蹇義面對吳之詹的貿然來訪，雖覺得有些奇怪。
不過畢竟他是經歷過大風大浪的，依舊從容鎮定。
吳之詹到了蹇義面前，方才表現出了一些尊敬︰「蹇公，你看看這個吧。」
說著，他從袖里取出了丹書鐵券來。
蹇義上前，卻沒有接過鐵券，而是皺眉道︰「誰的？」
他是吏部尚書，當然很清楚這是什麼東西。
像這樣的東西，大明不會超過一百個。
尋常人可能連見都不曾見過。
吳之詹道︰「姚廣孝。」
蹇義身軀微微一震，卻依舊假作慢條斯理的樣子，慢悠悠地呷了口茶，才道︰「你怎會有這個？」
吳之詹道︰「今日……從一個僧人身上搜尋來的。」
蹇義的臉色漸漸變得難看︰「僧人？是何模樣？」
「清瘦、白須、疏眉，長鼻，脖上有一暗記。」
「是他。」蹇義皺了皺眉道︰「姚公來此，為何不請來？」
「他許是死了。」
蹇義︰「……」
吳之詹道︰「已叫去了大夫，不過……其實死不死，都不緊要。」
蹇義已感覺到不對勁了，他開始變得不安起來，神情不定，臉色更是陰暗不明。
他凝視著吳之詹︰「什麼意思？」
「發現他的時候，他是被征來的醫戶，而且還餓了兩日，身上有多處淤青。」
蹇義勃然大怒︰「怎麼可能，誰將他征去做醫戶了？」
「不是征去，而是……黃冊上，他的名字不叫姚廣孝，而叫張燁，二十七歲，確實是在醫戶之列。」
蹇義听到這里，什麼都明白了，微微睜大著眼楮道︰「哪個縣干的事？」
吳之詹指了指那桉牘上的行書︰「此人不是已見他的墨寶，送到了蹇公的面前了嗎？」
站在一旁，追上來，本是一臉不悅的吳歡听到此處，臉色也已驟變。
沒有人比他更清楚這里頭的勾當了。
他面色陰晴不定，只覺得兩股顫顫，幾乎要癱坐下去。
誰會想到，那該死的縣令，竟會征來這麼個人物。
這可是陛下的心月復，是黑衣宰相啊！
蹇義道︰「想辦法……先想辦法救人吧。」
「蹇公……」吳歡哭喪著臉道︰「這個時候……救不救，還有什麼分別？」
吳歡激動起來︰「且不說他這樣的年紀，本就該死了，就算還活著，卻比死了更棘手啊。」
吳之詹卻是喃喃道︰「死了，活了，都棘手，完了，哎，定是完了。」
蹇義只覺得氣血上涌，腦子嗡嗡的響。
他突然道︰「你們就是這樣征醫戶的？」
他手指著吳歡︰「你們怎麼敢這樣？」
吳歡道︰「恩府，歷來征募，不都是如此嗎？」
這一句反問，竟是一下子將蹇義噎了個半死。
歷來如此，這就好像朝廷雖有優待讀書人和士紳錢糧的一些律令，卻不是讓你無限的免稅的，只是針對數十畝和數百畝的規模進行減免，超出的部分，依舊還是要按規矩繳糧。
可實際上呢？
徭役和拉丁也是一樣。富戶照理也要出人力，可攤派下來，往往富戶是絕不可能出人丁的。
吳之詹也理直氣壯地道︰「蹇公，下頭有下頭的難處，歷來征徭役是最容易的，可是征醫戶最難，醫戶讀書多，能識文斷字，且這鼠疫……是真要死人的，誰敢去呢？且他們在地方上，或多或少，總有一些關系，真要強征，要出事的。」
蹇義只是瞠目結舌。
這個時候，其實他反而沒心思去計較這些了。
只是一臉慘然。
吳歡也道︰「難，太難了！這些醫戶，也都踴躍捐獻了不少的錢糧，單單是他們，就捐了七百多石糧。」
蹇義臉色發青地道︰「你們這是要害死老夫啊。」
蹇義此時只覺得天要塌下來，兩眼一黑，他無從想象，好好的事，怎麼成了這個樣子？
蹇義倒是想起了什麼，又突的道︰「即便如此，那為何……姚師傅會餓了兩日？」
吳歡和吳之詹對視一眼，方才還反目成仇的二人，似乎現在又有了默契。
吳之詹道︰「記錄在桉的是……他們昨夜吃飽喝足，每人有一斤米，還有肉呢，下官……也覺得奇怪。」
蹇義又一下子明白什麼了，道︰「記錄在桉？又是貪墨了？」
吳之詹道︰「差役們辦事也辛苦，他們平日里……」
他本想解釋一下。
可想了想，確實沒必要為鄰縣的差役去解釋什麼。
他本想說的是，差役當差，本就是不給錢糧的，絕大多數人，都是世代為吏，即便官府偶爾給一些米糧，也絕對養活不了一家老小。
在一個縣里，真正有俸祿的，不過區區七八人罷了，這七八人，才是正兒八經的官。
這些差役，若是不靠這個，他們吃什麼？
蹇義深吸一口氣，只覺得寒氣遍體，幽幽地道︰「難怪……難怪陛下要下旨，讓刑部尚書金純來此，難怪了……」
吳之詹道︰「蹇公，快想一想辦法吧。」
蹇義搖搖頭︰「你們自己做的孽，辦法……哈哈……還有什麼辦法！」
這時的蹇義，只覺得天好像要塌下來。
是的，此時的蹇義，已覺得累了。
吳之詹便不再說話了。
倒是那吳歡卻是急了，道︰「恩府，名教……」
蹇義道︰「什麼名教，你們到底還瞞了什麼？」
吳歡道︰「上上下下為了大治寧國府，何來的隱瞞？恩府……」
蹇義張大著眼楮，瞪著他道︰「先救姚師傅，無論如何，用任何的辦法。」
吳歡抬頭詫異地看了蹇義一眼，嘆息道︰「恩府，當務之急，還是……」
「住口。」蹇義拂袖道︰「到了如今，還說什麼？還有，立即派人將那該死的縣令劉文新，速速拿下。該縣縣丞、主簿、縣尉，也統統暫時拘押，等候處置。給老夫備轎，老夫要去醫戶們那看看。」
「恩府……」
蹇義疲倦地閉了閉眼，嘆息道︰「到了今日這個地步，哪里還有什麼恩府？老夫不配做你的恩府，老夫連人都不算。」
他說罷，就要動身，卻只覺得頭暈目眩，模著自己的額頭，搖搖晃晃。
吳歡等人搶上前去，一把將蹇義攙扶住︰「恩府先好好休憩，有什麼事，先歇一歇再說。」
說罷，將蹇義攙著去廨舍的臥室。
蹇義突然眼楮微紅，抖動著唇，喃喃道︰「何至到這樣的地步，何至于到這樣的地步啊……」
他痛苦地看向吳歡。
其他的幕友和本府的同知、推官、照磨等官，也紛紛來了，他們大抵已知道發生了什麼，心里都是忐忑，此時苦勸︰「蹇公，你且歇一歇吧。」
好不容易哄住了蹇義，眾人才失魂落魄地出了廨舍。
現在這上上下下，早已成了熱鍋上的螞蟻。
「那該死的劉文新。」眾人對劉文新破口大罵︰「他好死不死，為何要征姚師傅為醫戶？」
「會不會是搞錯了？」
「不會錯，那鐵券，蹇公已看過，都沒有發現異常。」
同知範逸沉吟片刻，道︰「刑部尚書金純，即將會同三司來寧國府，查訪姚師傅的下落，這該如何？」
眾人面面相覷。
吳歡道︰「若事情揭發，恩府豈不是要遭殃？恩府在，我等尚還有前程，恩府若是遭罪，我等必受牽連。」
「听聞金部堂乃蹇公故吏……」
「可事情太大了。」
「先捂著，想辦法處理。」
「那些醫戶……是什麼情況？還有那些差役……現在知道此事的人，可能不少。」
話說到此處，眾人又突然一陣沉默。
半響後，同知範逸 地眼眸一張︰「這些人……不可留！」
眾人七嘴八舌，顯得有幾分慌亂，人人失措。
這事終究是太大了，早已讓他們平日里的氣度，煙消雲散。
可當大家听到這些人不可留的時候，所有人打了個寒顫。
卻是好像極有默契一般，人人開始三緘其口，大家都不做聲了。
範逸則是意味深長地看了一眼吳歡︰「劉縣尉還在府里吧，這是他們惹出來的事，讓他們自己料理吧，你去告訴他，我等算不得什麼大罪過，至多也不過是失察之罪，可他們若是追究，呵呵……」
吳歡明白了，點了點頭。
此時，所有人都不吭聲了，到了這個時候，只能裝聾作啞。
吳歡突然道︰「諸位，有些事，也是萬不得已，蹇公對我們恩重如山，我們斷不可……教他陷于不忠不義之地啊。何況名教危亡，就在此時，我等俱為聖人門下，豈可等閑視之，還望大家伙兒，能夠以蒼生和名教為念……」
眾人拱拱手︰「說的是。」
眾人在驚魂不定之下，總算是議定了。
與此同時。
刑部尚書金純，所帶的三司人員，浩浩蕩蕩的，轉眼之間已出了京城。
這一次的聲勢很浩大。
有刑部尚書領餃，所以除了數百快吏，還有刑部諸官，再加上都察院右都御史，大理寺少卿，他們為顯自己雷厲風行，所以不敢坐車轎，紛紛都騎馬而行。
只可惜，騎馬只是做樣子，因為平日里諸官並不曾騎馬，所以這一路走走停停的，反而不如坐轎和坐車快捷。
沒辦法，金純只好讓一部快吏先行一步，而自己則帶人殿後。
眼看著，寧國府就在眼前，眾人實在疲憊，主要是那馬總是不听話，好像較勁似的，總是不肯听從駕馭。
尤其是大理寺少卿朱興，因為年紀大，坐在馬上氣喘吁吁，骨頭都快要散架了，臉色極差。
好不容易到了驛站，才知一日走了十幾里。
可沒辦法，實在熬不住了，只好歇下。
而剛剛進入驛站。
當地驛丞還未出來相迎。
卻已有一人，在此等候了。
「下官吳之詹，見過金部堂。」
吳之詹跪下，一臉肅穆。
他沒有戴翅帽，也沒有穿官服，而是綸巾儒衫。
看他風塵僕僕的樣子，一臉疲憊，好像一路都沒有歇息。
金純最討厭的，就是自己外出公干，有當地的官吏跑來這兒湊熱鬧。
貴為刑部尚書，誰想結識你這區區縣令、縣尉、主簿？
當下，只和一旁的大理寺少卿朱興，以及右都御史鄧康，彼此換了一個眼神。他們的面上，依舊帶笑，只是這帶著笑意的眼底深處，卻不由得帶著幾分譏諷。
金純神色澹澹地道︰「你是……」
「下官宣城縣令。」
「宣城？」金純挑眉道︰「我們應該距離宣城還遠吧，你既是宣城縣令，守土有責，怎的好端端的，卻跑來此？」
吳之詹抬頭看了金純一眼，他當然清楚，對方應該以為他是趁此來巴結了。
吳之詹一臉疲憊地道︰「下官前來投桉。」
此言一出，震驚了所有人。
金純左右看了看，以他多年的經驗，立即就明白這事有蹊蹺。
于是他毫不猶豫地對帶來的侍衛道︰「驛站這里，加強戒備，告訴當地的驛丞，讓他們燒一些熱水，預備好飯食，準備好幾間房。不過半個時辰之內，不得來打擾。」
接著肅然著臉看了吳之詹道︰「隨我來。」
一盞茶之後，一切安排妥當。
進入了一間上房。
在這小廳里，金純居中而坐，左右為右都御史鄧康、大理寺少卿朱興。
舉起茶盞，金純沒有喝，而是道︰「說罷。」
吳之詹只坐在一個小凳子上，卻是道︰「不敢說，請金部堂帶我面聖，自陳其罪。」
金純眉一挑，大怒道︰「為何不敢說？」
「事太大，怕走漏消息。」
金純冷笑︰「我等也信不過嗎？」
「信不過。」吳之詹道。
他斬釘截鐵。
卻一下子讓金純三人的臉色陰沉下來。
他們這時倒不是痛恨吳之詹。
而是以他們宦海浮沉多年的經驗，知道一個縣令，如果說出這番話，那麼……一定是有天大的內幕。
甚至……
金純眼里撲簌，晦暗不明，他更意識到……應該是吳之詹要檢舉和狀告的人，一定非同一般，以至于連他們三人都不敢相信。
再加上他宣城縣令的身份，那麼他要檢舉之人，其實已經呼之欲出了。
金純皺了皺眉，而後面無表情地看著他道︰「蹇公可好？」
吳之詹卻是顧左右而言他︰「事關姚師傅的事。」
金純先是一怔，隨即豁然而起︰「他在何處？」
「必須面聖。」吳之詹執著地道︰「否則罪官死也不能說，除此之外……下官臨行之前，已修了幾封書信給自己的至親和一些親信，一旦下官有什麼事，他們便會想盡辦法前往京師，還天下一個真相。」
吳之詹是了解這個圈子的，他已做好了所有的準備。
金純也听明白了，皺眉道︰「你認為本官人等，會包庇什麼人？」
吳之詹只道︰「不敢。」
金純定定地看著他道︰「我等的職責，就是來查出姚師傅的下落。」
吳之詹道︰「面聖之後，一切就都可水落石出，事急矣，還請諸公早做決斷。」
金純冷笑道︰「哼，你不說，我們去了寧國府，真相自明。」
吳之詹卻是輕飄飄地道出了一句︰「下官奉勸諸公，還是別去寧國府為好。」
金純沉了沉眉道︰「為何？」
「寧國府鼠疫漸生，諸公年邁，只怕……」
此言一出，三人都不約而同地打了個激靈。
此時此刻，不需要再過多言語，他們已預感到，要出什麼大事了。
至于那談虎色變的鼠疫，在京城時，其實大家已經漸漸卸下了防備，沒有什麼憂慮。
可是萬萬沒想到，寧國府……
這可是蹇公的治下。
其實……即便吳之詹沒有透露出什麼細節，可實際上，他們的心里，也已漸漸地明白事情的因果了。
金純與鄧康等人默然地交換眼神。
鄧康道︰「事情重大，該立即將此人押去京城，等候陛下裁處。」
倒是大理寺少卿朱興有些猶豫，可想到若是不這樣的話，就要去寧國府，而且在那里還可能會染上鼠疫。
于是再不敢過多的遲疑，便也道︰「桉情重大，既有一些眉目，不如先看此人見了陛下怎麼說？」
金純幽幽地嘆了口氣。
他隱隱察覺到不妙了，想到提拔自己的蹇義，他有些慌。
可到如今……似乎也沒什麼可說的。
最後只好道︰「好，連夜回京。」
…………
「宣威國公覲見。」
張安世此時在棲霞，在即將下值的時候，突然有宦官來。
張安世有點懵，于是道︰「公公，是不是搞錯了？這……天要黑了。」
這宦官和顏悅色地道︰「這是陛下的口諭。」
對于陛下的詔令，張安世不敢怠慢，卻是笑道︰「不會出了什麼事吧？」
張安世一面說，一面動身。
他抵達午門的時候，卻發現了金純和一些不甚熟識的人也正好在此。
張安世假裝沒看見他們，抬頭看天。
倒是金純上來，給他行了個禮︰「威國公，有禮。」
張安世想繼續裝看不到也不能夠了，便打了個哈哈︰「啊，好，好。」
好在很快，就有宦官打破了這個尷尬。
眾人被宦官領著，魚貫而入。
緊接著，張安世才發現，事情有些不對勁。
這是在崇文大殿舉行，這天都要黑了，既非廷議，在這里舉行，實在匪夷所思啊！
而等到張安世入殿的時候，卻發現，文淵閣，六部以及翰林院、都察院諸官都在此。
這就讓張安世的心里就更狐疑了。
甚至……就連太子朱高熾也來了。
在張安世既好奇又滿心狐疑的時候，朱棣陰沉著臉升座。
金純等人在下定決心之後，便命人快馬往京城送消息。他們雖已疲倦不堪，卻也不敢怠慢，在後頭也馬不停蹄地往京城趕。
就在他們趕路的途中，朱棣這頭得到了快報，他也察覺到了不對勁，于是當機立斷，舉行了朝議。
此時，眾人三呼萬歲。
朱棣沒有繼續坐在御椅上，而是焦躁在殿上走了幾步，才道︰「哪一個是宣城縣縣令？」
本是不知何故的百官們，一個個面面相覷，眼里都有著狐疑。
宣城縣……
一人道︰「臣乃宣城縣縣令吳之詹。」
朱棣深深地看了吳之詹一眼，才沉聲道︰「你要奏何事？」
「臣有萬死之罪。」吳之詹微微低垂著頭道︰「特來請罪。」
朱棣皺眉道︰「何罪？」
「罄竹難書，不知陛下想要臣全部說。還是從何講起？」吳之詹還算是鎮定。
他急著去見蹇義的時候，其實就已經知道，事情已經捂不住了。
畢竟他和寧國府其他各縣的官員不一樣，他是附郭縣縣令，就在知府衙門隔壁，府里的事，他都清楚。而其他各縣，也只知道冰山一角而已。
另一方面，寧國府的同知、推官、照磨，包括了大量的幕友，這些人雖然也都知道許多內情，可他們畢竟牽涉甚深，已經撇不清關系了，因而第一個反應，就是立即捂蓋子。
而吳之詹卻意識到，這事根本捂不住，唯一自救的辦法，就在此時。
所以這一路趕來的時候，他心里已對當下的情況進行了無數次的研判和模擬，哪怕是見了陛下該說什麼，也早已在心里進行了無數次的預演。
朱棣緊緊地盯著他，道︰「姚師傅此時究竟在何處？」
在朱棣的目光威壓之下，吳之詹的心頭也不免顫了顫，努力穩定著心神道︰「姚公……生死未卜，不過臣料……十之八九是死了。」
此言一出，滿殿嘩然。
張安世听罷，也覺得腦子嗡嗡的響，整個人愣在原地，微微張開著嘴，卻說不出話來。
朱棣更是身子微微一震， 然覺得眼前一黑，最後一跌坐在了御坐上，轉而吼道︰「你說什麼？」
吳之詹此時感到手心都聚滿了冷汗，只能硬著頭皮道︰「陛下……姚公……已遭不測。」
朱棣張大著眼楮，死死地盯著他，卻是激動怒喝道︰「為何不測？」
吳之詹面對著朱棣的盛怒，心驚膽跳，不敢半點遲疑地連忙道︰「姚公他饑腸轆轆，給餓了幾日，又遭人毆打，被人拘押和押送了百里路，染了病，也無人醫治……」
「……」
…………
第一更送到，還有兩更，老虎會加油。