曹操聞听有人喚他，先是一驚，隨即露出難以置信的狂喜神色，扭頭看去，卻見那巨鯨大腦袋左前方的一個肉孔里，一道熟悉身影吃力鑽出。
「時遷兄弟！」
曹操頓時紅了眼眶，大步上前，伸手將時遷拉將出來，緊緊摟住，拍打著他後背，歡喜不已︰「兄弟，為兄以為你沒了也！」
時遷武藝平平，又是偷兒出身，其他好漢或者因此低看他一眼，老曹卻是個唯才是舉的性子，一向不重出身來歷，他深知時遷忠肝義膽，又是難得的機敏過人，自相隨以來，凡有派遣，無不辦得妥當，實是老曹心中最為重視的幾個兄弟之一。
也正因如此，見他落水，老曹才會如此激憤。
以老曹這般老奸巨猾的心腸，竟肯躍出船舷，冒死去刺那巨鯨，固然是當時那鯨魚恰好將眼楮露出，機會稍縱即逝，一旦錯過，任它再撞擊下去，只怕滿盤落索，但卻也未嘗沒有要為時遷報仇的心思。
故而此刻見他竟然無事，那真是自心底翻出歡喜來。
時遷見自家哥哥真情流露，亦是激動不已，流淚道︰「小弟何德何能？敢勞哥哥如此牽掛……還有，哥哥如何也被巨鯨帶來了？」
老曹笑道︰「那時這畜生撞暈了頭，恰好露出眼楮來，被我飛身刺他一目，鯨魚受驚，帶了我來此。你如何也在它身上？」
時遷听罷驚得呆了，喃喃道︰「若是這般說，眾兄弟的命，全仗哥哥舍死相拼，才得保全也。」
說罷擦把淚花，也將自家經歷說出︰卻是當時他自桅桿上落下後，就空中連翻幾個筋斗，拔短刃插入鯨軀，懸身于上，本欲覓機會回船，誰知這鯨忽然棄了船只游入深海，時遷堅持了半晌，漸漸力怯。
要知老曹刺那鯨魚，使得是解珍的鏜叉，又是刺向眼珠軟肉，因此刺得深。那叉柄又長，被他合身抱住，故能支撐。時遷卻只得匕首一柄，刺入深度本自有限，又是小小一個柄兒，僅容只手，豈能支撐得久？
他兩手交替攥著，身子被急浪打得晃來蕩去，便似爺爺被妖精抓走後的葫蘆娃一般，隨時可能墜落，正急切時，忽見鯨魚那大腦袋前端，一個中呼呼噴出幾股水來，時遷見了大喜，拼死一躍，合身藏入其中。
曹操听了贊嘆不已，其實他兩個卻都不知，那頭巨鯨兩個鼻孔，只有一個能夠呼吸，另個鼻孔並不通氣，而是與肺相通，形如氣箱，故此潛水之時，比別種的鯨魚愈發潛得深久。
而時遷這一躍，恰好堵住了它換氣之孔，使得巨鯨呼吸不暢，因此才一直在海面游弋，若不然時，它只消往海底一潛，便是一百個「武孟德」、「鼓上蚤」，也一發淹死了賬。
時遷說完經歷，那名喚玉藻前的少女笑了起來︰「閣下你看如何？奴家就說，閣下的兄弟一定不會有事。」
曹操見她一雙明眸閃亮亮的，倒似是真心為他歡喜，亦不由莞爾，點頭道︰「還是姑娘見得遠。我這位兄弟落到海中都能無恙，其他兄弟有船依憑，必然更加安全！來，我且為等引見一番——」
當下介紹了時遷與他眾人相識，那阪部一郎見時遷雖然瘦削，個頭卻比曹操還略高些，又是一條罕見的大漢，不由大喜道︰「我等何其有幸！能得二位大人相助。到了京都，我家主上必有重謝。」
阪部一郎去意甚急，當即就欲出發，曹操看了看天色，搖頭道︰「兵法雲，夜莫入林，目下既有敵人緊追不舍，我等更當處處小心。如今天色已晚，且在這海灘過一夜，再做理會不遲。」
好在阪部一郎也肯听勸，略一思忖，答應道︰「大人說的不錯，不愧是上國使者！那麼且請安坐，剩下之事，就交給在下吧。」
當下命令僅剩的幾個手下，叫他們先掩埋了自家同伴尸身，至于敵尸，盡皆丟入大海；隨後又令他們采集木柴，升起篝火，烘烤濕透的衣衫，又把那鯨魚揀好肉割下來，就在火堆上烤制，供大家吃了果月復。
待到月上中天，鯨魚肉已然烤好，眾人飽餐了一頓果月復，玉藻前告罪一聲，自回轎子中休息，余者都在篝火邊圍坐，好在此時已是六月，雖然露宿，也不寒冷。
曹操同阪部一郎兩個攀談，得知此地乃是扶桑島越前國一帶，阪部一行欲往西南而行，前去京都，送玉藻前和他生父團聚，再由他生父中納言藤原長實，將其獻給當今天皇為妃。
曹操奇道︰「她卻如何不隨父姓？」
阪部苦笑一聲，小聲道︰「此事說來話長，也算是藤原家的一樁秘聞，不過你們是外國人，又大義襄助我等，說一說倒也無妨……」
按阪部一郎所言，原來那藤原氏，世代與皇室通婚，數百年來，歷代皇後皆出其家，扶桑顯職如攝政、關白、太政大臣、左右大臣等等，皆為藤原氏一族獨霸，乃是扶桑國頂級權貴。
然而這等家族，雖然無敵于外，卻不免生隙于內，自家人之間爭權奪勢，屢見不鮮。雖然都是藤原一脈，卻常常斗得你死我活。
這玉藻前的真名，其實喚作藤原得子，據說出生之時，奇香滿室，鸞舞于天，有僧侶為其佔卜，言其乃是後妃之命，其父藤原長實听聞，喜不自勝。
誰知消息傳出不過數日，藤原得子也就是玉藻前，忽然失蹤，其父派人四下搜尋，最後竟在一個狐穴之中，找到正在吮吸白狐乳汁的女兒。
按藤原長實揣測，當是族中有人不願他的女兒成為皇後，故派人將之竊走，扔在野外喂狐，誰知那狐狸產子未久，偏偏小狐狸不曾存活，母性發作之下，竟不曾尚害玉藻前，而是將之收養。
藤原長實找回女兒不久，又一個傳聞漸漸喧囂塵上，說此女乃是中華狐妖蘇妲己轉世，將來必要惑亂君王，傾覆扶桑。藤原長實本來對此嗤之以鼻，不料謠言越傳越廣，甚至連著名的陰陽師安倍泰親都殺上門來，口口聲聲要將大妖扼殺于襁褓之中。
藤原長實實力有限，勉強應付了幾波敵人後，自知不是對手，遂秘遣忠心家臣阪部一郎，令他做自己女兒的義父，帶著孩子離開京都隱姓埋名，待將來女兒長大了，再回來認祖歸宗。
阪部一郎遂帶著妻子和玉藻前隱遁山林，為她取名藻女。
藻女天性聰穎，自幼博覽群書，嫌棄藻女二字平凡，自家取了這玉藻前之名。
如今十余年過去，玉藻前，也就是藤原得子已十五歲，阪部一郎遵從約定，護送她前往京都，認祖歸宗。誰料消息不知如何走漏，一路上被苦苦追殺，慌不擇路之下，逃至此地，若不是那巨鯨沖岸，嚇退追兵，他們怕是已遭不幸。
阪部一郎嘆息道，此地乃是扶桑島越前國一帶，還要往西南行二百里，才能抵達國都平安京，而這一路上，還不知要遭遇多少磨難。
是時，夜色深沉，篝火明滅，濤聲有節奏的自黑暗中傳來，林葉在夜風中颯颯如潮，阪部一郎低沉講訴往事，說及對前途的擔憂，一旁的轎子里，傳來低低的啜泣聲，其音哀婉，倍覺淒楚。
時遷只覺血往上涌，高聲道︰「罷了，爭權奪勢，本無不可，若拿一嬰兒做筏，未免可恥！若撞在我‘鼓上蚤’手中，老子一刀就讓他了賬！」
阪部一郎動容道︰「不愧是上國好漢！若能送了藻女去她父親處，在下願用此命報答大恩。」
時遷一擺手道︰「我看你也是個忠義好漢，豈不知大丈夫路見不平，自要拔刀相助！難道還指望你等報答麼。」
曹操卻是不動神色，沉思了片刻，開口道︰「當今扶桑國主，可有皇後？如有，系誰人之女，如無，誰人之女有望為之？」
阪部一郎連忙道︰「如今國主，乃是鳥羽天皇陛下，皇後待賢門院，原名藤原彰子，乃是大納言藤原公實之女，今年方生一子，不過據說……」
他咬了咬牙，終于低聲道︰「據說，天皇有廢後之意。」
曹操奇道︰「好端端的，為何要廢後？「
阪部一郎露出詭秘的神情，聲音幾乎低不可聞︰「有人說，待賢門院所誕皇子，乃是、乃是同白河法皇陛下所生……」
曹操越發疑惑︰「這勞什子白河法皇，又是什麼玩意？法皇比天皇還大麼？」
阪部一郎苦笑道︰「白河法皇陛下，乃是鳥羽天皇陛下的祖父……」
曹操和時遷對視一眼，都覺荒唐無比︰「你是說，你們的國王，呃，扶桑國的天皇陛下，老婆懷了別人的種，這個別人還不是外人，乃是天皇的爺爺？」
阪部一郎緩緩點頭。
老曹不由哈哈大笑︰這個國家，可真有意思啊。唐朝李隆基，看上了兒媳，好歹還奪走，這扶桑國卻是格外有趣，爺爺看上了孫媳，生個兒子給孫子當兒子？
笑了一回，又好奇道︰「法皇乃是太上皇之意麼？」
阪部一郎畢竟只是個武士，對于政體所知不多，磕磕巴巴說了半天也沒說明白，顯然他自己也是糊里糊涂。卻是玉藻前輕聲道︰「天皇若是遜位，即為上皇，便是太上皇之意。若是落發出家，則為法皇。天皇忙碌于禮儀諸事，無暇理政，故往往遜位為上皇，方能把持朝政。」
曹操听了大搖起頭，笑道︰「這般說來，如今掌握國政者便是上皇？」
玉藻前答︰「掘河上皇去世已逾十余載，目前國之權柄，皆在白河法皇掌中。當今皇後，自幼即為白河法皇養育，長鳥羽天皇兩歲，兩年前成婚，成婚時，皇後十六歲，天皇十四歲，于月前誕下一子，據說天皇私下呼其為‘叔父子’。」
曹操哈哈大笑，叔父子，何意哉？你本該是我叔叔，卻成了我兒子！看來這鳥羽天皇，心中怨恨也是不淺。怪不得玉藻前的生父明知天皇有了皇後，還想送她入宮。
時遷怪叫道︰「這個什麼鳥法皇，端的是欺人太甚！竟連自家孫子也這般欺辱。」
阪部一郎嘆道︰「白河法皇昔年為上皇時，有一年陰雨連綿，令他不滿，令人用盆裝了雨水投入大牢，號稱‘囚天’，其之性情可知。」
「囚天？」曹操听得嘖嘖稱奇︰「蕞爾小國，老大排場，當真可嘆可笑……」
他正待說︰看來為難你們的，便是這法皇一系的人物。言猶未出，只听有人大叫道︰「哼！足踏吾國之土地，安敢辱及吾國之貴人！狂妄唐人，受死！」
三道矮小黑影不知何時爬上了鯨魚身體，此刻疾撲而下，手起處，射出點點寒光。
曹操正欲拔刀，時遷早已沖天而起，口中叫道︰「哥哥且安坐，小弟來收拾這幾個宵小！」
他迎著那三人掠去，雙手一陣舞動，寒光頓時盡滅，但听時遷笑道︰「我的兒，放暗青子麼？還你們！」
兩手一抖，把接來的暗器倒甩回去，那三人齊聲驚叫，頓時被射翻在地。
時遷一個筋斗翻回遠處，手里還留著一枚暗器，看了看，遞給曹操道︰「扶桑人的暗青子，心思倒也機巧。」
曹操接過看去，卻見那暗器做十字狀，平平扁扁，四角尖銳，一旦甩出，無論哪里觸踫到肢體，都能致人死傷。
阪部一郎跳起身，驚叫道︰「手里劍！哎呀，這是斥候！這些人神出鬼沒、手段百出，最難對付。」
說著敬佩地看向時遷︰「大人，不料你如此高大，竟也這般敏捷。」
時遷笑道︰「好說好說，你說這些人神出鬼沒麼？兄弟看來，倒也未必！」
說著腰帶里模出彈弓，立在火堆旁，望著不遠處的大樹就射，每一彈出，必有一聲慘叫或是悶哼，一道道黑影自樹上跌落下來。
這時林中傳來颯颯之聲，時遷耳朵一動，冷笑道︰「呵呵，來的人倒不少！只是這般在林子里模黑打架，他們今日卻是撞見了祖宗也。」
他那匕首早已落在海中，如今四下一望，卻見阪部一郎腰間一長一短兩柄刀，順手便將那短刀抽出，長約一尺有余，口中道︰「哥哥且安坐，小弟去去便來。」
當下施展輕功，一縷輕煙般沖進了密林，只听慘叫聲不絕于耳，不到一炷香功夫，時遷復回，將那短刀遞還給阪部一郎，又將許多奇奇怪怪器械丟在火堆旁，一件件把玩，喃喃道︰「這些扶桑人，倒是愛用奇門兵刃！」
阪部一郎以及一眾屬下，早看得呆了︰「驅、驅走他們了？」
時遷搖搖頭︰「沒有，一共十八個，都殺光了。呵呵，這些鬼鬼祟祟廝殺的套路，卻是正撞在我‘鼓上蚤’掌心里也！」
阪部一郎震驚地看他半晌，呆呆道︰「不料世間竟有你這般強悍的斥候！」
有分教︰時遷初戰鋒芒展，阪部看得腿腳軟。休道東瀛忍者牛，安及中土盜賊卷。
忍者，飛鳥時代稱為「志能便」，奈良時代稱為「斥候」，戰國時代叫法甚多，流傳最廣是「亂波」，江戶時代，始有「忍者」之稱。
(本章完)