張安世眼尖，一眼便看到了楊榮二人。
于是興沖沖地領著丘松來了。
楊榮一臉無語地看著丘松。
丘松個頭不高，掂著腳，跟在張安世的後頭寸步不離。
還未開始寒暄，楊榮覺得這場面實在有些辣眼楮，遂道︰「威國公，這丘小將軍……」
「你別提他。」張安世怒氣沖沖地道︰「我讓他拿一把傘來，咱們兄弟一塊兒撐，他說撐傘的不是好漢子，非要曬著，卻只撐我一人。不曉得的人看了，還以為我張安世這個人不講義氣，拿他當奴才去使喚呢！我張安世是這樣的人嗎？這家伙倔強得很，你們別理他。」
「噢，噢。」胡廣連連點頭，立即將眼楮從丘松的身上收回去。
早就听聞淇國公的兒子……有點怪，今日算是見識了。
可丘松卻不為所動，依舊干自己的事，他歷來將其他人的眼光當空氣的。
楊榮道︰「威國公……今年南直隸旱了不少時候，國家大計在于錢糧，陛下為此，已是憂心如焚，所以特命我二人來此，查一查太平府的實情。」
張安世笑著道︰「這些日子，又是農忙又是秋收，還有許多雜事，倒是沒有去覲見，實在是萬死，沒想到陛下竟還惦記著我……」
楊榮隨即便叫人將荔枝取出來，揭開盒子，方知里頭的冰早已融了，里頭的荔枝，大多已是壞了。
張安世不禁遺憾，楊榮也不由可惜地道︰「慚愧，還是晚了一步。」
張安世道︰「這是陛下的一片心意，心意收到了即可。」
寒暄了幾句，張安世道︰「關于這太平府的糧食……」
楊榮微笑道︰「威國公，你不必說，不妨讓我親眼看看。」
張安世知道楊榮這個人的性子，倒也不多說什麼，便道︰「那們隨便看，我還得須去和糧站的人交代一些事。」
「威國公請自便。」
彼此拱拱手，便分道行事。
只是等張安世走遠了，胡廣便對著楊榮低聲道︰「楊公，你怎麼不先听他說？」
楊榮笑了笑道︰「你看，現在不就在征糧嗎？為何還要听？眼見為實嘛。等看明白了，有的是時間听。」
胡廣道︰「楊公也怕張安世這個小子，奏報不實？」
楊榮道︰「任何人的奏報，我都怕，一朝被蛇咬十年怕井繩啊！不親眼見一見，都不放心。我不似你，總是相信別人是君子。」
胡廣頓時氣惱地道︰「怎的又拐到了我的身上了？」
楊榮微笑，隨即背著手，也不做聲，只圍著這推車雞公車和挑著糧來的百姓看。
來的人，大抵是要主動報自己一個編號，什麼二六九四七五之類。
來人報了名，一旁的差役便迅速地拿出花名簿子，開始按著編號，尋覓出了對方的身份，于是詢問︰「可是蘆溪村的周三七，你婆娘是徐氏？」
「是，是。」
「噢，我瞧一瞧。」文吏只看一看，便又道︰「你家的地是十九畝六分，且都是永業田，是不是？」
「對的，對的。」這叫周三七的人忙不迭地點頭。
文吏道︰「永業田的糧要多一些，這些……你們的里長都通知到位了吧？你家要收的糧……我瞧瞧，是一石四斗七升。來，將他的糧解下來，上稱。」
說罷，一旁的差役上了秤，似乎是帶來的糧多了一些，便又退回了一斗去。
這周三七一臉的喜笑顏開，連忙將這一斗米用糧袋子裝了，放回了自己的雞公車里。
文吏便在此人的黃冊後頭，做一個今年已交糧的記號，隨即又開出一個條子，交給這周三七，這才又道︰「這是憑據，你帶回去，若是有什麼差錯，你可拿這條子出來。」
「多謝，多謝……」周三七喜氣洋洋地收了條子，便招呼著自己的兒子，預備回去。
他那兒子一臉憨厚的樣子，卻不肯回，口里嗷嗷叫道︰「爹，婆娘說啦，都來了鄉里，得去集市給她帶一個簪子回去，咱們先去趕集。」
周三七便罵兒子︰「干糧都沒帶呢，不趕緊回去，要餓肚皮。不餓著，就得在集市里吃，貴得很。」
「鋤頭還要找市集里的鐵匠補一補……」
「少嗦，少嗦……」
就這麼鬧哄哄的，楊榮覺得奇怪，因為一般情況，都是差役下鄉去催糧，似這樣讓民戶主動來繳糧的，卻罕見。
不過……這確實大大減少了損耗，畢竟官差帶著糧回來，大可以說沿途糧袋漏了，或者糧沒收齊。
若是照這樣的法子來收，中間的環節顯然少了許多。
他忍不住對那伏案記錄的文吏道︰「若是有民戶少帶來了幾斗糧呢？」
「這個容易。」文吏道︰「也照樣收，不過會登記在案，來年交糧的時候，必須補上，而且……還要交幾升滯納糧作為懲罰。」
楊榮恍然大悟，接著又問︰「這些登記在案的……如何確保每戶的糧食上繳數目？」
文吏便道︰「照著家里的地啊，所有人的田地有多少，幾口人，都記錄在案，在收糧之前，就已經有糧站的人計算過了，計算過之後，再讓鄉長和里長將所有應收的糧提前張貼出去，要確保在繳糧之前，各村都有告示，哪一戶該交多少，誰家要帶多少糧到糧站來，都需明明白白的。」
楊榮眼楮亮了亮，隨即興致勃勃地道︰「來，讓我來試一試，我來試一試。」
這文吏狐疑地看著楊榮，雖不知道楊榮是什麼官職，卻也知道楊榮是個非比尋常的人物，便道︰「小心了。」
等下一個糧戶來，口里道︰「二六九四四三。」
這里頭的數字，在簿子里其實根據數目的開頭，都可以很快查閱到的。
楊榮順著數字，很快便翻到了，詢問對方姓名，果然對方說是。
緊接著，楊榮道︰「你的地是二十四畝六分，其中十四畝是永業田，是不是？」
「是，是。」
楊榮道︰「應收的糧是以石二斗一升，你當初在村里，是否知道這個數目？」
「就是這個數。」
這人倒是愉快，樂滋滋地卸糧去上稱。
等上稱的那邊遞來了準許入庫的條子，于是楊榮便學剛才那文吏那般做了標記，接著又給這人開了一張單據。
楊榮辦完，眼里就顯得更亮了，請那文吏回來，他朝胡廣道︰「有趣，有趣，實在太有趣了，如此一來，大大減少了文吏的工作量，且還大大減少了小吏舞弊的空間，一舉兩得。」
胡廣終究不算是傻子，也不禁為之稱贊︰「確實，若是天下都這樣征收，倒是不失為美事。」
楊榮卻是冷冷一笑道︰「你想的倒是好。」
胡廣瞪了他一眼，哼了一聲道︰「你總與我唱反調做甚？」
楊榮道︰「你啊，真是糊涂，人家是平白得了二十畝的地，現在只教他們收一些糧稅，他們當然求之不得。莫說主動來上繳，便是再加一成的稅賦，他們也心甘情願。且大家都這樣繳，是一條鞭，你到其他地方去試一試看！其他地方，是叫虎口奪食，許多人交完了租，剩下的糧自己還未必夠吃，多繳一點，是全家都要餓肚子的。有些東西，不是想學就能學來的……」
胡廣︰「……」
楊榮走馬觀花地看過之後，終于心滿意足地去尋張安世了。
此時正是正午，張安世在這鄉里備了一桌酒菜，請楊榮和胡廣吃喝。
楊榮面對一桌子豐盛的酒菜，卻是緊緊地看著張安世道︰「這新田鄉的收成怎麼樣？」
張安世不帶一點謙虛地道︰「豐收了。」
楊榮微笑道︰「怎麼個豐收法呢？」
張安世道︰「收成比去歲，多了六成，去歲的水稻，畝產是兩百七十斤，今歲……大豐收，是三百八十多斤，不只如此……兩熟的田，也多了不少。」
楊榮︰「……」
胡廣低頭喝了一口酒，不過這應該是鄉下的米酒，頗為低劣，好像是在喝米湯，他咧咧嘴。
張安世道︰「怎麼，不信？」
「據老夫所知……現在也算是旱年吧。」
張安世卻是看向一個人道︰「王縣令，你和他說。」
這縣令王攘局促不安地陪坐在下首，坐在這里的人，哪一個人都比他不知高到哪里去了。
因而，被點到名，他慌忙站起來道︰「旱災是不成問題的，只要水利不出錯，灌溉就耽誤不了糧產，今年開春的時候，灌溉渠和一些簡單的水庫，就已經開始修建了。」
「宣城縣，也是第一個，確保灌溉渠到村的縣，今歲新修的水庫，也有三處。其他地方，為了灌溉，也接引了江水……」
「除此之外，就是新糧種的引入，也幫了大忙。從前的稻子，無法密植，可這新稻種，可以比此前的稻種更密一些，且抗蟲能力也較強。」
「還有肥料，各村都修了專門的糞池，用來給各戶施肥。除此之外，還低價出售了不少子豬和雞子，就是鼓勵百姓們養這些……至于豬食和雞食，則可以用土豆葉子，還有豬草，拌一拌，用來喂養。這豬和雞的糞便，也可利用起來，大大地改善土壤，增加肥力。」
「二公，除此之外，還有就是耕具的推廣，棲霞的新耕具，為了推廣出來，便讓各鄉都組織集市，教農戶們趕集的時候，都來瞧一瞧。或者自己用一用看，百姓們現在自己有地，底氣也比往年足，這方面……也比從前要舍得的多了。」
「不說其他的，就說今年，在咱們這兒，賣的最好的，二公猜一猜是什麼？」
「這……」楊榮二人發反應是瞠目結舌。
說實話……他們沒想到對方居然說得如此的頭頭是道。
王攘不敢賣關子，便道︰「是耕牛，還有騾馬。」
「以往大家給人耕種，自己都養不活，哪里敢購置耕牛啊，只能寧願自己辛苦一些。可現在不同了，大家有了底氣，已經預計了未來有收成，糧食還有節余，家里有頭牛，有一頭騾馬，可以省不少事，早一些做完農忙的事，壯力早一些去做工，還可給家里補一些家用，兩全其美呢！」
「說穿了，從前大家食不果月復，命就是錢，誰敢拿命去換東西？現在呢，時間就是銀子，早點干完活，就能換來收益，自然而然，也就舍得給自己購置牛馬和耕具了。」
楊榮道︰「是嗎？」
他反詰了一句，讓王攘不禁尷尬，倒像是他虛報似的。
王攘只好干笑一聲，泱泱坐下。
張安世已經懶得去理楊榮和胡廣二人了，在他看來，這二人就是來挑刺的。
等吃過了飯。
楊榮便領著微醉的胡廣，離開了糧站。
胡廣晃了晃腦袋，讓自己稍稍醒酒，口里道︰「現在就回去復命？」
楊榮搖了搖頭道︰「還早呢，我們去下頭走一走。」
胡廣狐疑地看了楊榮一眼道︰「楊公，你又打著什麼主意？」
楊榮道︰「你平日看不慣張安世這個，瞧不起太平府那個。現在機會不就在眼前嗎？趁著出來，要多走走多看看，就算你是抱著來找張安世麻煩的心思，也該多動腿才是。」
胡廣嘟囔道︰「我可不是……」
…………
楊榮和胡廣不見了。
王縣令要急著去找，張安世卻是很淡定地道︰「管他們呢，關我什麼事？他們自己有兩條腿，我也攔不住，不必找了，說不準到時候還給我一本彈劾奏疏呢，咱們何苦用熱臉貼他們的冷！」
「打道回府吧……看來這宣城的情況很不錯，遠遠出乎了我的意料之外，我也該回去了……該為這夏糧的事，做最後的拍板了。」
當下，張安世便直接打道回府。
回到了棲霞，各鄉的糧，大抵征收得差不多了，層層統計之後，接著便是入庫的問題。
張安世和高祥二人，自是繼續忙得腳不沾地。
直到三日之後，卻有兩個人，帶著幾個扈從，狼狽地來到了棲霞。
二人神色很冷峻，甚至可以說……用臉色慘然來形容。
從六縣回到了棲霞，這熱鬧的棲霞，與六縣的田園，又是另一番的光景。
可現在，這二人都心無旁騖，好像在思索著什麼。
「楊公，現在回去稟奏嗎？」
抵達棲霞碼頭的時候，胡廣道。
楊榮神色十分疲憊，眼里布滿了血絲，眼楮也微微有些腫，他深吸一口氣，才道︰「去府里……現在夏糧的數目，應該差不多出來了。」
胡廣點點頭。
二人又繼續埋頭，彼此想著心事。
等到了府衙的時候，讓人通報，張安世卻是沒有出來相迎，只讓一個文吏請二人進去。
胡廣便忍不住大怒道︰「這個小子……真不懂禮數。」
楊榮依舊好像藏著心事，他嘆口氣道︰「進去吧。」
到達了衙堂，張安世此時正與李照磨說著什麼，直到二人進來，張安世起身道︰「二公有禮，請坐。」
楊榮看了他一眼，便落座。
張安世則是面露擔心地道︰「二公這是怎麼了，怎麼好像……」
楊榮擺擺手道︰「無事……無事……夏糧征收得如何了？」
張安世如實道︰「大致的數目出來了。」
楊榮道︰「你直說罷，不要遮遮掩掩。」
張安世道︰「說出來，可能會嚇到你。」
楊榮苦笑︰「不，我已嚇不到了，有一些情況……」
他本想說下去，可又覺得不妥，便又將這些話吞回了肚子里，轉而道︰「但說無妨。」
張安世卻是干脆大氣，道︰「你自己看賬簿吧，當然……這是剛剛統計的，還會有誤差。」
張安世親自將簿子交給了楊榮。
楊榮便將這簿子攤開，與胡廣一起看。
他們輕輕皺著眉，細細地看著。
隨即，楊榮幾乎是屏住了呼吸，整個人竟是紋絲不動。
一旁的胡廣，更是看得眼楮都瞪大了。
他們已經了解了情況，對太平府不敢說是了如指掌，可至少初步的了解是有的。
可真正的數目，卻還是遠遠超出了他們的預期。
胡廣終究還是忍不住驚呼道︰「怎麼可能！」
張安世笑了笑道︰「怎麼不可能？」
楊榮深吸一口氣，卻是抬頭道︰「我明白了。」
胡廣奇怪地看了他一眼，不解道︰「楊公明白了什麼？」
「我明白了……」楊榮失魂落魄地喃喃繼續念。
胡廣急了︰「到底明白了什麼？你倒是說呀。」
楊榮肅容起來︰「我終于明白……為何……為何姚師傅要如此了，哎……」
說著，楊榮站起身，將簿子合上︰「這些糧，何時可以入庫？」
「就這幾日……」張安世道。」干得好。」楊榮道︰「我需立即回稟陛下，就不能在此久留了，威國公，告辭。」
他什麼也沒說，拱拱手，轉身便走。
張安世在後頭追︰「我的簿子，我的簿子，還要留著對賬呢。」
楊榮沒理他，走得比較急。
胡廣只能悶頭追上去。
張安世︰「……」
一個文吏小心翼翼地湊上來︰「公爺……現在該咋辦？」
張安世只好道:」再算一遍吧。」
文吏也只能苦笑道︰「是。」
…………
「太公……太公……」
李秀才又喜滋滋地回來了。
這幾日，他每日都回來，而且每一天，都會帶來好消息。
當然，其實也是有壞消息的。
不過這些壞消息，都是那些賤商，還有那些入棲霞的農戶們提供的。
拋開事實不談的話，這些賤商和農戶，懂個屁的莊稼和買賣。
當然，其中最主要的是，太公和所有的士紳和鄉賢們一樣，都不喜歡听壞消息。
李秀才有了教訓後，痛定思痛，經過再三反思之後，自然而然，也就知道該怎麼做，知道該怎麼說了。
張太公正坐著喝茶，一旁的女婢，小心翼翼地給他捶著腿。
張太公呷了口茶，忍不住伸手朝那女婢嬌女敕的臉蛋，輕輕捏了一把。
等這李秀才進來，他才立即收回手，擺出一副正氣凜然的樣子，咳嗽一聲道︰「噢……回來啦？」
李秀才帶著蓋不住的笑容道︰「太公，好消息，听聞……鳳陽和淮安府、安慶府，都因為旱災，糧食減產了不少，今歲的夏糧……怕是征不上來了。可即便這樣，不少農戶……還是準備要挨餓呢。」
頓了頓，他接著道︰「今日的糧價，倒是沒有漲了，依舊還維持在昨日五兩三百錢上下的價。不過想來，過幾日，等其他各府的消息傳來……這價錢，還得漲。」
張太公听罷，便又問︰「太平府有什麼消息？」
李秀才便道︰「我在棲霞踫到了幾個學兄，他們都說張安世完蛋了，陛下已察覺到了太平府積弊重重，所以特命文淵閣大學士楊榮和胡廣去徹查。太公啊，此二公都是宰輔，他們去徹查，可見這案子有多大！」
「我還听說，太平府餓死了許多人，可都被縣里捂著消息，多半和這事有關。我那幾個學兄，可都是正人君子，絕不會有錯的。」
張太公听了，喜笑顏開地道︰「果然，果然……哈哈……好的很。哎呀，你辛苦了，這些日子，都是你來回的跑，其實……你也不用去棲霞，這幾日啊，有一些親友來拜訪，其實也都這樣說。哼，張安世……那狗賊，也有今日了，這樣的國賊一日不除，天下一日不安。」
張太公先是高興地笑，隨即又咬牙切齒，眼里迸出深深的恨意。
張太公接著便又看向李秀才，道︰「待會兒去賬房，取十兩銀子，你這些日子辛苦……」
「長者賜，不敢辭，多謝。」李秀才大喜。
……
紫禁城……
看過了自鳳陽、淮安和安慶等府來的奏報之後，朱棣憂心忡忡。
他忙召大臣來見，指著這些奏報，沉著眉頭道︰「竟是減產了這麼多……還請求朕免賦……」
朱棣的臉色陰晴不定，大臣們大氣不敢出。
卻在此時，有宦官進來道︰「稟陛下，楊公和胡公覲見。」
朱棣顯出不悅︰「去了這麼多日，現在才回？宣進來，正好有大事和他們商議。」
(本章完)