朝陽初升，紫氣東來。趙佶已在政事堂，同重臣商議國事。
「雲南大理國主，兼懷化大將軍段氏正淳具表，貢馬匹、麝香、牛黃、滇織等物品，遣子段氏和譽覲見天顏。滇南小國慕中土文華，望闕情深，躬請北極之主封賜西南百夷。」趙佶在大殿上，看著奏折。
這是蜀地成都府路官員的折子，他看了後，微微有些走神。
「曾愛卿，試問西南之事，政事堂如何料理？」皇帝抬頭，問一位頭戴折角巾的老者。此人身著洚紅袍服，腰束玉帶，是政事堂宿老曾布。
「啟稟聖主，聞天南前國主高氏，素得百蠻民心。今大理國主段氏正淳，位權大理國事。貿然賞賜其人，恐高氏諸夷惡擾中原，此為肇事之禍。」曾布所奏，是老成直言，實是不宜賞賜天南段氏。
大宋太宗朝，曾封天南段氏，為歸德將軍兼其忠順王，統轄大渡河的南路姚嶲州百蠻，驅諾山前山後三十六部鬼主。
然而天南百蠻三十七部，只听令前國主高氏。其兵精糧足，為凌雲子求親洛陽邵氏，去歲以國母之禮下聘，財禮之盛，轟動中原，可見一端。
趙佶經曾布提醒，想起如今邵伯溫一把年紀，正四處籌錢嫁女，也是苦笑搖頭。
下邊蔡京聞言，面容突兀戚戚然，他估計也是想起邵伯溫。那苦瓜臉每天在洛陽，四處晃來晃去借錢，蔡京琢磨自己嫁女又該如何。
「敕大理國主段氏，所上表事具悉。卿勤王歲久，望闕情深，特推北拱之心，遠有東封之請。嘉賞之外，愧恥良多。然燕雲未歸，北地待哺。泰山梁甫，匪予意焉！卿當善撫黎民，謹奉正朔。覲見登封之請，所請宜不允。「趙佶的信使，直接傳旨給了成都府官員，拒絕了段正淳請封。
段和譽沒能面聖，也不氣惱，他此行意在誅除高泰雲。至于上貢覲見，不去也沒事。
天南段氏只需伏低做小，每年上表進貢，具言仰慕天顏，趙皇自然明白段氏國策。
他向蜀地官員進獻禮物，倍言自己仰慕中土，喜好佛經參禪，想多留些日子，倒換關防拜訪高僧。
宋地官員明白，這大理國太子心思是在玩樂。既然為了游山玩水，那也沒什麼。允了他，印了關文，可帶兩名隨從。
得了大宋官方允許，段和譽準備繞道去汴京。
成都府路嘉州，有至樂山沿岷江繞行。山勢西高東低，西部地勢較高，東部有世稱「天府之國」盆地。
在岷江的青神山道，正有三人緣山而上。
當先一人，身著青色儒袍，是位劍眉尖臉，面容白皙，豐神俊朗的少年儒生，正是大理世子段和譽。
他如今喬裝改扮，假稱天南書生段譽。
身後有兩名侍衛隨行，勁裝打扮，是「巨靈神斧」古篤誠和「鐵筆判官」朱丹臣。
大理國皇帝段正淳，有褚古傅朱四姓家將，各有神通。
這褚萬里擅使魚竿，一手「寒江垂釣」名震天南。傅思歸力大無窮，使熟銅棍能野戰群蠻。古篤誠的斧法變化多端，精巧絕倫。朱丹臣的判官筆法，點穴奇準無比。
只見此山古樹密竹，青峰曲徑，峻壁深壑，溪流通幽。
蜀地氣候溫和，不愧是鳥語花香之境。
青神山的中岩寺，為川南神剎之首。有數名臨濟宗高手，以慧目大師最為知名。
「天南末學書生段譽，求見慧目大師。」段譽遞名貼給一名沙彌，進得寺內精舍。
只見一名僧人，面色微黃，兩道金黃的劍眉倒豎，正從入定中醒來起身。
慧目大師，自幼在川西修習《陀羅尼經》，其雙臂有千斤金剛神力，為人豪爽仗義，江湖人稱之「鐵肩擔千山」。
後托缽游方荊南路，拜高僧椿大師，修得金剛指，名震蜀地。
平生愛好下棋，六鉉大師與之相交莫逆。
段譽的師傅六鉉大師，也素愛下棋，曾經常同慧目對弈，戲稱此僧為黃眉僧。
「慧目大師，段譽此行中原，求得大師一見，不勝榮幸，家師六鉉對大師甚為掛念。」段譽躬身施禮。
「哈哈哈哈！原來你就是六鉉收的那天南弟子，他這些年可好？」慧目大師起身後，一直打量段譽。
見得這少年執禮甚躬，慧目大師雙眉一展，很是喜愛。
雖然他雙眉天生倒立，有些不怒而威，但並未任何怒意。
「家師身康體泰，只是俗務纏身，不能來中原同大師對弈。」段譽心里對這高僧很仰慕。
當年臨濟宗八十一名高手，曾佔據武林半壁江山，力壓雲門宗。
如今雲門宗天衣神功領袖佛門，然臨濟宗在蜀地卻傳燈不滅，此僧功不可沒。
「你放心，六鉉那點事情，我臨濟宗自然鼎力相助！」慧目大師點頭撫模白須。
「多謝大師，日後譽兒登極天南，必然廣修佛寺，倡弘臨濟！」段譽非常高興，眉毛上挑。
六鉉大師曾經對他說過，臨濟宗同華嚴宗有些關聯，若能得臨濟宗、華嚴宗、天台宗和雲門宗助力，在川陝浙自可通行無礙。
「南無阿彌陀佛！」慧目大師口頌佛號。
在中岩寺住得幾日，交流點穴指法，段譽自覺受益匪淺，段氏皇家絕學一陽指有所精進。
「太子殿下，前日這江水暴漲，要是老褚隨行，必然弄幾尾江魚，末將等可品嘗一下這蜀地鮮味。」段譽三人，來到至樂山，坐在山道歇息，古篤誠在一旁嘀咕。
「哈哈，老古，必然是你酒癮犯了。」朱丹臣拿著本書，一邊比劃，頭也不抬地說。
「嘿嘿嘿嘿！」古篤誠撓頭笑道。
「呼！」一只錦雞飛過，那飛羽在陽光下，斑斕炫目。
「真漂亮！」段譽剛好看到這野物。
「殿下，我去逮來下酒！」古篤誠騰身而起，飛步進入林中。
「太子殿下，快走，有毒蛇！」突然，林中傳來古篤誠的驚呼。
段譽和朱丹臣正相視而笑，聞聲一驚而起，段譽從懷里掏出把扇子，古篤誠握著鐵筆，兩人卻沒有離開。
只見古篤誠提著鐵斧，從林內奔出。
身後一條丈余長，碗粗的金色毒蟒，三角頭黑眼，七寸之處有塊銀鱗。
蛇身蔓延，尾隨而來，段譽和朱丹臣駭然失色，猛然提氣運功。
正在此時，只見一道白影從遠處樹上飛躍，騰空撲向那條蛇。
三人一看，原來是一只雪貂，只見它動如閃電，已經落到了蟒蛇頭頂，
那蟒蛇似乎感覺有危險，回頭一口毒霧噴出，周邊青草立刻變色。
雪貂扭身而進，已經一口咬在蟒蛇七寸。
毒蟒陡然遇襲，蛇首甩動，蛇身不停扭曲，已經纏緊雪貂。
雪貂和金蟒在地上翻滾，壓倒不少竹木。
「喝！」朱丹臣手中鐵筆飛出，一道烏光閃過，只見那蟒蛇頭部，已經被鐵筆刺穿。
「轟隆隆！」蟒蛇的尾部臨死一擊，直接抽斷一顆矮松樹。
終于，場中雪貂和蟒蛇沒有動靜。
這打斗凶狠異常，方圓十余丈成了平地，周邊矮木竹草狼藉一片。
「吱吱吱！」蟒蛇盤著的身子里，那雪貂跳出來，看了三人一眼。
接著轉身，咬開蛇頭，在那兒吸蛇的頭髓為食。
三人看這雪貂，長約兩尺，渾身雪白羽毛，咕嚕亂轉的黑眼珠，甚是呆萌可愛。
「貂兒，在哪兒？」突然，听聞一聲空靈清澈的聲音。
只見遠處林中出現一名女子，年約十二三歲。
那少女容色清秀,臉蛋白里透紅，嬌美絕倫。
其頭扎雙鬟，一襲青衫繡蝶戀，縴足著翠綠小鞋，束彩色綢帶的細腰盈盈一握。
她笑靨盈盈,手中握著兩條尺許長小蛇，皓腕如玉，看著三人。
段譽見到這麼美的女孩子，定定地看著自己，不由痴了。
感覺周圍景色什麼都沒有，只有那亭亭而立的少女。
「你們看到我的貂兒了嗎？」那女子問道。
段譽回過神來，朱丹臣看著少女，含笑指向那條蟒蛇。
「臭貂兒，還不過來。」那少女縴足一頓。
「咻！」只見那雪貂飛奔而去，落在少女身邊。
少女看著那蟒蛇頭頂的鐵筆，明白是這三人打死了蟒蛇。
「還不向他們道謝！」那女子嬌喝。
「吱吱吱！」那雪貂的兩只後足立地，抬前足不停做禮，煞是可愛。
「噓噓噓！」那少女把手中兩只蛇伸出，那雪貂閃電騰起伸爪，送入口中咬斷蛇頭。
「噓噓！」她拍了拍口袋，那雪貂倏忽一下，就鑽進了袋子。
那少女轉身，正要進入林中。段譽三人看著，甚覺神奇。
「小姐，請問貴姓？你要去何處？」段譽忍不住上前問道。
「嘻嘻，呆子！問我姓名做什麼？你們中原人不禮貌，打听女孩子名字，是為求親？」那女子回身，嘻嘻笑道。
「小姐，我們那個，我們不是中原人，我等是從大理而來。」段譽也沒想到，這少女心直口快。
「喔？真的？我也是大理國人，我叫鐘靈兒，你們到中原做什麼？」這少女一听，激動地跑過來，嘰嘰喳喳地說。
「我們是從家里偷跑出來，到中原來玩的，你呢？」段譽雖少年老成，但玩伴太少，現在多了個同齡人，可以放心說話，不由得哄她。
「我也是偷跑出來的呢，媽媽正在官道等侯，今天出來捉些小蟲子回去！」鐘靈兒眼楮水靈靈的，看得段譽心頭一動。
「那我們一起去官道吧！」段譽也立刻道。
「好！你們幫我貂兒，我們一起走，我讓貂兒陪你玩！」鐘靈兒拍了拍腰間袋子，挺了挺那有點小規模的胸口。
四人下山，到了官道歇腳亭，看到這歇腳鋪的生意很好，不少人正在路邊喝茶涼快。
「伙計，來四碗茶，滾水紅袍第二泡！」幾人進了亭子，就有茶鋪跑堂伙計過來，招呼他們坐下，段譽點了茶水。
「靈兒？你同他們一起做什麼？今天跑哪里去了？讓我們等你半天，還不過來？」對面路邊的馬車，突然有人在高聲喊。
只見一名面容方正，僵板著馬臉的中年男子，正怒氣沖沖過來。
「哎喲，我爹來啦，我得回萬劫谷去了。你可到瀾滄江上流的諾鄧井找我！」鐘靈兒說完，急急忙忙地跑過去。
「你回來！嚇著靈兒啦」馬車上一只玉手，挑開簾子，跳下一道人影，是一位嬌媚明艷的貌美少婦。
她身穿淺綠綢衫繡花鞋，彩色綢帶顯婀娜身材，約模不到三十歲，看似嬌嬌怯怯的圓臉鳳眼，眉目依稀與鐘靈如一個模子，同樣天真清秀。
那腰間挎著一柄金絲鐸鞘劍，瓖嵌紅翡綠翠的十幾顆寶石，劍穗拴著一塊龍形冰翠牌。
她欺霜賽雪的玉手，叉腰而立。在馬車旁邊，說不盡的嬌俏可愛。
這身雍容貴氣的少婦，胸脯鼓鼓如山，糅合天真爛漫的童顏，簡直晃瞎路人的眼。
「紅袖刀！老古，低頭！」朱丹臣一聲驚呼，直接拉著古篤誠的腦袋，靠頭看向桌子下邊！
段譽听得朱丹臣這聲音，微微一怔。
鐘靈兒跑上去，拖著那少婦的手，在撒嬌，跺跺腳，搖了搖，爬上了馬車，回頭看向茶棚。
馬臉漢子躬身低語，向少婦順著什麼，那夫人甩了袖子，也是跺了跺腳，登上了馬車。
「得兒！駕！」車夫揚鞭，一行人已經飛馬離去。
「朱叔叔，古叔叔，你們怎麼了？那紅袖刀是什麼意思？」段譽回頭，看見朱古二人頭快著地了，搖了搖朱丹臣。
「啊？剛才那人是紅袖刀？難怪看著那劍很熟悉。」旁邊茶桌，靠著根棍子，有個四十多歲的江湖漢子，這時出言驚嘆道。
「紅袖刀？是啥意思？」段譽扭頭問道。
「嘿嘿！十五年前，武林有兩名美貌女子，精擅如瘋似魔的古怪刀法。那刀法非常嚇人，不見血不回鞘，後來有人說是華嚴宗的修羅刀法。」
「武林傳聞那刀法，同剛才女子有關？」段譽問道。
「不錯，兩名女子師出同門，都用天南名匠鍛造的金絲鐸鞘劍，在江湖上專殺之人，令婬邪之徒聞風喪膽。」那中年漢子娓娓道來。
原來，其中一名女子，外號「紅袖刀」，劍穗掛龍牌。另外一名女子外號「修羅刀」，劍穗掛鳳牌。
這時，朱丹臣和古篤誠兩人，坐正了身子。
二人臉上的皮肉，一跳一跳的樣子，讓段譽心里奇怪。
「古叔叔，朱叔叔，你二人剛才躲啥？」段譽其實知道，這二人忠勇淳樸。
朱丹臣就是個書呆子，那古篤誠也是個誠實篤信之人，都有官職在身，很少出皇宮闖蕩江湖，不可能是婬邪之人。
「公子，我等是怕那女子胡攪蠻纏！」朱丹臣抓著古篤誠的手，緊了緊。
「對，此女子性格古怪，不容別的男子不禮貌地看她。」旁邊桌子那江湖豪客也點頭道。
「喔？那確實應該躲她。」段譽听了，也是點頭。