察！
一縷火苗自黑暗中騰升，幽幽昏芒照亮了圍坐在餐桌旁的十幾道身影，他們穿著熨燙筆挺的西裝，胸前別這一面象征家族身份的盾徽，于黑暗中靜靜等候。
這些人都是各個軍功貴族家族的子佷，屬于家族中的下一代領軍人物，不出意外的話將來會繼承爵位，成為下一任貴族。
但此時此刻，他們都來到了霍克公爵的莊園中，參加一場晚宴。
「來的挺早啊」
玻璃後方，馬維手里拿著懷表，掀開簾子一角，看到了席間的景象。
現在才晚上7點，距離晚宴開始的8點還有足足一個小時，但這些貴族子弟早早的便來了，打扮正式，不苟言笑。
「先晾他們一會兒。」
深諳待客之道的卡捷琳娜說︰「越是這種時候，咱們越不能著急，誰急誰就處于弱勢。」
「嗯，先不急著露面，但該有的茶水點心還是得上的。」馬維看向霍克公爵︰「公爵閣下，如果不介意的話，請你以主人公的身份去招待一下吧。」
「沒問題，我去跟他們聊聊關于白菜的好處。」
家里難得來這麼多客人的霍克公爵搓搓手，略顯興奮的走進了餐廳。
馬維又看向管家魯金︰「魯金管家，今天的晚宴十分重要，請務必端上一些正常的飯菜白菜茶什麼的還是別上桌了，真喝出點事兒來沒法交代。」
「神父您就放心吧，老爺做的那些菜我都藏起來了，讓女僕長她們重新準備了一份，吃了保證不拉肚子。」魯金一口答應下來。
距離晚宴開始還有一個小時，馬維和卡捷琳娜都不急著出去，有霍克公爵在，也不會失了禮儀。
必須沉得住氣。
「听說你懷疑芬恩‧德羅斯特是自由會成員？」
等待晚宴開始前，卡捷琳娜跟馬維聊起了別的話題︰「這事可靠嗎？」
「來文和胖橘它們已經去尋找芬恩‧德羅斯特的蹤跡了，只要他出現在秋明城中，我們就能立刻發現，從而揭開他的真實身份。」馬維說︰「但這小子神出鬼沒的，到現在也沒個消息。」
「你之前說自由會成員能使用魔法，說明他們有自己信奉的神明，從某種角度看，自由會或許也是教會性質的存在，來文和那只橘貓能應付得了嗎？」
「愛德華也跟過去了，問題不大。」
听到愛德華的名字，卡捷琳娜立刻放心了許多。
倒不是她不相信來文和胖橘的實力，只是在對手情況未知的前提下，派出己方最強戰力愛德華才是最穩妥的方法。
如果連愛德華都無法解決芬恩‧德羅斯特，其他人去了也沒用。
臨近8點，餐廳里端坐的年輕人逐漸有些不耐煩了，霍克公爵簡直是個話癆，已經跟他們聊了將近一個小時的白菜，誰願意听白菜的故事啊，他們是來辦正事的！
卡噠
就在年輕人們即將無法忍受之際，餐廳的大門敞開了。
身穿紅色晚禮服的卡捷琳娜緩步走進，白皙的皮膚在燭光下分外刺眼，發髻纏在腦後，雙手至于月復前，儼然一副王公貴族的氣質。
跟在她身後的馬維，一身神父長袍，胸前還抱著一本《真理之書》。
霍克公爵起身坐到一旁，將主位讓給了卡捷琳娜，他知道，今晚的主人是羅曼諾夫王國曾經的第一王女。
年輕人們目不轉楮的看著卡捷琳娜，戈夫曼眼楮都直了，扯了扯衣領，端起桌上的茶杯 喝了一口。
女僕們從側門走進，將桌上的花籃、茶盞換成了餐具和酒杯，精心烹制的料理一一奉上，迷迭香小羊排、芝士香草焗蝸牛、銀塔血鴨、煎鵝肝配鴕鳥典型的波旁宮廷菜系。
紅酒醒的恰到好處，醇濃誘人，剛才還冷冷清清的餐廳，眨眼間變成了奢華的晚宴。
「各位。」
卡捷琳娜端起高腳杯，坐在桌首，對年輕人們遙舉致意︰「歡迎你們的到來，敬羅曼諾夫王國。」
「敬羅曼諾夫！」
年輕人們飲下紅酒，就像啜引權與力般陶醉。
「請各位品嘗廚師精心烹飪的大餐吧，我想你們都餓了。」
卡捷琳娜拿起刀叉，一絲不苟的切著羊排，絲毫沒有提及正事的意思，年輕人們面面相覷，最後拿起刀叉，開始沉默的品嘗晚餐。
他們確實餓了，不過饑餓的不是肚子，而是其他的胃口。
刀叉與餐盤叮叮踫撞，紅酒還沒喝完就會有女僕替你再次斟滿，餐桌上沒什麼交流，卡捷琳娜似乎跟自己的羊排較上了勁，馬維也不開口，澹定的切開羊排，放進尤妮亞的盤中。
漸漸地，生于貴族之家的年輕人們有些沉不住氣了，開始不自覺的用力，發出的噪音也越來越大，他們已經等了很長時間，好不容易見到了正主，結果對方在冷靜的品嘗美食！
「殿下。」
終于，一位留著一字胡的年輕人放下刀叉，詢問道︰「咱們可以開始了嗎？」
「開始什麼？」
「談一些正事，我想這才是您邀請我們的目的。」
刀叉一頓，卡捷琳娜抬起頭，幽藍色的眼眸掃過兩側坐席，見所有人都在看著她後，放下刀叉，端起酒杯抿了一口，輕聲說道︰「你們都是軍功貴族之後，你們的父輩，曾在我父親麾下效力，立下汗馬功勞，得到了應有的獎賞，今天我要你們宣誓效忠于我。」
「這當然沒問題，殿下您是彼得陛下的女兒，我們很樂意獻上自己的忠誠。」若魯斯伯爵家的長子沉聲說道︰「不過在那之前，您應該給出一些理由，畢竟我們都是保羅一世陛下的臣子，忠誠，只能對一人獻上。」
「我會贏，這就是理由。」卡捷琳娜聲音平靜的說。
「那麼在您贏了之後呢？」
「我會改革，廢除貴族制，頒布新的政令，讓光明照耀羅曼諾夫。」
「您似乎沒有明白我的意思」若魯斯伯爵家的長子目光微閃︰「我是問，您贏了，對我們有什麼好處？」
「你們想要什麼好處？」
「唔貴族的名號，誰都知道是虛名，沒什麼實際好處，您要廢除貴族制，我們其實並不抵觸，而且非常支持您想要推行的政策。」若魯斯伯爵家的長子旁敲側擊的問道︰「我們只是希望殿下您能在勝出之後，記得我們的功勞，比如任命我們為執行政策的官員一類的，如此一來，我想大家會不遺余力的支持您。」
卡捷琳娜忽然笑了，她沒有回答若魯斯長子的問題，而是看向了馬維︰「神父，你來說吧，關于勝出之後的事情，你也有發言權。」