竹山市的景色是怡人的。
這里只有一條短短的小街，和小街平行著嘩啦嘩啦響的溪流，小街入口處是一間石頭砌的小房子，裝著一架木頭制的大水車，水車沒人看守，徑自轉個不停。不知是用它春米還是澆田。街上有一家掛著半截布簾的旅店。陸虎子看過一部電影，是講日本郵政歷史的，里邊一隊隊用背架背著郵件的腳伕，在武士們保護下跋山涉水，住的就是這樣的旅店。旁邊一家掛著朝鮮文招牌的食堂，當門放著白木桌子，桌上放了十幾盤煮熟的白薯。街對面一家酒館挨著一家藥店，酒館還沒開門，一個十來歲的小姑娘，穿著鮮麗的和服，在門口一邊唱著一邊扔包兒，兩只手熟練的扔著三個彩色綢包。藥店已經開門了，門外地上支著一個雙面看板︰一邊畫了個閉著眼的女人頭，寫著「桃夢」二字；另一邊則是專治淋病良藥，那「假名」讀出來是「五淋拿根」。櫥窗里卻擺著一只巨大的甲魚殼，也許是烏龜殼。那意思大概是作完「桃夢」注射「五淋拿根」，人就會象烏龜那樣長壽了。
旅店的主人和兩名濃妝艷抹的婦女，早就在門外迎接著。山崎和千代子進了旅店，過了會一個十七八歲，比虎子略大些的學徒出來說︰「山崎先生叫張巨和宋玉珂進去。」
這旅店掀簾進去是個土間，穿過土間，一個小小院落，周圍一圈都是木頭走廊，一溜拉門。門打開就是鋪著塌塌米的客房。張巨心想，如果客人住滿，所有拉門都打開，早晨起來向四面一看是擺得一圈整整齊齊的腦袋，一定挺嚇人。
現在只有北面拉門敞開著，擺了兩張飯桌，店主和山崎分賓主而坐。兩位婦女分坐在二人肩下，牆邊放著三味弦。店主吩咐，兩個女人各自捧了一杯酒遞給張巨和宋玉珂。山崎大模大樣的說︰「我們斫的竹園，就是這位老板的，他敬你們酒，你們就喝吧。」
張巨和宋玉珂喝完酒，山崎就交代，由一個學徒把他們帶上山去，千代子隨他們去做飯，他還有些事務和老板辦理，就不上去了，要兩人多操心，帶好大家。
張宋二人出來時，人們已經散開，有人在藥店窗前看那烏龜殼，有人蹲在河邊研究那水車的構造與中國水車有什麼不一樣，更多的人擠在朝鮮飯鋪門口買煮白薯，一個朝鮮婦女收錢，一個朝鮮婦女遞貨，屋內站著個穿舊軍裝的男人頭發很長，滿眼血絲，陰沉沉的望著這些人，冷冷的問︰「是從椿崗來的嗎？帶隊的日本人是誰？」有多嘴的就說︰「是的，舍長山崎帶隊來的……」別人就拉他一把，小聲說︰「別跟他閑磕牙，知道他是干什麼的？」
張巨看了一眼，對宋玉珂說︰「這人我在椿崗見過，我替山崎送大米給朝鮮女人那天，踫見他在那附近轉。」張巨多了一點心，還以為他是賊呢！說完，吹一聲哨子，人們很快就集合起來了。他把山崎的話交代清楚︰「既是叫我跟老宋帶隊，哥們兒就多捧場，把斫竹子任務完成就算上上大吉。沒人監視，咱們樂得自在，可互相管著點，別出事。」
千代子和那學徒抬來一個平底鍋。張巨吩咐人去把鍋接過來。千代子連說︰「謝謝！」學徒卻一聲不響，他不過十八九歲，比虎子大些。可瘦瘦巴巴，滿臉病態。不等人們把鍋和工具收拾好，他就催著說︰「出發，慢了老板要罵的。」
出了小鎮，一側是稻田，一側就是山道。小學徒領著大家從一座木橋上跨過小溪。順著小溪，沿山腳走了一程，就拐上山道爬山了。
山里靜悄悄的，只有各色鳥兒，這里一聲，那里一聲，又似應答，又象獨鳴。放眼望去，上下左右，一片翠綠，滿是竹林。只沿山道有些開著紅色花朵的紫薇，和含苞欲放的「椿」，是日本的「椿」，葉子和花都有點象山茶，不是中國捋下葉來可以腌咸菜的那一種。
轉過山腰，看見海了，波平如鏡，風和日暖。側面山腰，有一棟白木黑瓦的住家，紙扉拉開，一位穿紅花和服的少婦跪坐在席子上對鏡梳頭。一只矮腳方頭的小狗叫了兩聲，又懶懶的趴到竹蔭下去了。這麼幽靜、這麼清閑，仿佛戰爭和轟炸都是另一個世界上的事。
他們走到臨海一面半山坡上。這里也有一戶人家，房屋陳舊了，倒也整潔。小學徒招呼一聲，一位六十上下的大娘就迎了出來，嘴里連說︰「來了嗎，歡迎！」一邊向全隊人一一鞠躬。大家答著禮，到庭院中休息下來。學徒說這是村上大娘，老大爺打魚去了，中午回來。講好了，那魚就賣給大家做菜。請再派一位幫廚的和千代子小姐留下做飯。他領大家上山斫竹。斫好竹扛到這里，明天會社派船來裝運。
這時村上大娘捧出了兩串柿干，行著禮說︰「山村人家，沒什麼招待的，吃一點柿干吧！听說中國也有柿子，也晾柿干嗎？」宋玉珂感謝著把柿干接過來，分給大家。問誰帶著錢，先借出來給大娘。問了半天沒人答言，張巨說︰「不如把咱們帶的米給老太太一飯盒。一鍋飯里每人都少一口，沒什麼可爭執的。」宋玉珂把自己帶的米給了大娘。大娘再三推讓才收下，又一再感謝。大家一邊吃柿干一邊告訴她，中國把柿子壓成餅保存，不是整個兒的掛在繩上晾干。大娘又拿出一把熟白薯干給大家吃。大家說中國都把生白薯切成片晾干，不晾熟的。大娘說︰「真有趣，什麼都不一樣。」宋玉珂說︰「我們那里老大娘也很慈祥，這一點跟您一樣！」老太太拍著手笑起來了，說︰「你真會說話，原來听說來一些中國人斫竹子，我有點害怕呢！中國人什麼樣啊？男人頭上是有個小辮子吧！」大家也笑了。她說她在一本圖畫書上看見的，四個人抬著一個轎子，抬轎的僕役和坐轎的老爺頭上都有辮子。
千代子的手上有魔法，經她撫模後，虎子傷處雖然還疼，可是輕快多了，爬山他也沒掉隊。和千代子緊貼過的那半邊身體血液流通的比另一邊舒暢痛快。被她臉上淚水沾得涼酥酥的感覺象是一直印在那里了。听說要留個人幫廚，他就想留下來，可不好意思跟宋玉珂說，他向千代子使眼色，要她向宋玉珂去講。千代子扭了一子，把手指蹺起來，悄悄指指虎子，虎子搖頭，千代子撒嬌的把嘴噘了起來。
宋玉珂早已看在眼里了，把眉頭皺起個圪。他決心不把虎子留下，免得惹出禍事，就去找張巨商量︰「你看把誰留下給千代子幫忙？」
張巨說︰「這還用商量？」扯起嗓子喊道，「陸虎子，你留下幫廚！」
宋玉珂想阻擋已來不及，忙說︰「留他合適嗎？」
張巨說︰「山崎揍的那幾下子不輕，叫他干點零碎活養養吧。」
宋玉珂不能說出他知道的情況，又不放心，沉吟著還想找點理由。張巨說︰「你怕什麼？還怕這一對童男童女配對兒呀！管那個呢！搞他們娘兒們也算愛國！」
這時陸虎子已經拿起一根竹杠和鐵水桶，和千代子兩人要去溪邊抬水了。千代子說︰「請各位把帶的米倒在這口大鍋里。」宋玉珂把虎子拉在一邊，臉上一點笑容也不掛，警告說︰「你要老老實實！」
「嗯！」
「望鄉台上唱蓮花落，你們倆都是不知死的鬼！」
千代子雖听不懂說的什麼，卻直覺的猜到了大概意思，咬著嘴唇，低下頭，偷著抬眼看宋玉珂的面色。宋玉珂轉臉看見她，卻作了個極親切的笑容，小聲說︰「你多關照他吧！」千代子點點頭。
兩個人一個提水桶，一個扛著竹杠，一聲不響往有流水聲的山溝走。下了一段坡，身後被竹林擋住了，千代子回頭看著虎子，吐了下舌頭，兩個就格格格格的笑起來。兩人誰也不說什麼，拉起手連走帶跳，不時的互相看一眼，就又格格格格無憂無慮的笑。遇到小溝小坎，千代子故意的縮起肩膀，遲疑不前，要虎子拉著她扶著她。踫上處獨木橋，她又不讓虎子冒險了，非要自己走過才叫虎子過。不一會來到溪邊，水又清又涼，在石頭空里繞來繞去。放下竹杠和水桶，兩人先手捧著水喝了幾口，千代子說︰「我出汗了，要洗一洗。」
「你洗吧。」
「你站到小樹那兒去。」
虎子听從命令退到了小樹下邊。
「向後轉，不許回頭。不，還要用手把眼楮蒙上。」
虎子唯命是听，既不回頭也不把手岔開個縫。他真想回頭，真想看一眼。他听到背後攉弄水的聲音，心也隨著那水聲跳動，他並不是要看看千代子身體，滿足某一種，他還沒到那個年齡，還沒感到那種誘惑，他好奇，他想看看她為什麼不讓自己回頭，她在調什麼皮？可是他把這心氣兒壓住了，他不願意對千代子失信，因為她敬重他，信賴他。
不知什麼時候攪水的聲音停了，他還在猜想她在干什麼，刷的一聲一股涼水順他脖子流到了背上，他打個冷戰轉回身來，千代子手捏著毛巾馬上要跑，他一下抓住了她的手，她格格笑著彎去，向他求饒，「我叫你哥哥行不行？」「不行。」他握著她的腕子，另一只手伸到她頭上，把她頭發撲拉亂了。千代子「噢、噢……」笑的接不上氣來，一股暖洋洋、帶點牛女乃味的氣息從她的頭發里，脖子上散發出來。他不自覺的深深嗅著，渾身的血都熱起來了，他低下頭去忍不住要親一下那散出這麼誘人的香味的頭發和脖子，可剛剛一觸到那軟軟的頭發，又立刻把腰直了起來，臉臊的直冒火。他發現自己在干壞事，干下流事，他想起老宋的警告，還想起老家關帝廟上一副對聯。那對聯是他們老師寫的，對他們講解過那詞意︰「忠臣孝子皇天保佑，邪男婬女看我大刀！」小小年紀要作邪男婬女嗎？
千代子已經感到他的呼吸噴在脖子上，嘴唇觸到頭發了，用一只手捂上臉，遮住了恐懼和羞澀，可是什麼也沒有發生，她失望的抬起頭來，看到他在出神。
「你怎麼了？」
「我們不是在作壞事吧？」
「什麼！你！」千代子打了他一拳，象埋怨又象賭氣念叨了些什麼，又狠狠的捏了一下他的腿。他「哎喲」一聲。
「你疼了嗎？真對不起！」她跪在地上，雙手抱住他的腿，把臉貼在她剛剛捏過的地方。
兩個人都冷靜下來了，手拉手去打水，打水之前千代子叫虎子也洗個澡，虎子只把上衣月兌下，洗了頭臉，千代子用毛巾沾上水輕輕給他擦洗紅腫並帶有青傷的背。千代子淘米的時候，虎子按老大娘的指點在門外挖了個灶坑，坐上鍋，把老大娘送來的干樹枝、木片點燃了。
米淘好，他們倆並排坐在灶坑前燒火。虎子添柴，千代子抱著腿坐在一邊哼著歌，那是四國地方一個小調，嘹亮開朗，不是那種纏綿悱惻尾音拖的很長的調子。
虎子看著她，思想斗爭了好一會，試探的說︰「千代子，我們倆是好朋友嗎？」
「當然是，唯一的，最好的。」
「你相信我的話嗎？」
「相信。」
「我想告訴你件事，除去你媽媽不要對人講。」
「神仙作證。」
他把嘴靠近她的耳朵，有點緊張，可是一字一字的說︰「別信人們胡說，你哥哥是個好人。」
千代子一下抓住了他的手，緊張得手直發抖。
「你知道些什麼？」
「在中國的皇軍，都象山崎那樣壞，殺人放火、婦女！可也有些日本人反對他們，對中國人好，是中國人的兄弟，這樣的人我親眼見過。他們就叫反戰同盟！」
「可那是叛國，對天皇不忠，給日本帶來恥辱。」
「不，千代子，不是這樣，燒殺搶掠的日本軍隊才是日本人的恥辱呢！比如說，一個人打我，一個人保護我，你喜歡誰，就算這人不是你的哥哥！」
「別說了，別說了。」千代子困惑的發了一會呆，「他給家里帶來多大不幸啊！我就因為受不了老師和同學的白眼才退學出來找活干的，誰也瞧不起我們。」
「千代子……」
「這些事我弄不明白。我們不管他，我作我的日本人，你作你的中國人，可是咱們倆好，永遠好。」千代子撒嬌的把頭靠在虎子肩上，虎子可憐她，心疼她，想盡快讓她明白她哥哥的行為是好的，是正當的，可又沒有什麼好辦法，嘆了口氣，拉過她的手來想先安慰她一下。
「噓。」千代子象只小鹿似的伸長脖子仔細听了一會。
听到了腳步聲，跑步來的， ，不是一個人。千代子離開他，要站起來。
虎子不放她的手，似叮囑又似詢問︰「明天晚上？防空洞？」
千代子點點頭，又捏了一下他的手。
跑步的人上來了，一二十人，帶著槍，是警察。