誕生了‘神’的鼠群、失蹤的魔法戒指
兩條線索，都指向了超凡力量。
這個世界的異變，似乎還沒有結束。
所謂的鼠群之‘神’，在馬維眼中，委實不能算一位神明。
雖然那只巨老鼠給種族帶來了詛咒之力，讓族群擁有了智慧、力量，可它太弱小了，弱小到僅僅只是得到真理女神恩賜的胖橘，都能殺掉它。
與其說是神明，到更像某種由信仰凝聚出的族群之主，用來庇護自己的同類。
否則的話，連神明也能殺死的胖橘，豈不凌駕于神明之上了？
「Boss，我感覺這事兒非同小可。」來文語氣嚴肅道︰「你想，連安托瓦村的老鼠都能誕生‘神’，那其他地方，就不會有類似情況出現了嗎？」
「如果還有其他種族誕生了‘神’，類似今天詛咒的麻煩，是不是還要繼續下去？」
「咱們目前尚不能肯定鼠群之‘神’是人為創造還是自然誕生的。」馬維說︰「我認為這事兒跟殺死安托瓦爵士的凶手月兌不了干系，只要抓住他，一切不就真相大白了嗎？」
「人家都跑了，咱們一點頭緒也沒有，怎麼抓？」
「誰說沒有頭緒？」
拿起抽屜里的紅木柄轉輪手槍，馬維意有所指的說︰「別忘了是誰委托咱們調查安托瓦村的。」
突破口當然有。
既然安托瓦爵士與凶手相識，那麼他的親朋好友，自然也就成為了嫌疑人。
至于具體是誰
就得去問問四王子亞瑟了。
巨老鼠死後，詛咒消失，籠罩安托瓦村的危機也散去了，剩下的收尾工作，交給封鎖村子的士兵就可以了。
埋葬了20只死去貓貓的墳頭前，馬維焚燒了巨老鼠的尸體，並將自己的圓頂禮帽，掛在了墳前的十字架上。
「教會不會忘記你們今天做出的貢獻，願你們的靈魂常伴女神左右」手掌按在胸前，馬維低聲念道︰「真理至上。」
死去的貓貓，當然不是無名勇士，早在它們加入教會時，馬維就為貓貓準備了一本特殊的登記簿，上面有它們的名字和爪印。
它們的功績，也將永遠的記錄下來。
做完這一切，馬維與尤妮亞、來文三人，回到了停在安托瓦村外小路上的馬車，讓來文把貓貓們變的如綠豆般大小後，藏到了馬車座椅下方。
這個方法，馬維之前沒想到，是來文那句‘變成老鼠’給他提供了靈感，否則的話，胖橘也不用肉身撞開火線，率領貓貓強勢突破進來了。
「想象力還是不夠豐富啊」
感慨一句，馬維敲敲前玻璃，踏上了返程的路
下午3點，安托瓦村火線外，身穿紅色軍服的士兵們，依然在不停的往火線中堆砌木柴，保證火勢熊旺。
肖恩紳士坐在墊了一塊石棉的樹樁上，凝視著火焰中扭曲的小路，手模向月復前，想看一下時間，卻模了個空。
原本就忐忑不安的心情，頓時更不好了。
「見鬼」他小聲滴咕道︰「那可是霍布斯大師的作品，有編號的我當時是怎麼想的呢」
還在對昨天搭上一塊金表念念不忘的肖恩紳士，別提多懊悔了，如果他能穿越回去，一定要抄起掛在牆上的長劍，給不理智的自己狠狠來上一下！
尤妮亞給他上了一課。
原來小孩子
也可以很聰明。
「長官！長官！有人出來了！」
士兵的驚呼聲，打斷了他對往事的追憶，肖恩紳士抬起頭，看到向火焰駛來的馬車，眼楮一亮，趕忙下令︰「移開火線！快！」
兩名士兵飛速跑上前，鏟開橫亙在路中間的柴火，清理出了一條通道。
當馬車駛出來後，又趕緊填了回去。
站起身，肖恩紳士三步並做兩步，來到馬車前，對下車的馬維問道︰「情況怎麼樣？」
馬維沒有回答，抽出別在腰間、從書桌抽屜里找到的轉輪手槍，遞了過去。
看到槍柄刻著A字母，熟悉的轉輪手槍，肖恩紳士沉默了。
半晌後，他嘆了口氣，接過手槍，神色晦暗的說︰「原來他真的死了死因是什麼？」
「刀傷。」馬維將自己和胖橘、來文發現的線索講了出來︰「凶手從背後掐住安托瓦爵士的脖子，將刀尖插入了他的心髒，安托瓦爵士沒能造成強有力的抵抗就」
「別說了。」
肖恩紳士抬手示意馬維停下，揉了揉呼吸有些滯澀的胸口，臉色微微發白。
他怎麼也想不到，安托瓦爵士竟然死的如此憋屈，作為往日的同伴，此刻的他，不免有些憤慨和難過。
看到他不似偽裝的這副模樣，馬維又透漏出了下一條訊息︰「安托瓦爵士的左手食指上，是不是戴著一枚戒指？」
「對，是一枚瓖嵌了綠瑪瑙的金戒。」
肖恩紳士喘了幾口氣，回答道︰「你應該見過了才對，那是三年前，他從拍賣會上買到的。」
「我沒見過，戒指被凶手拿走了。」
「什麼？」
眉頭一皺，肖恩紳士詫異道︰「雖然那枚戒指價值500金鎊，可不至于為了它殺人吧難道凶手是莊園佣人或村民？」
500金鎊可不是一筆小數字啊
人為財死鳥為食亡，為了錢殺人，非但不稀罕，而且比比皆是。
在海上航行時，馬維就見過許多次為了一顆珠寶大打出手，甚至不惜殺死對方搶奪的事情。
別說500金鎊了，哪怕是1便士，有時也能成為行凶的導火索。
但
安托瓦爵士的死亡，絕對跟金錢無關。
能成為貴族熟人的凶手，社會地位一定不低。
問題就出在戒指上。
「凶手的身份，暫時不知道。」
馬維沒有說出自己對凶手身份的推理，他還不確定肖恩紳士的真實身份，哪怕對方是四王子亞瑟的手下，也不能完全相信。
在安托瓦村事件中，唯一值得相信的，就是四王子亞瑟。
作為騎士效忠的主人，四王子亞瑟沒有任何理由殺死效忠自己的安托瓦爵士，除非對方背叛了他，可如果對方背叛了他，殺便殺了，干嘛還要大費周章的封鎖現場，委托真理教會調查呢？
這簡直是自相矛盾。
比這更好的作秀方法有幾十種，以四王子亞瑟的頭腦，不會選擇最愚蠢的方式。
相比之下，四王子亞瑟手下的騎士就不一定毫無嫌疑了
「老鼠怎麼樣了？」肖恩紳士問道。
佔據安托瓦村與莊園的鼠群才是最關鍵的問題。
「已經解決，你可以讓士兵進去清理尸體了」
聲音一頓，馬維掃了眼周圍的士兵，問道︰「他們可靠嗎？」
「放心，都是老部下了，許多人的父親，曾經在安托瓦爵士麾下效過命，一脈相傳，不會有問題。」
「好，委托完成，我們該走了。」
「等等！」
出聲喊住轉身打算離去的馬維，肖恩紳士猶豫片刻，經過短暫的內心掙扎，咬牙問道︰「那塊霍布斯大師制作的金表能不能以1000金鎊的價格賣給我？你拿去典當行或二手市場肯定賣不到這個價格，畢竟人家也是要賺錢的。」
深深看了他一眼，馬維掏出一直帶在身上的金表，丟了過去︰「成交。」
肖恩紳士打開表蓋，看清上面的編號和獨特的私人標識後，松了口氣︰「多謝我現在沒這麼多錢，回頭讓人送去真理教會可以嗎？不放心的話，我現在就寫張欠條給你。」
「不用寫欠條，一塊金表，還買不到你的尊嚴。」
對于擁有一家大型海洋貿易公司，家底雄厚的里克曼家族來說，1000金鎊雖然多，但絕不算太多。
肖恩紳士沒必要為了這些錢毀掉自己的聲譽。
對于一位生意人而言，誠信，比什麼都重要
馬維幾人回到新羅斯城時，已經是黃昏時分了。
太陽西落漸沉，人們大多也完成了一天的工作，有家室的回去吃飯，單身漢則有說有笑的走進酒館，一邊傾听手風琴悠揚的樂曲，一邊點上一杯黃油啤酒閑聊，喝醉了還會放聲歌唱，深夜才醉醺醺的回家。
生活，看起來無限美好，但在平靜的表面下，卻是暗流涌動。
剛走進教堂，馬維就聞到了一股動物油脂的香氣，是從廚房飄出來的。
「累死我了」
來文拿起舀了碗薄荷聖水一飲而盡，癱到長凳上，再也不想動了。
現在的他，滿腦子只有一個問題︰
什麼時候開飯？
「哎呀，你們回來了！」
听到教堂里的動靜，提著一把菜刀的塞西爾太太從廚房走出，身上還掛著幾根棕色的羽毛，眉開眼笑的說︰「馬上就吃飯了，稍等一下卡西姆！卡西姆！」
一位身穿黑色皮夾克，棕發微卷，眼楮明亮，臉上帶著幾顆雀斑的年輕人走了出來，對馬維咧嘴一笑︰「神父，好久不見。」
「好久不見，卡西姆，你什麼時候回來的？」
「嗯一個小時前，我向長官請了假，提前趕回來了。」卡西姆有些不好意思的撓撓頭︰「母親寫信說，讓我帶兩對山鷸和一只野鴨回來，所以我得先去一趟騎士大人那里」
騎士大人，自然指的是卡西姆服侍的斯蒂爾德‧里特騎士，作為貴族，斯蒂爾德經常外出打獵，肥美的烤山鷸（y ）是他最愛吃的食物，每天都要來上兩只，他對侍從也很不錯，經常會分出一些獵物。
已經半年多沒回家的卡西姆，不可能空手而歸，回家的路上，他不僅按照母親的要求，向騎士大人要了兩對山鷸和一只野鴨，還專門去集市上買了一整條新鮮羊腿、羅勒葉、小茴香和肉豆蔻當然，還有一盎司裝在玻璃瓶里的黑胡椒。
「這就是神父你的女兒？」
卡西姆見到躲在爸爸身後的尤妮亞，立刻拿出一個小鐵盒，里面裝著兩大塊圓盤狀的巧克力，軍隊專供，市面上根本見不到︰「要吃嗎？」
在尤妮亞渴望的目光中，馬維點了點頭︰「收下吧。」
「謝謝卡西姆哥哥！」
「嗯？！」
坐在長凳上休息的來文，听到女神對卡西姆的稱呼，一下子坐直，看了看年紀跟自己相彷的卡西姆，表情逐漸扭曲。
來文叔叔
卡西姆哥哥
他們的輩分，怎麼看也差不了這麼多吧！
心里極度不平衡的來文，掏出酒壺打算來一口，卻發現早就喝完了，氣鼓鼓的沖上樓，翻自己的小酒庫去了。
雖然讓尤妮亞收下了巧克力，但馬維並沒有允許她吃，原因很簡單，軍隊專供的巧克力
《劍來》
里面加了些‘左料’。
目的是為了提高士兵的作戰亢奮程度，減少他們對死亡的恐懼。
哪怕非戰爭時期一般不會在巧克力中加‘左料’，馬維也不敢賭。
具體加沒加，誰又說得準呢？
卡西姆當然不會把添加了‘左料’的巧克力送給尤妮亞，見面禮而已，收下就好，吃不吃就不重要了。
「最近怎麼樣？」
邀請卡西姆坐下，馬維拿出一片薄荷葉塞入嘴中嚼動︰「斯蒂爾德騎士是不是還經常帶你們出去打獵？」
「是啊，他還是那個樣子。」
卡西姆笑著說︰「我們軍隊駐扎地附近的野鴨都快被他抓完了，照這個速度下去，估計明年就沒有野鴨來利斯特沼澤下蛋了。」
「嗯你們最近有沒有接到什麼命令？」
「命令？」卡西姆想了想︰「神父你是說教皇被刺殺的事情吧，今天早上，倫敦警備區確實有一條命令傳到我們羅斯來爾陸軍這邊」
扭頭環顧四周，卡西姆忽然壓低了聲音︰「倫敦警備區，要求我們聯合皇家海軍，從陸、海兩方面把守進出韋克斯福德郡的各處隘口，現在就連鐵路附近都有騎兵隊巡邏了，嚴格追查來歷不明的可疑人物，听說貝爾法斯特那邊，還派出了許多位高級警督，前往各個城市接管警方呢！」
「神父，您當年是皇家海軍中尉，王都應該有不少朋友吧，他們那兒有沒有什麼風聲？」
「我跟他們已經很久沒有聯系了」
馬維搖了搖頭︰「斯蒂爾德騎士也是羅斯來爾陸軍中尉，他就沒告訴你什麼嗎？」
「這倒是有的」