桃林邊，肅殺之意驟起，恰如春暖換了秋冽。
風起，林動，嗚咽四起，好似悲歌，亦似慨嘆。
初霽緊張的攥起了拳頭，眼前這兩個人，各自肅然，顯然已是動了殺機。有心想著勸阻，卻被二人眼神所制止。
男人間的事，自有男人的法子解決。今日不論誰生誰死，皆無怨他人。
啪嗒，吳亙將斷刀從腰間解下，扔到了地上。
向起眉毛一挑，「嗯，何意。」
「用拳頭爽利些，砸在你那張臭臉上，更能解恨。」吳亙活動著手腳，挑釁的看著對方。
刀利，但也更容易死人。
向起心頭一暖，「好，我也早看你那張白蓮花般的臉不舒服了。」
二人相距十余步，相互頷首，忽然同時躍起，如箭般射向彼此。吳亙用的是自己的崩拳，這一式並未用上全力，全然不似以往剛猛至極。
身體相錯的一瞬，二人四目相對，眼神中皆有一些苦澀。忽然，向起眼中露出嘲弄之色，原本擊向吳亙的拳頭抬高了些。
如此一來，向起身前門戶大開，再無半分防衛，吳亙的拳如重錘般鑿入其中。
向起此舉，全然超乎吳亙預料，驚詫之間，急著想要收回拳勢。可到了此時，拳式已老，奮力之下也只是避開了向起要害之處。
的一聲悶響，向起身體戛然而止，像紙片般不斷向後翻騰，重重撞在桃樹上。接連撞斷三四棵樹，方才重重倒在地上。
仰頭看著天空，向起口中、鼻中不斷流出鮮血，胸口急劇起伏。
三步並作兩步，吳亙奔到向起身旁，將其上身扶起靠在自己膝蓋上，「為什麼不擋啊，蠢貨。」
「擋個屁啊，咳咳，你為武人爭了光，若是將你攔下，回去後還有臉見一幫兄弟們嗎。我向起雖然不是什麼人物，卻也會寫個義字。」向起慘笑道，滿臉自嘲。
其實，我早知道你要前往朱卷國。當初在星落原時，你就曾打听過前往朱卷國的路線。王爺派人攔截你，我乃衛軍，不從乃是不忠。你是我等武人楷模，不放乃是不義，好生難做。
但若是被打傷，讓賊人逃走，這就只能怪我技不如人。呵呵，吳亙，你這一拳好重。」
「為何不早說，做做樣子就是了。」
「你以為王府的人都是傻子，看不出傷勢，莫要弄巧成拙。」
「我帶你送醫，肋骨應是傷了，若是不妥當處置，恐怕會有性命之虞。」吳亙有些手忙腳亂，欲將向起扶起。
「不用，讓我躺在此地即可。別婆婆媽媽的了，快走吧，後面的兄弟們也在趕來，別見了面讓大伙難辦。」眼見吳亙還在忙乎，向起有些急了，「快些走，死不了，軟綿綿的拳頭，也就是撓撓癢癢，走陸路，水路上怕有人攔。」.
吳亙猶豫了一下，嘆口氣道︰「那我走了，今日事」
「娘們唧唧的，快滾。」向起不耐煩的擺擺手。
無奈之下，吳亙起身準備離開。身後向起吸著冷氣道︰「你別說，還真疼，吳亙，干脆把我打暈得了。該死的，我怎麼暈不過去。」
看著呲牙咧嘴的向起，吳亙搖搖頭，一掌砍在其後頸上，向起眼一翻白，終是昏了過去。
帶著初霽走出十幾步，吳亙轉頭看看躺在地上的向起，鄭重施了一禮。
兄弟走了，兄弟保重。
離開桃林，吳亙到船上找到行李，也不與人告別，匆匆沿著河岸急行，直直向著朱卷國而去。已是遠離冬碣城，相較水路順流而行，陸路卻是艱難的多。
一路上，吳亙小心翼翼，穿山越嶺，只尋小路而行。遇上實在通不過的
，就揮刀砍出一條路來。
終于，吳亙的雙腳踏上了朱卷國的土地。感受著腳下傳來的厚重感，吳亙還有些不相信，自己竟然是穿過了趙國，第一次來到如此遠的地方。
回首西望，吳亙暗暗發誓，終是要回去的。
既然到了朱卷國，就不必如此擔驚受怕，一路打听之下，吳亙又回到了沱水邊，坐船還是舒坦些，畢竟初霽還小，不能整日隨自己奔波于野外。
船順流而下，吳亙與初霽在艙中沉沉睡去。一覺醒來，卻已是到了一座渡口。不想再生變故，吳亙與初霽並未下船。就這樣，走了三日，終是到了一座大城。
船要在這里停靠幾日，吳亙也正好借機打听一下水從月的下落。原本只听說他家在開陽郡浣江城，卻是不知如何前往，正好借機詢問一下。
此時已深入朱卷國，想那錦春王的手再長，也伸不到這里來。
到了城門口，吳亙取出初霽的貴人玉碟，這可比通關的文牒都要好用。貴人無論走到何地何國，都是不可輕慢的存在，所以吳亙二人順利進了城。
進城時吳亙發現，城牆上除了守城兵卒，竟然還有一名身穿長袍之人，倨傲坐于正中，對著遠處指指點點。兩側則陪了不少軍官，滿臉諂媚伺候著此人。
吳亙有些好奇，不知這是哪位大人微服私訪，遂向城門口的士卒打听。一听之下不禁有些驚愕，這個穿袍之人不是軍中將校，也不是朝廷官員，而僅是此地的一個叫什麼仙霞門的修行門派。
看其架勢，全然不把這些守城兵卒放在眼里，儼然是上位者的姿態。
奇了怪了，一個修行門派怎麼能如此大肆插手世俗之事。雖然心有疑惑，為了少惹事端，吳亙只得帶著初霽離開。一路打听浣江城的方位，才得知還要順著沱水河前行百余里後上岸，再轉陸路向東南而行方可。
無奈之下，吳亙只得帶著初霽返回船中，坐了兩日後再次上岸，向著浣江城的方向而去。
到了陸上，走過幾個地方，吳亙才驚訝的發現，上次看到修行人插手世俗事物的事還真不少見。無論鄉野城郭，皆是可以感受到修行人的勢力，一些門派甚至已經成了凌駕于官府之類的存在。
無論是城防民事，還是文教稼穡，皆有修行門派的影子，就連國之支柱的稅賦，也是一分為二，一路按著朝廷這條線上繳，另一路則是上貢于當地的一些大的門派。
特別是礦產、稀珍等物，更是被門派所霸佔，成為其私產，儼然是國中之國的局面。最關鍵的是，無論朝廷還是百姓，皆是對此習以為常，並不覺著有何不妥，似是天經地義的事情。
吳亙對此十分費解，難不成這朱卷國皇室能容忍如此分權。細打听之下方才恍然，原來這皇家才是最大的修行門派，當今皇上周豐也是一名練氣士，而且修為不俗。
這些大大小小的門派，皆受皇室統領，需得皇上冊封，每年也要上交特定的稅賦，當然是以修行之物為主。而且有些門派干脆就是皇家設立，代行督查地方之職。
如此一來，這朱卷國就形成了獨特的兩條線，但無論是世俗還是修行界，皆是皇室子民。皇帝正好借這些門派之手，源源不斷收取各種修行所需之物。
至于說有沒有什麼門派反抗，得了吧。若論門派哪家強，周氏皇族佔第一。
慨嘆之下，吳亙終于明白水從月當初為什麼那麼厭棄練氣，轉而走了武道。這些凡人受官府和門派雙重壓榨，又怎能過的愜意。
一路之上，四處可見一些饑民流離失所，不得不依附于門派，或入礦采掘靈玉，或為其種植各種異草，或是干脆賣了身子，當什麼爐鼎之類。
種種慘狀，可謂比比皆是。水從月最擔心的
，異人凌駕于凡人之上、魚肉黔黎的事，已逐步成為事實。
心事重重之下，吳亙匆匆趕路，如此天下大勢，非一日之寒，若想改變這種局面，可謂難上加難。水從月以武抗衡修行門派的大願，說實話真難實現。
這一日，到了一處名為丹水的所在，吳亙與初霽在路邊一處小茶肆休息。說是茶肆，只是在路邊搭了一個棚子而已。
肆中並無幾人飲茶，賣茶的乃是一個老頭帶著孫女。老頭已是滿頭白發，皺紋叢生。孫女看起來也只是十五六的樣子，雖然衣著破舊，卻難掩清麗之色。
休息閑聊中，吳亙便與老頭攀談起來，詢問孫女父母何在，為何爺孫兩人在此受日曬雨淋。
老頭長嘆一聲，抽了一口煙袋，道出了其中緣由。
原來這小孫女的爹爹在替本地的一個修行門派挖礦時，死在了礦洞里。其娘親得知消息後，一病不起，竟然也撒手歸西。
只剩下爺孫倆相依為命，由于年紀大了做不得重活，只得開了這處茶肆謀生。只不過生意並不是很好，日子一向過的艱難。
昊亙听了也不勝唏噓，一向摳門的他今天竟然舍得拿出一兩銀子付茶錢。這一壺茶不過五文，可把老頭給嚇壞了，死活也不敢要。
正拉扯間，外面大道上來了兩匹犍馬，馬上之人皆是身穿黑袍，袖口上有鮮艷的梅花紋飾。
看到這二人，老頭嚇的趕緊迎了上去，「兩位仙家，可是要飲茶。」
其中一個臉上長了個痦子的人甩手將韁繩交給老頭，吩咐道︰「把馬拴好，將你最好的茶水奉出，仙爺渴了。」說著轉頭對另一個滿臉麻子的人說道︰「暫且在此歇息一下吧，跑了這麼長的路，嗓子都冒火了。」
二人自顧自進了棚子，老頭趕緊吩咐孫女泡茶，給二人奉上。
喝了兩口，二人倒是攀談起來。吳亙從其交談中得知，這兩人是什麼梅花派的人，此次出來是催繳賦稅來著。
喝了一壺茶，二人倒是有閑心打量起四周來，正好老頭孫女過來續水，臉上有痦子之人不經意一瞥，眼前不由一亮。此女初看平常，待有心細看，卻是內蘊芳華，若是打扮一番，倒也是個美人胚子。
「喂，小丫頭，莫走，讓仙爺看看你的根骨，看有沒有練氣之資。」說著毫不客氣抓住女孩的手腕。
女孩驚慌失措，趕緊想掙月兌，可以她的氣力，又怎能敵的過眼前之人。
老頭正在給馬喂水，見狀趕緊跑了過來，想著阻止對方。那名長著痦子的人忽然眼楮一亮，「原本是瞎說來著，沒想到這小丫頭還真的有練氣之資，倒是巧了。」
另一個人也面露喜色，「出門前徐堂主讓幫著尋一個爐鼎，找了一路，沒想到在此地踫上了，哈哈，這頓茶喝的值。」