聖瑪利亞福利院的伙食很好，一百多孩子每人每天都能吃到肉。只不過英國不虧是美食荒漠，菜品的樣式實在單調。炸魚、薯條，薯條、炸魚，是餐桌上出現最多的食物。
看著面前金黃的炸魚和點綴在旁邊的幾塊西藍花、青豆，艾克日常想念紅燒肉。
可惜，格羅格斯是個小地方，沒有唐人街這種存在。
更關鍵的是，艾克沒有多少錢。
福利院只會解決孩子們的衣食住行，哪怕聖瑪利亞每年獲得的捐助很多，也不會像普通人家那樣給孩子些零用錢。想要錢，就必須去工作。
大一些的孩子還好，可以去當地的超市、便利店、商場、飯店當服務生，小一點的也能做個報童，騎著自行車挨家挨戶的送報紙。
艾克這個尷尬的年紀既做不了服務員，也不好去搶弟弟妹妹們的伙計，賺錢的路子實在是少。又因為那特殊的能力，朱莉安很少會讓艾克從聖瑪利亞出去。
若不是如此，也不會得到那個橡樹守護的稱號。
耷拉著臉吃完面前的炸魚和西藍花，把餐盤洗淨放到餐具回收處，艾克和茱莉亞打了聲招呼，便回了自己的寢室。
作為「朱莉安的最愛」，艾克在10歲時就獲得了其它孩子十四歲時才獲得的福利︰一間私人房間。
一張床，一個放衣服的櫃子，一張桌子一把椅子就是艾克房間的全部。
桌子上放著朱莉安送給艾克的書，桌腿旁還有一個有些舊的書包。眼下正是學校放假的時候，享受快樂教育的艾克並沒有多少家庭作業，大多數書都放在了學校的櫃子里，書包里只有兩三本從學校圖書館借出來的讀物。
《世界歷史（下）》，不是很深奧的那種。
隨手拿起一本，艾克便躺在了床上。睡覺前看一看書，是從前留下的習慣。現下這個時間，距離智能手機普及開來還有近二十年的時間，看書也是沒有辦法的事情。
第二天早上，艾克是被一陣「咚、咚、咚」的聲音吵醒的。眯著眼楮循聲看去，正見到一只貓頭鷹叼著一封信站在窗外，尖嘴很有節奏的敲著玻璃。
見艾克醒了，有些興奮的動了動腦袋，敲窗戶的頻率更快了。
「不是吧。」艾克也說不出見到這種場景到底是什麼心情，有些興奮，又有些驚訝。作為一個看八部電影加兩部《神奇動物在哪里》，外加幾十部同人外傳的人，這種場景艾克是相當熟悉了。
打開窗戶，貓頭鷹動動翅膀飛了進來。艾克伸手拿過信，看著上面熟悉的盾牌紋章，中間大大的「H」，四周圍繞著一頭獅子，一只鷹，一只獾和一條蛇。
再翻過來，就看到上面寫著一行字︰格洛斯特郡，特雷德沃斯路231號，聖瑪利亞福利院三樓房間床上，艾克‧斯特萊德先生收。
「果然！真的是！」艾克連忙拆開信封，取出信來，上面如預料的那樣寫著︰
校長︰阿不思‧鄧布利多
（國際魔法聯合會會長、巫師協會會長、梅林爵士團一級魔法師）
親愛的斯特萊德先生︰
我們愉快地通知您，您已獲準在霍格沃茨魔法學校就讀。隨信附上所需書籍及裝備一覽表。
學期定于九月一日開始，我們將于七月三十一日前靜候您的貓頭鷹帶來您的回信。
鑒于您的特殊情況，我們將會派出專人前往您的住處為您解答您的疑惑，並給予應有的幫助。
副校長
米勒娃‧麥格謹上。
「咕咕，咕咕，咕咕」艾克放下心，看向一旁歪著頭看著他的貓頭鷹，笑著伸手模向它的腦袋。
「回信要等等哦。」言罷，隨手套上衣服，抓起信就出了門。
「朱莉安院長！朱莉安院長！」
艾克敲了一會兒門，才等到朱莉安把門打開。還未等朱莉安開口，艾克就把信遞了過去。
「朱莉安院長，我收到了一封信。」
「小艾克，你今天起的很早嘛。」朱莉安笑著接過信，並沒有看，反而拉著艾克進屋，給他倒了一杯紅茶，這才一邊說一邊看了起來。
「往常你都要睡到九點多才醒，今天這麼早，就因為這封信？我看看……唔，霍格沃茨魔法學校？」
「這是什麼？惡作劇嗎？」
「我也不知道。」艾克搖了搖頭，「是一只貓頭鷹送來的，我想應該是真的。朱莉安院長，您知道的，我……」
「這樣啊。」朱莉安院長點了點頭，「這麼看起來，倒不是沒有這種可能。」
「對了，上面說會有人來？怎麼沒說什麼時候……」
「朱莉安院長……」艾克指向房間那個突然燃起綠火的壁爐，「我想人應該來了。」
朱莉安看向壁爐，就見一個人突然從綠火中出現。她帶著方形的眼鏡，有著曲卷束成高髻的黑發，穿著深綠色長袍，戴著一定尖尖的巫師帽，看起來很嚴肅。
「您好，朱莉安女士，斯特萊德先生。我是霍格沃茨魔法學校副校長，米勒娃‧麥格，你們可以稱呼我麥格教授。」
麥格教授微微點頭，伸出手和朱莉安、艾克握了握。「說起來，您的壁爐要清理一下了，灰塵有些多，朱莉安女士。」
「清理一新。」麥格教授拿出魔杖來，房間里的灰塵被一股小旋風卷起，順著壁爐煙囪飛了出去。
朱莉安看著一切，哪怕之前已經有了些心理準備，仍覺得驚訝。
「這就是魔法嗎？」
「只是簡單的清潔咒，女士。」麥格教授說著，又揮動魔杖，將一把椅子變成一只威風凜凜的獅子，又變成一只跳著踢踏舞的茶壺，再揮揮魔杖把椅子變回去。
「斯特萊德先生是有魔法天賦的，在霍格沃茨他會獲得很好的教育。」麥格教授簡單介紹了下霍格沃茨的基本情況。
「哦，小艾克。」朱莉安模了模艾克的頭發，「雖然我早就知道會有那麼一天你會離開我，但沒想到這一天來的這麼快。」
「不過還好，我覺得你在霍格……霍格沃茨學校會過的很好。」
「至少你不用再用心隱藏了，不是嗎？」
「等等，朱莉安女士。」麥格教授出聲問道，「您剛剛說隱藏？」
「當然。」朱莉安點頭道，「小艾克是個神奇的孩子，這我一直知道。」說著，還示意艾克表演一下。
面對兩雙期待的眼楮，艾克揮了揮手，一支筆從朱莉安的桌子上飛了起來，繞著三人轉了幾圈，穩穩的回到桌子上。
「不可置信，斯特萊德先生。」麥格教授有一點吃驚，「你果然是一個很有天賦的小巫師，要知道哪怕是巫師家庭的孩子，也極少做到你這樣的事情，幾乎沒有！」
「您過譽了，麥格教授。」艾克微微躬身，「我只是不想讓別人因為我受到傷害。」
朱莉安模著艾克的頭發，把之前福利院中發生的事情說了一遍。麥格教授听後，不由說道︰「斯特萊德先生，不得不說，你的天賦讓人贊嘆。」
「也許……我要稍稍做一些改變。」麥格教授想了想，接著說道，「那麼，斯特萊德先生，7月12日，也就是兩天後，我會再來，帶你去購買新生入學需要的書籍和裝備。」
「原本要到月末的，不過我想早點看到些魔法書籍，總是好的，不是嗎？」
「當然，麥格教授。」艾克連忙回道，「那麼7月12日見了。」
「12日見。」麥格教授向朱莉安和艾克微微點頭示意，隨即揮動魔杖，隨著一聲「啪」的刺耳聲音，麥格教授消失在房間里。
過了好一會兒，朱莉安才從方才發生的一切中回過神來，微微彎下腰來，笑著說道︰「小艾克，沒想到你會是一名巫師，馬上還要去一所魔法學校學習魔法了。真的太讓人難以置信了！」
「不可思議！」朱莉安感嘆道，「十多年前我在福利院門前撿到你的時候，你還是那麼小小的一個，現在長大了，也要離開我去學習魔法了。」
「哦！魔法！難以置信！」
艾克看著有些手足無措的朱莉安院長，心里面泛起許多感動，連忙安慰道︰「我又不是永遠不會回來了，學校放假了我還是會回來的。」
「希望到時候您不要把我房間給別人，那樣我晚上會沒有地方睡覺的。」艾克眨了眨那雙藍眼楮，很是俏皮。
「當然，你的房間永遠都在。」
「這是你的家，不是嗎？小艾克。」
「是的，這是我的家，您是我的家人……」
「最親的家人……」