天交四鼓，車把式就套好了鐵箍大車，順著護城河往北往西，奔德勝門外而來。
在德勝門外，天亮之前有兩個市集，一叫人市，一叫鬼市。兩個市挨著，人們常常鬧混，說︰「上德勝門曉市兒去！」其實這兩市的內容毫不相干。人市是買賣勞動力的地方，不管你是會木匠，會瓦匠，或是什麼也不會卻有把子力氣，要找活兒干，天亮前上這兒來。不管你是要修房，要盤灶，要打嫁妝——那時雖不興酒櫃沙發，結婚要置家具這一點和當代人是有共同趣味的——天亮前也到這兒來。找人的往街口一站說︰「我用兩個瓦匠、一個小工！」賣力的馬上圍上去問︰「什麼價錢？」這樣就講定雇佣合同。那時鐘表尚未普及，也不講八小時工作制，一律日出而作、日入而息。這交易必須趕早進行，大體在卯時左右，干這個活兒的人稱「賣卯子工」。
鬼市可是另外一套交易。這里既不定點設攤，也不分商品種類，上至王母娘娘的扎頭繩，下到要飯花子的打狗棒，什麼也有人買，什麼也有人賣。不僅如此，必要的時候還能定貨，甚至點名要東西。你把錢搭子往左肩一搭，右手托起下巴頦往顯眼的地方一站，就會有人來招呼︰「想抓點什麼？」「隨殮的玉掛件，可要有血暈的。」「有倒是有，價兒可高啊！」「貨高價出頭，先見見！」這就許成就一樁多少兩銀子的生意。當然也有便宜貨。「您抓點什麼？」「我這馬褂上五個銅鈕掉了一個。」「還真有！」「要多少錢？」「甭給錢了，把您手里兩塊驢打滾歸我吃了就齊！」這也算一樁買賣。在這兒作買賣得有好脾氣，要多大價您別上火，還多少錢他也不生氣。「這個錫蠟扦兒多少錢？」「錫的？再看看！白銅的！」「多少錢？」「十兩銀子！」「不要！」「給多少」「一兩！」「再加點。」「不加！」「賣了。」怎麼這麼賤就賣？蠟扦是偷來的，月兌了手就好，晚賣出一會兒多一分危險。因為有這個原因，在這兒你踫到多重要的東西也不能打听出處。也因為有這個原因，確實有人在這兒買過便宜貨。用買醋瓶子的錢買了件青花玉壺春的事有過，要買銅痰筒買來個商朝的銅尊這事也有過；反過來說，花錢買人參買了香菜根，拿買緞子薄底靴的錢買了紙糊的蒙古靴的事也有。但那時的北京人比現在某些人古樸些，得了便宜到處顯擺，透著自各兒機靈！吃了虧多半悶在肚里，唯恐惹人嘲笑。所以人們听到的都是在鬼市上佔了便宜的事。自以為不笨的人帶著銀子上這兒來遛早的越來越多。有人看準了這一點，花不多錢買個料瓶，磨磨蹭蹭，上色作舊，拿到市上遮遮掩掩、鬼鬼祟祟故意裝作是偷來的，單找那燈火不亮處拉著滿口行話的假行家談生意。若是旗人貴冑，一邊談一邊還裝出份不想再賣、急于躲開的模樣，最後總會以瑪瑙、軟玉的高價賣出去。天亮後買主看出破綻，鬼市已散。為了保住面子，反而會終生保密的。
四更多天，烏世保和店主坐大車到了黃寺的西塔院。車把式告訴他，這塔院是當年蕭太後的銀安殿，烏世保很流連了一會兒。前些年在慶王府堂會上，他听過一次楊月樓的「探母」，梅巧伶扮演的蕭太後。他設想那胖胖的蕭太後要在這院里出入走動，可未免有點淒涼。因為這時北京的黃教中心挪到雍和宮了，黃寺已經冷落。
店主領著烏世保往西走了里把路，往南一拐，就遠遠看見了燈火如豆，人影憧憧的鬼市，而且听見了嘈雜聲。他們急走幾步，不一會就到了近處。雖然是臨街設市，但是極不整齊，地攤上有掛氣死風牛角燈的，有掛一只紙燈的，還有人掛一盞極貴重又極破舊的玻璃絲貼花燈。攤上的東西，在燈影里辨不大出顏色，但形狀分得出來。鍋碗瓢盆、桌椅板凳、琴棋書畫、刀槍劍戟；索子甲、釣魚竿、大煙燈、天九牌；瓷器、料器、銅器、漆器；滿族婦女的花盆底、漢族貴婦的百褶裙；補子、翎管、朝珠、帽頂……有人牽著剛下的狗熊崽，有人架著夜貓子，應有盡有，亂七八糟。
烏世保問︰「咱們也沒帶個燈來，怎麼擺攤呢！」
店主笑道︰「到了這兒您就少說話吧！瞟著我別走丟了就行。」
店主走到一個攤前停下，蹲下來看攤上的貨物。這攤不大，一塊藍布上擺了兩個筆洗、一方硯台，幾個酒杯，還有三四個瓷煙壺。店主拿起一個盤龍粉彩的壺問︰「要多少？」賣的人伸了四個手指頭。店主把它放下，站起身來。那人問︰「你給多少？」店主說︰「三爪龍也能賣錢嗎？」那人馬上說︰「要好的說話呀！」便從腿下抽出個錢搭子，從錢搭子里掏出個綿紙包，輕手輕腳打開綿紙包，又拿出兩個用棉花裹著的煙壺來。烏世保伸過頭湊近去看，只見一個是馬少宣內畫壺，畫著譚鑫培戰長沙的戲裝像；另一個竟是模刻上彩的「避火圖」。店主問那內畫壺的價錢。賣主說︰「少二十兩不賣。因為是料坯，若是水晶坯怕加倍你也買不來！」店主說︰「二兩賣不賣？」那人說︰「好，大清早先來個玩笑，抬頭見喜了。」店主使個眼色，招呼烏世保又往前走。他們又走了幾個攤，見到煙壺就問價，然後走到路燈下一個大攤前，店主悄悄說︰「剛才打听下行市，您有底了吧？咱這個壺多說能賣十五兩銀子。」烏世保假裝嘆口氣，心里卻十分高興。他這茶晶壺當初是十兩銀子買來的。他有生以來，凡賣東西總要比買價賠一點，這回竟能掙幾兩，這可改了門風了。
這個大攤，擺的多是文物擺設︰有幾個粉彩帽筒、斗彩撢瓶、大理石插屏、官窯的繡墩，幾套石章子，一些玉掛件，也放了幾個煙壺。其中有兩個內畫的是蠻人仕女（那時庚子才過，人們管畫上的西洋人還一律稱作蠻人）。這時正有一個瘦高個兒、弓腰駝背的蹲在地上掂量這兩個蠻人壺。賣主要五十兩，他出三兩一個。賣主落到四十兩，他每個壺加半兩，給七兩銀子買一對。最後竟然用十五兩銀子把這一對壺買了下來。這人付了錢，用手帕把壺包起來走了。店主就一步不離地緊跟著。走出四五丈遠之後，他往前湊了一步，橫擋在那人身邊說︰「這位爺，我剛才看了半天，見您是個實打實要買貨的人，我這兒有點東西您看看怎麼樣？」說完也不等那人應允，徑自從腰里掏出煙壺遞了上去。那人握在手中用大拇指上下撫模了一下，大略看了看，敷衍地說︰「好壺，好壺！要多少錢？」店主說︰「不打價，您給二十兩銀子！」「值，值！您再找別人看看。好東西，不怕賣不出去！」說著把煙壺塞回店主，繼續走路。店主又緊追幾步說︰「您再看看這東西，不要沒關系，出個價麼！」那人無奈，又站住了腳，第二次把煙壺拿到手中，比較認真地看了一眼，這才看出茶晶瓶壁上還有內畫。他舉起來迎著路邊一盞風燈看了看，認真地又問了一句︰「要多少錢？」
「剛才說了，不打價，二十兩。」
「要有印就值了，沒印。」
「您給十八兩！」
那人又把煙壺舉起來看，忽然「哦」了一聲，仔細端詳一陣，急迫地問道︰「你這壺是哪里來的？」
「哪兒來的？您是真不懂這兒的規矩還是起哄？」
那人把壺攥得緊緊的問︰「別誤會。你告訴我這壺哪兒來的？」
「甭管哪兒來的，不是偷的就得了！」
「我沒說你偷！我問你哪兒來的？這壺經過我的手，是我賣出去的。我正要找這個買主！」
這時烏世保從黑燈影里闖了出來，拉住那人說︰「壽大爺！我看著象您，可不敢認，在後邊看了半天了。」
「你？烏大爺，您出來怎麼也不給我個話兒呢？今天再不見您，我要上刑部去打听去呢！」
烏世保掏出手絹來擦擦眼︰「我正要找您哪！可您瞧我這扮相，能上街嗎！這才打主意賣點東西換換行頭……」
壽明問煙壺哪兒來的，把店主嚇了一跳，他以為這壺確實是烏世保偷的叫人認了出來，正想溜開。現在看到不是這麼回事，他就又從黑地里鑽了出來︰「噢，二位早認識呀，久別重逢，大喜大喜！」
烏世保忙向壽明介紹這位店主。壽明听後問烏世保︰「你店里還存放著東西嗎？」烏世保說︰「沒有。」壽明從懷里掏出一吊大錢給店主說︰「我們哥倆總沒見，我接他到我那兒住幾天。您沒少為我這朋友操勞，這錢拿去喝碗茶吧！」
店主嘴上稱謝，心里好不懊喪。認為這壽明是個古董販子，看上那煙壺有利可賺，把烏世保挖走好獨吞利錢，搶走了他掙佣金的機會。
烏世保問︰「您怎麼今兒也上鬼市來了？」
壽明說︰「我這是常行禮兒。」
烏世保說︰「您倒有閑心。」
壽明說︰「我不搗騰點買賣吃什麼？你進去這一年多，外邊的情形不知道，讓我慢慢跟你說吧！國家要給洋人拿庚子賠款，咱們旗人的錢糧打對折。人慌馬亂的也沒人辦堂會請票友，我這買賣也拉不成了。旗人也是人，不作買賣我吃什麼呀？」
烏世保說︰「我家的事您知道嗎？」
壽明說︰「我全知道。這里不是說話的地方，到家里我慢慢跟你講。」