恍惚之間，听到千夫長的嘶吼。
「準備！」
「放！」
！
震耳欲聾的巨響再次傳遍戰場的每一個角落。
這一次。
炮彈不偏不倚落在城門的位置。
頃刻間。
厚重的城門被炸出了一個不大不小的窟窿。
「準備！」
「放！」
！
城門又多出了幾個窟窿。
三輪齊射。
城門再也無力承受，轟然倒塌，濺起一陣塵土。
守城的士卒見到這一幕，全都懵了。
他們還是第一次見到這種武器，威力比投射車大了不知道多少倍，發射的速度也更快。
還沒反應過來，城門就已經被人轟開。
城牆上。
應寧見狀，表情陰沉到了極致。
眼前的一切超出了他的想象。
原先他都已經做好了與對方談判的準備。
誰能想到，自始至終對方都沒有過這個念頭。
軍隊壓上來，還沒休整就直接開打。
這種情況，幾十年來，他還是第一次見到。
周遭的將領臉上沒什麼表情，心里卻慌亂起來。
城門被轟開倒是沒什麼，關鍵在于對方那個宛若雷霆的兵器，給他們帶來了極大的壓力。
沒人知道那兵器能用多久。
這麼一直轟下去，就算是鐵鑄的城牆，又能堅持多久？
氣氛沉寂片刻。
終于有人站了出來︰
「末將請命，領騎兵出城，毀了那東西！」
說話的是某個衛所的指揮使，名叫徐科，虎賁胸腰，看著像是一員虎將。
應寧看了他一眼，面露思索。
下一秒。
一枚炮彈轟然落下，就在他們的不遠處。
！
雷霆般的巨響，讓在場的每一個人耳朵一陣轟鳴，腦子亂糟糟的，像是有蜜蜂嗡嗡響。
「速戰速決，不要戀戰！」
好一會，應寧才恢復意識，做出決定，看向徐科，發出命令。
「好！」
徐科應了一聲，大步流星，走下城牆。
片刻後。
他披上甲冑，翻身上馬，帶著城里的一千余名騎兵，沖出城門，直奔火炮所在的位置。
火炮旁。
千夫長見到這一幕，眸子里迸發出一道寒光，大聲道︰
「準備！」
與此同時。
四周的百夫長紛紛發出命令。
「準備！」
下一秒。
所有士卒全都舉起了手里的火槍，瞄準策馬奔騰的敵人。
兩側的炮兵，也將手推車上的佛朗基炮調整好位置。
手里拿著火把，隨時準備進攻。
「放！」
「放！」
「放！」
百夫長們發出整齊劃一的命令。
火槍兵們果斷扣動了手里的扳機。
炮兵們點燃了引線。
！
！
！
一道道雷霆般的炸響驟然響起。
徐科率領的騎兵還沒反應過來發生了什麼，就看到面前被一陣不知從何而起的煙霧籠罩。
緊接著，身上傳來一陣劇痛，意識迅速模糊，從戰馬上跌落下來，沒了生息。
不止是他們。
就連他們胯下的戰馬，也未能幸免，橫七豎八的倒下。
一千多名騎兵，在燧發槍和佛朗基炮的輪番打擊下，頃刻間煙消雲散。
只有上百匹受驚的戰馬，發出淒厲的嘶鳴，如同無頭的蒼蠅，四處亂竄。
城牆上。
守城的士卒見到這一幕，心底涌上一股劇烈的恐懼。
他們以前從來沒見過這樣的場面。
一千多名騎兵，發起沖鋒，隔著上百步的距離，就被徹底消滅。
這讓他們原先僅剩的一點兒抵抗的心思，也煙消雲散。
不止是守城的士卒。
就連應寧身旁的將領見到這一幕，也忍不住流露出慌亂之色。
原先在他們眼里跟燒火棍一樣的兵器，竟然是遠程武器！
隔著一百步的距離，都能造成如此恐怖的威力，甚至不弱于強弩，這讓他們一時間想不到該如何應對。
就在這時。
震耳欲聾的聲音又一次響起。
不過是砸在了城里。
「特娘的！還有完沒完！」
一名將領再也克制不住內心的惱怒，瞪大雙眼，望向城外站成一排的灰色制服的士卒，嘶吼道︰
「老子遲早弄死你們！」
他心里也清楚，城里的守軍拿他們沒有一點兒辦法。
吼這麼幾句，只是為了發泄心中的情緒。
應寧見狀，臉色更加陰沉，轉頭望向前方。
忽然發現，對方竟然開始修築工事。
好家伙，營帳的位置，剛好卡著弓弩的射程。
對面的主將到底是怎麼想的，竟然能做出這種莫名其妙的舉動。
他難道就不怕，城里的守軍出城？
或者，他想要的就是守軍出城？
應寧望著對面，陷入沉思。
然而。
對方那宛若天罰的兵器，還在不停的攻擊，讓他無法靜心。
時間一分一秒的流逝。
不少守城的士卒已經完全喪失了守城的信念，蜷縮在角落里，靜靜的等待著死亡的降臨。
應寧看向四周，沉默了片刻，終于做出決定，沉聲道︰
「投降。」
周遭的將領微微一怔，顯然沒想到應寧會做出這樣的決定。
畢竟，這場戰爭從開打到現在，最多也就一個時辰。
守城只守一個時辰就投降，古往今來都十分罕見。
更何況，他們在人數上並沒有劣勢。
只要堅持一段時間，其余府城的軍隊趕來支援。
他們未必不能獲勝。
一念至此，有將領張嘴想要勸說。
應寧的表情卻是異常堅定，重復了一遍︰
「傳本官的命令，開城門，恭迎長公主入城！」
話音落下。
將領們面面相覷，陷入沉默。
此刻，他們也明白了應寧的用意。
這場守城戰即便打贏了，又能如何？
之後還是要面對朝廷的二十萬大軍，不如早點投降，將劍南道交到長公主或者說乾人的手里。
畢竟，對他們這些反賊而言，落在乾人的手里，總比落在朝廷的手里要強。
想通了這一點，將領們也不再反對，紛紛行禮︰
「末將遵命！」
于是。
這場由白起主導的攻城戰，一個時辰就落下了帷幕。
在得到了白起不屠城，不殺降的保證後。
應寧率領一眾將領，以及當地的知府，出城投降。
城里的守軍全都放下了兵器，表達自己的誠意。
白起騎著高頭大馬，走在最前方，對這場夢幻一般的勝利，完全沒放在心上。
一副習以為常的模樣，神色平淡。
身後。
原先的燕北指揮使，趙宣風心里卻是震驚到無以復加。
不止是震驚乾人所用的兵器，也震驚白起莫測的手段。
何為雷霆之勢。
他今日算是有了深刻的體會！
入城後。
本以為可以休息一會。
沒成想，還沒坐熱，上面的命令又傳了下來。
休息一天，明日啟程，前往下一座城池。
瞬間。
趙宣風懵了。
「這是壓根沒把城池放在眼里啊！」
「既然如此，又何苦費心攻城？」
抱著這樣的想法。
趙宣風度過了出征的第一個夜晚。
第二天，他才知道，白起竟然將投降的將領，全都送去了燕北府。
守城的士卒也遣散了六七成。
只留下一點兒精銳，整編以後，用來維持城里的治安。
餉銀按照一個月二兩發放，和大乾的士卒沒有一點區別。
這一刻。
他忽然有些理解白起的用意。
從頭到尾，他都沒有想過用這些投降的士卒，只是盡可能的解除他們的武裝，將他們遣返回鄉。
「他難道打算用乾國的這幾萬人打到京師？」
「好像也不是不可能。」
「畢竟這些乾人的兵器實在可怕。」
「而且，白起能用的也不僅三萬人，還有大批的乾人從雍州趕來，用不了多久就能湊夠十萬大軍！」
一念至此。
趙宣風一時間不知該高興，還是該郁悶。
萬千心思，化作一聲嘆息。
事到如今，只能走一步看一步
半個月後。
燕國，京師。
燕皇看著手上的情報，蒼老的臉龐擰在一起，顯得有些陰沉。
右相柳淵站在不遠處，表情無喜無悲，沉聲道︰
「陛下，短短半個月，乾國的白起已經攻下五座城池，手下的軍隊也擴充到了十萬人。
若是再放任他四處橫行，臣擔心，局勢無法控制！」
燕皇放下情報，深邃的眸子望向他，不冷不淡道︰
「那個白起攻佔的不過是叛軍的城池，那些人本就沒有抵擋的意志，半個月連破五城，倒也正常。」
柳淵听見這話，張了張嘴，想要說些什麼。
只是，他還沒開口，就被燕皇打斷︰
「別說周國還有虎賁軍沒有出動，就說那個什麼鎮南將軍，手下還有二十萬的軍隊。
等什麼時候，他倆打在一起，朕再決定，是否出兵。」
柳淵沉默了片刻，忽然道︰「陛下，據臣所知，乾人這一次之所以攻無不克，戰無不勝，是用到了兩種新式兵器，一種名曰火槍，另一種名曰火炮」
燕皇听見「兵器」兩個字，臉上露出感興趣的表情，問道︰「那新式兵器長什麼樣，拿來給朕看看。」
「是，陛下。」
柳淵拱手行禮，轉身離開，片刻後取來了一桿火槍。
燕皇看見火槍，微微一怔，好一會才反應過來，這個平平無奇的燒火棍就是柳淵所說的制勝法寶，新式兵器。
他露出輕蔑的笑容，道︰
「你別告訴朕，乾人就是拿著這個，攻克了五座城池。」
柳淵回道︰
「乾人攻城用到的是火炮，他們看守的很嚴密，少一門，連坐百人。
這個火槍還好一些，臣花費了一百兩銀子，拿到了一桿。」
燕皇伸手接過火槍，輕撫了一下，有些好奇，開口問道︰
「這個火槍怎麼用？」
柳淵猶豫了一下，將火槍交給一名侍衛，吩咐了兩句。
那名侍衛按照他的吩咐，裝填彈藥，遞還給了燕皇。
柳淵道︰「陛下將它當作弓弩，瞄準目標，扣動這個位置，就能完成攻擊。」
燕皇又是一怔，詫異道︰「原來是個遠程兵器。」
說著，按照柳淵說得，舉起火槍，瞄準不遠處的花瓶。
砰！
一聲炸響。
花瓶瞬間裂開，落了一地。
燕皇看著花瓶，眉頭一挑，吩咐侍衛繼續裝填彈藥。
之後又試了三四次。
握著火槍，感嘆道︰
「威力倒是不小，就是準頭差點，跟弓弩比，差的太遠。」
柳淵道︰
「陛下真知灼見，一眼就看穿了這火槍的優劣。」
「火槍的優勢在于威力大，上手簡單，但準頭、速度、射程，跟弓弩比，都略有不如」
頓了頓，繼續道︰「即便如此，臣還是覺得，這種兵器在戰場上發揮的作用，要大于弓弩。
畢竟培養一名合格的弓手，所需要的時間太長，但是培養一名合格的火槍手，只要半年。」
燕皇看了他一眼，淡淡道︰
「我大燕又不缺少能征善戰的勇猛之士，要這火槍有何用？」
「陛下，臣覺得」
柳淵還想說些什麼。
只是燕皇並沒有給他機會，擺擺手道︰
「不必多說，兵器一道，朕比你更加了解，乾國軍備廢弛，一千人中都不一定能找出一個勇士，用這種取巧的兵器，合情合理。
但我大燕兒郎，崇尚武力，各個能征善戰，為何要用這種奇技婬巧？
那火炮若是在攻城上能有奇效，仿制一些倒也無妨，但這火槍，對我大燕而言，不過是雞肋，食之無味，棄之可惜，不必耗費精力再去仿制。」
這番話說得有理有據，令人信服。
柳淵一時間竟是找不出合適的理由反駁。
畢竟，這個火槍跟弓弩比，卻是沒有展現出碾壓的優勢。
大規模的仿制，裝備軍隊，到頭來可能是邯鄲學步，自廢武功。
想到這。
柳淵也不再堅持，行了一禮，道︰「臣明白了。」
燕皇看向他，漫不經心的擺擺手︰
「若是無事，便下去吧。」
柳淵想了想，再次行禮︰
「臣告退。」
與此同時。
乾國，長安城。
養心殿里。
武明空看著手里的戰報，臉上滿是欣喜之色。
短短半個月，白起就連續攻克五座城池，這是大乾幾十年來都未曾取得過的勝利。
雖說還沒有和周國朝廷的軍隊正面接觸。
但見識過火器的威力後。
小女帝不認為，周國朝廷的軍隊，能抵擋住火槍和火炮的狂轟濫炸。
只有周國的精銳虎賁軍，能夠給白起的軍隊帶來威脅，其余的不值一提。
想到原先羸弱不堪，任人欺凌的大乾，有朝一日竟也能撕毀條約，踏足周國的土地，佔領周國的城池。
小女帝星空一般的眸子，就完成了月牙的形狀。
方修坐在對面，看著小女帝一個人坐在龍椅上傻樂，心情也愉悅起來。
就這麼靜靜的看著她，眸子里流露出月光一般的溫柔。
片刻後，武明空放下手里的戰報，慕然抬眸，對上方修似水的眸光，俏臉經不住一紅。
明明已經有過親密的舉動。
此刻，望著方修，她還是莫名覺得羞澀。
「看朕做什麼。」
武明空小聲嘀咕了一句，心底涌上一股莫名的情緒。
方修輕笑一聲，道︰「陛下的容顏，臣一輩子也看不夠。」
一股酥麻的感覺自心底涌起。
武明空俏臉微紅，長長的睫毛微微顫動，用蚊子一般的聲音道︰
「朕也是。」
方修眉梢上挑，輕笑道︰「陛下也看不夠自己？」
武明空微微一怔，望向方修，看見他眸子里的調侃，瞬間明白他是故意這麼說，翻了翻白眼，沒理會。
明明算是老夫老妻，還這麼不經逗。
方修滿臉笑意，走到她的跟前，問道︰「陛下召見臣，所為何事？」
「你派出去的那個海瑞，這段時間又抄了不少官吏的家，光是空下來的刺史位置，就有三個。」
武明空說著，取出一份文書，遞給方修，水汪汪的眸子眨了眨，問道︰「你覺得，該派誰填補這些空缺？」
方修沉默了片刻，反問道︰「陛下心里可有合適的人選？」
武明空想了想，提筆寫下了三個名字。
方修看了一眼，兩名是朝中的清流，還有一個是鴻臚寺少卿周正，算是方黨的黨羽。
「刺史的任命，不必問臣，陛下覺得誰合適，就讓誰做，臣沒有意見。」
武明空听見這話，微微一怔，不由得多看了方修一眼，表情似乎有些古怪。
「你變了。」
片刻後，她斬釘截鐵的道。
「？」
方修一臉茫然。
武明空正色道︰「放在以前，別說刺史，就是知府，你都恨不得親自任命。」
原來是說這個。
方修笑了笑，十分坦率地道︰「那時擔心陛下會架空臣。」
武明空眉頭一挑，好奇道︰「現在不擔心了？」
方修望向小女帝，輕佻道︰「陛下都已經是臣的人了，還有什麼好擔心的。」
「呸！誰是你的人！」
武明空俏臉微紅，啐了一口。
方修一副渾然不在意的模樣。
武明空看著他，沉默片刻後，又道︰「過段時間就是母後的誕辰，你準備送什麼賀禮？」
方修沒想到小女帝會問這個問題，一時間也不知該如何回答。
他的記憶里幾乎沒有太後的片段。
對太後的印象，只有四個字，深居簡出。
要不是女帝突然提起來。
這麼長的時間，方修都快忘了她的存在。
武明空看見方修的表情，眸子里流露出古怪之色，道︰
「你該不會忘了朕還有個母後吧？」