可是……劉勝所過之處，卻見所過的村落，竟大多听不到雞犬相聞，也不見任何炊煙升騰。
偶爾有道旁的遺骨，無人收斂。
劉勝雖也深諳所謂官場變通之道，平日里也偶揩一些油水。
可見此景，也不禁潸然淚下。
好不容易到了莊子。
卻見那莊子里竟有不少人。
劉勝快步進莊，竟不見那種大疫時的恐慌，也不見那家家披麻戴孝的慘景。
倒是有不少人，扶老攜幼而來。
顯然也是有不少人听到了風聲，來到此莊尋醫問藥。
于是，差役不得不鳴鑼開道，口里大呼︰「縣令來了，縣令來了，回避，回避。」
只可惜……此等時候，卻沒有多少人理睬這些。
人都快沒了，誰管你什麼縣令，天王老子來了也無用。
劉勝只好慌忙下轎。
放眼看去，這里雖是混亂不堪，卻好像是沙漠中的綠洲，汪洋中的孤島一般。
他擠入人群，好不容易進入了莊子的月復地，卻見一個綸巾儒衫的讀書人正坐著，隨即……開始往一個個上前來的人鼻孔里拿著竹簽刺入什麼東西。
而得到他‘救治’的人，便千恩萬謝。
這秀才顯然已經十分疲憊了，臉上滿是憔悴，此時卻不得不強打起精神，依舊等待下一個人來。
劉勝看得眼楮發直。
這時，本地的地保听到銅鑼聲，忙尋到了劉勝︰「縣尊……」
劉勝指著那讀書人道︰「怎麼回事？」
「此人有防疫之法，大疫滋生之後，他便開始在莊子里給人防疫，起初大家還不信，可到了後來，大家卻發現，其他地方……許多人都染病了，唯有這個莊子的人……竟一個生病的都沒有，縣尊……現在四里八鄉的人都听說了，人人來求醫。」
劉勝道︰「這……屬實嗎？」
「小的親眼所見的。」地保道︰「這莊子里四百多口人，確實都活了。」
劉勝听罷，真如五雷轟頂一般，身軀打了個擺子，臉色青紅，嘴唇哆嗦︰「他……他……他真能治此疫……哎呀……哎呀……若……若是如此……那能救活多少人啊……」
說罷，他兩眼一黑，竟是一下子昏厥了過去。
眾人便七手八腳地去救他，好不容易掐他的人中，總算這劉勝醒了。
劉勝張開眼，第一件事便是大笑︰「哈哈………哈哈……哈哈……百姓可以活命了，來，來人……快去請神仙，請神仙……」
地保連忙壓低聲音道︰「縣尊，縣尊，可不能這樣說啊，這李秀才可一向不喜歡別人叫他什麼神仙，他是秀才，是讀書人，而且他自己也說了，這防疫之法，乃是從書中學來的，這救治之術，與鬼神有什麼相干。」
劉勝听罷，大為振奮，目光炯炯地道︰「對對對，我輩讀書人，敬鬼神而遠之，哎呀，是本縣糊涂，糊涂了。」
地保看劉勝已無大礙的樣子，便道︰「縣尊，我去請那李秀才來。」
劉勝搖頭︰「不可，不可，此人正在施救，本縣去打擾他做什麼！耽誤了功夫，便少救幾人。」
頓了頓，劉勝又慎重地道︰「不過……讓幾個文吏，跟在他的左右，看他如何施救，看看能否學一學，到時在縣里，不，是整個松江府，甚至是整個江南鋪開。若單靠一人……太難了，這事你去問問。」
地保點頭，一會兒回來了，喜滋滋地道︰「那秀才說，他正苦于沒有助手，尤其是缺能識文斷字之人，正求之不得呢。」
劉勝搓著手，興奮得流下了淚來，喃喃道︰「好，好的很，把未染病的都召集起來，跟著學，本縣……本縣也能識文斷字，本縣也算一個。」
地保大驚︰「縣尊，這不勞您大駕，縣尊您還擔著整個縣的干系呢。」
劉勝罵道︰「都到了這個時候了，本縣這縣令還有什麼事干？事有輕重緩急，眼下最大的事，便是防疫救人，這人乃天下的根本，人都沒了，其他的又有什麼用？」
劉勝說的大義凜然，地保便再不敢說話。
劉勝又道︰「你速去縣里，給縣中教諭傳本縣的話，讓他召集本縣秀才、童生，速來此地。再命人給府里，還有應天府通報，要快！」
地保護點頭，便匆忙的去了。
于是劉勝和幾個隨來的文吏，便開始圍到了那個叫李文生的秀才的身邊，他們細細地觀察，牢記著李文生的動作要領。
李文生似乎也明白，此時不是寒暄的時候，所以他雖一臉疲憊，卻還是不忘開口︰「這叫種痘，此疫叫痘病，唯有對還未染疫之人種痘之後，他們就不怕被病感染了。只要不怕感染，事情就好辦。許多痘病，不只是因為這惡疾引起，另一方面，也源自于得病之人，人人畏之如蛇蠍，病人得不到妥善的照顧而死。」
頓了頓，李文生接著道︰「所以現在當務之急，是讓更多人的身體可以防痘，那麼人心也就定了，定下來之後，病患也可得到妥善照顧，健全的人也不擔心感染，這大疫，便可緩解。至于這痘……卻是從牛那兒來的……們先看我接痘，待會兒再去那個棚子里看看。」
劉勝看得極認真，下意識地點頭道︰「一定要扎破嗎？扎破了才能種痘？」
「正是。」李文生認真地道︰「現在得趕時間，此事不能拖延，可惜這里人力還是太少了，莊子里雖有不少的壯力，可附近的百姓實在來得太多，還有人抬了病人來，這病人是無法種痘的，不過好在，這里的人都不必擔心染疫，至少可以照顧他們，所以眼下當務之急，還是多叫人來。」
劉勝現在已顧不上自己的縣令身份了，對李文生的吩咐，只小雞啄米地點頭道︰「是是是，先生說的是。」
李文生熟稔地給人接痘，一面搖頭道︰「我可不是什麼先生，我不過區區一秀才罷了。若不是僥幸看了一部書，知這防疫之法，只怕現在，這莊子里的許多人也活不成了。」
劉勝震驚道︰「世上還有這樣的神書？」
李文生很認真地道︰「這可不是神書，不，我的意思是……此書的作者，可不希望人們稱其為神書，它在里頭，特別記有綱要，說是天生萬物養人，而人應該學習、觀察、使用萬物去拯救蒼生的方法，起初我覺得此書可笑，可最後就是他給幫了大忙。」
劉勝吃驚地道︰「此書可是哪一位古之神醫所作？」
「叫張什麼什麼安，我當時只匆忙地看了，記得一些內容，至于作者，倒是沒有細看，實在慚愧得很。」
劉勝不禁唏噓︰「這一定是古代的大賢人，不只懂醫，而且還懷有這般濟世救民的念頭。」
幾個時辰之後，縣里的許多人來了。
都是一些暫時還算健康的，有文吏，有讀書人。
大家都學著這李文生的法子，幫忙是其次，主要是學習方法，到時再讓他們分散到各鄉去。
李文生已十一個時辰沒有睡覺了，教授了許多人要領之處，便疲憊地趴在莊子里的槐樹底下本想歇一歇，誰料身子一靠著槐樹，鼾聲便起。
劉勝開始給人種痘，直到傍晚時分，來求醫的人總算少了，身邊又有不少文吏照應，這才清閑下來。
于是他吩咐一些讀書人道︰「縣城里頭，安排一些種痘，還有現在最嚴重的風涇鄉，胥浦鄉，仙山鄉，要多派幾個人去，讓所有還未染病的，立即接種，接種之後，抽調壯丁，救治染病的百姓，除此之外，向本地士紳，先籌借一萬石糧，用以治病和防疫用，告訴他們，現在是同舟共濟的時候，誰也別起小心思，當真鬧到十室九空的地步，誰都要元氣大傷，教他們知曉厲害。」
「噢，對了，先生還說過，這個時候，要多煮熱水，清理一下水窪等地方，免得……再生其他的疫病，這樣……本地的士紳，抽調一些人力出來，還有各地地保，要征一些丁，想法子上山砍柴，在各鄉的路口處，用大鍋煮水，而後分發。再教人清理一些縣中一些污水坑，去吧。」
交代完了，他依舊有些不放心。
到了大槐樹下，看著已酣然大睡的李文生，倒是沒有叫醒他，月兌下自己的官服，蓋在了李文生的身上。
他沉吟片刻，猛地想起什麼，小聲吩咐身邊的人道︰「取筆墨，憑我一縣之力，面對如此大疫，也不過是杯水車薪，當務之急，是立即奏報朝廷，告知這位李先生的情況，請朝廷盡力在周遭各府各縣，提前種痘，如此……便是痘神親自要下凡來肆虐，也要教他有來無回。趕緊取筆墨……」
尋了一處地方，取了文房四寶，劉勝沉吟片刻，便開始修書，如實奏報了這里的情況，更將李文生的事奏報了個清楚，最後命人火速送往京城。
…………
此時的京城，已是人心惶惶了。
隨著這消息不脛而走，要知道，這南京城距離松江雖有一些距離，可听聞，蘇州那邊，也出現了染病的情況，只怕這樣蔓延下去，怕是南京城也自身難保。
這所有的災情，人們最恐懼的反而是這種大疫，因為其他的災害，無論是大水還是地崩，至少還是可見的。
可大疫這等事，卻是無聲無息，誰也不知道的，說不定自己一覺醒來，便立即處于恐懼的疾病之中了。
在這人心惶惶之中，許多人已經開始打算躲避了，大家都心想著往西走或許安全。
當然，更多人卻是走不了的，絕大多數人，還在為下一頓奔波，出了城，全家老幼都要餓死。
朱棣接了一份又一份的奏報。
見了一波又一波的大臣。
可實際上，大家都拿不出什麼好辦法。
這不是水災和其他的災害，至少還可以朝廷出動人力和物力，去緩解災情。
御醫們听說疫病，死也不敢去松江的，至于派大臣去巡視，這得了旨意的大臣，人已經兩腿發軟了。
朱棣在此時，也頗為惱火，卻還是隱忍著。
因為他也清楚，這事他自己也拿不出什麼章法來，也沒辦法強求別人。
今日又召了解縉等人覲見。
朱棣依舊陰沉著臉，拿著最新的一本奏疏道︰「就在昨夜，常州府有奏，也出現了一個病患，此病實在來得太快，可謂是摧枯拉朽。他娘的……這常州，只怕不日也要出大事了。」
「還有江陰縣令，听聞情況之後，居然連夜逃了，朕……真是沒有想到，世上竟有這樣的庸官。這樣的人，決不可輕饒，立即海捕，抄了他的家。」
解縉等人不吭聲，可也都能想象得到，看到這個消息的時候，陛下是何等的憤怒。
世上竟還有這樣的渾人。
不過到了非常時期，什麼事都有可能發生，其實大家也早已習以為常了。
此時，又見朱棣道︰「常州府一旦蔓延，接下來……又是哪里呢？不日……怕就要到鎮江和南京了，諸卿……難道真沒有策略嗎？」
解縉幾個，你看看我，我看看你。
想了想，解縉苦笑道︰「陛下，歷來此等大疫，都是一個辦法。」
朱棣看著解縉︰「什麼辦法。」
「等大疫過去。」解縉回答道。
朱棣︰「……」
朱棣的心頭突然感到有點堵，最後嘆了口氣，無力地坐在了椅上，郁郁地道︰「這要死多少人啊。」
解縉道︰「當然，朝廷也不是什麼事都不做。臣以為……可以采取一些措施。」
朱棣便道︰「你說罷。」
解縉想了想道︰「不如大赦天下。」
朱棣听罷，勃然大怒。
這一句話，讓朱棣憤怒之處不是大赦天下四個字這樣簡單。
釋放一些囚犯，其實也不算什麼。
問題的關鍵之處在于，大赦天下的本質在于，皇帝惹怒了上天，因而上天降下了災禍，來懲罰皇帝。
這涉及到的，乃是漢朝時最流行的天人感應學說。
此時解縉說了大赦天下，可在朱棣的耳朵里听來，卻是他朱棣做了許多失德的事，觸怒了上天，所以才需通過大赦來緩解上天的憤怒。
這不是不打自招嗎？
朕清清白白，堂堂正正，得位也很正，上天應該是喜歡朕的。
見朱棣露出不悅之色，解縉便忙道︰「陛下息怒，臣沒有其他意思，只是……」
朱棣沉默了很久。
見朱棣一直抿著嘴不吭聲，解縉有些擔心起來。
最近他的情況很不好。
他能感覺到太子和他疏遠了。
當然，平日里確實是很親近，可因為失去了漢王這個假想敵，他若是再在太子的面前說漢王的一些壞話，就顯得很不合適了。
太子地位穩固了，可反而使他對太子的影響下降了。
這就導致，太子將來做了天子，那也是因為他克繼大統，這大位是從祖宗那兒承襲而來。
而不是靠解縉為首的這些人，為太子據理力爭，經過千辛萬苦的努力所獲得。
解縉不禁有些氣餒，總覺得近來諸事不順，像是犯了小人。
就在此時，朱棣卻突然道︰「那就大赦吧。」
「陛下。」幾個文淵閣大學士紛紛吃驚地看向朱棣。
顯然，大多數人對于朱棣最終同意選擇這樣做，還是感到有些意外的。
朱棣嘆了口氣道︰「若是這樣有用，就不妨去試一試吧，或許……當真有用呢？」
解縉道︰「陛下聖明。」
朱棣此時的心情顯然更郁郁了，嘆道︰「關于救治的事，還是要想辦法征募醫戶，能征募多少是多少，就算不能救治……至少可以安穩人心。」
解縉點頭︰「陛下，文淵閣待會兒就擬旨。」
朱棣道︰「解卿家說的，也不無道理，如今到了這個時候，還是知天命盡人事吧。」
解縉則安慰道︰「是啊，這個時候，只能穩住人心了，人心穩住了，大疫總會過去的。」
朱棣帶著幾分希翼道︰「難道這大疫真的沒有辦法嗎？」
解縉道︰「陛下，歷朝歷代都沒有辦法。」
朱棣沉默了片刻︰「治國平天下，何其難也。」
解縉道︰「所以聖人才說，治天下最緊要的乃是教化百姓，只有百姓得到了教化，只要倫理綱常能深入人心，那麼……上天無論降下禍福，百姓們都能安分守己。」
「就說現在南京城里，不少人便因大疫而人心惶惶，以至流言四起，京城內外不安，臣以為這是教化不興的緣故。」
朱棣沒說什麼，此時也沒什麼心思繼續去听這些說教。
若在往日，只怕早就跳起來罵娘了。
可朱棣這一次居然心灰意冷的樣子。
倒是讓解縉心里頗為愉快，朱棣這個人……過于注重軍功，而對文治沒什麼興趣。
今日好不容易逮著了機會，總算可以說教一通，好讓陛下知道，這治天下的根本，可不是靠馬上得來的。
還是許多的士大夫，還有地方的鄉紳，通過儒家的禮教和鄉約鄉規來使百姓們順從，只有如此，那麼這天下也就可以大興，區區災禍，終究是會過去的。
朱棣卻只覺得這些話，他懶得反駁，不過是厭煩而已。
他甚至此刻，恨不得回北平去，自己帶著軍馬去橫掃大漠，將這天下的事，都丟給太子。
尤其是解縉這些人……
只是解縉的話，雖然討厭，可朱棣卻知道，這乃是絕大多數百官的想法。
無論朝廷發生什麼事，能不能解決，都先要來一套所謂文治的說教。
好像離開了這些，天下就要大亂似的。
于是心煩意燥的朱棣，直接站了起來，正待要拂袖而去。
卻在這個時候，有宦官匆匆進來道︰「陛下，陛下，松江府華亭縣有急奏，有急奏！」
朱棣听罷，臉色頓時就更陰沉幾分了，眼下幾乎松江、蘇州、常州等地，只要涉及到大疫的奏報，內廷都可暢通無阻，無論什麼時候，都要第一時間奏報。
正因如此，這宦官才不管不顧的進來。
朱棣第一個反應，就是華亭肯定又出了什麼事。
只是眼下，整個松江府都是生靈涂炭，華亭還能報上來什麼急奏呢？十室九空嗎？
朱棣深吸一口氣，強打起了精神，便道︰「拿來。」
亦失哈忙是上前去，接過了奏報，隨即送到了朱棣的手上。
朱棣深吸一口氣，打開了奏疏，低頭一看︰「臣華亭縣劉勝奏︰華亭告急，百姓病死者十之一二，臣不甚恐懼，今知一人，竟得防疫之法，此法曰種痘，得此法之人，乃是本縣生員，姓李名文生，得一奇書，照此書施救，可使百姓不染瘟疫。」
「其所在莊村，竟無一人染疫，此臣親眼所見，果然效果顯著……皇天佑好生之德，今得此法，普天同慶，臣已命文吏、生員，習得此法，大疫之下，當推而廣之，方可救人于水火……」
朱棣越看，神色越是顯得詭異。
見朱棣痴痴地看著那奏疏，不發一言。
解縉等人也是面面相覷。
他們以為又是什麼糟糕的事，讓情緒易怒的陛下又勃然大怒，因此大氣不敢出。
可朱棣很久沒動靜，解縉才低聲道︰「陛下……陛下……」
朱棣這才茫然地抬起了頭，用一種奇怪的眼神看著解縉。
解縉道︰「陛下……不知這奏報之中……」
朱棣卻道︰「你們……誰知道這李文生是何人？」
「李文生？」
大學士面面相覷。
這個名字……實在聞所未聞。
「此人……可是華亭縣令？」
朱棣搖頭︰「這是一個秀才。」
一個秀才？
陛下為何會關心一個秀才？
莫非……有人借大疫謀反？
這其實也可以理解，大災時節，再加上落第的秀才，基本上是所有謀反材料里的兩個重要條件。
許多謀反大案之中，都有這兩個關鍵詞。
只見朱棣繼續道︰「此人……有大德啊，他一人……救活了不知數百還是上千人……不不不……此人所救的，又何止這些呢……」
見眾人還是不解。
朱棣想要咧嘴笑。
可很快……朱棣又有疑慮，這是真的嗎？這奏報是否真實呢？
若是奏報有誤，豈不是白高興一場了？
謹慎起見，朱棣隱忍著笑容，將奏報給亦失哈︰「給眾卿傳閱，給他們看看。」
一頭霧水的解縉眾人，一個個看過奏疏，也都是瞠目結舌。
解縉道︰「陛下……此事當真嗎？」
「華亭縣令……此人如何？」
「這……」
朱棣冷冷地看著解縉︰「有什麼話……不妨直言。」
解縉道︰「華亭縣令，乃國子學生出身，臣見過他，他談吐有些粗鄙，臣擔心他的奏報不可信。」
對于這個人的情況，作為大學士的解縉有一些了解。
可以說，大明現在的大臣，大抵可以分為兩種，一種是正途出身，如解縉這樣的，就是正兒八經的進士。
還有一批，就是太祖高皇帝的時候，因為大臣和官員殺的太多了，殺掉了一批，便立即需要有人取代，于是……國子學就成了預備役這些人，今日還在國子學里混日子，第二天就被拉去做官。
簡單，粗暴。
若是干的不怎麼樣，可能第三天，又丟了腦袋。
是以，那時候大家都在過山車，所謂人生大起大落，你不到明天，永遠都不知道會發生點啥。
華亭縣令劉勝，就是在這個背景之下出身的人。
當然，等到太祖高皇帝之後，正途出身的大臣，如解縉這樣的人開始進入中樞之後，他們雖還保留著官身，但基本上仕途其實已經沒有多少希望了。
在正途出身的大臣眼里，他們是被鄙夷的對象，解縉不喜歡這些人，認為這些人根本不算是真正的讀書人。
朱棣听到解縉的評價，也不禁猶豫起來，看向胡廣和楊榮。
胡廣沒做聲。
但是楊榮卻道︰「此等事，他一縣令，豈敢瞞報？此次大疫，並非只是華亭一縣，這胡亂奏報對他有何好處？臣倒因為，不若姑且信之，眼下當務之急，是朝廷必須得有一個用得上勁的地方，百姓已經苦不堪言，應該想盡一切辦法，尋找救治之方。現在不是猶豫的時候，應該立即派人去了解情況，若是當真管用，要立即推而廣之。陛下……這事等不得了啊。」
朱棣深吸一口氣︰「卿家所言，頗有道理，朕沒有想到，一個秀才……有這樣大的本事，若真管用，這就是天下讀書人的楷模，是真正你們口中所說的為天地立心。為生民立命啊。」
朱棣振奮精神︰「派出人員下旨，立即命所有的醫戶，往華亭……」
朱棣道︰「這秀才若是當真能救人，依朕看來……他可以封侯。」
眾人听罷，心里震撼。
封侯……這是多少人想都不敢想的事。
可細細一想，如此大功，即便封侯，也無可挑剔。
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(本章完)