三個女兵過了一村又一村。逢人就打听︰「見到新四軍部隊了嗎？」回答都是︰「才過去沒多遠，往東去了。」直到黃昏，才看到村頭的第一個哨兵。
憶嚴叫小高跑步去打听情況。小高去了一會兒，笑嘻嘻跑回來說︰「憶嚴，到了你要去的地方了。」
「別耍貧嘴，哪個部隊？」
「泰山部隊！」小高一字一頓地說，說完撇了下嘴，「怎麼？不是你正要去的啊？」
「泰山部隊」並不是文工團跟隨行動的那支部隊。可是周憶嚴一听，兩只眼格外地閃亮了。
憶嚴初到文工團來，還是個小姑娘。那時是游擊環境。過封鎖線，穿敵佔區，得有個大同志領著；分散活動，隱蔽埋伏，須有個大人帶著。團里把照管憶嚴的工作交給了老團員孫震。說是老團員，他也不過二十一二歲，比憶嚴大個六七歲。可是對一個十三四的孩子來說，他當然是個大人，何況他天生來就長了一臉絡腮胡子，半個月不刮臉就看不清嘴唇眉毛，而那時候刮臉機會又很少。
他們在一起，形影不離。先是叔叔帶個小佷女；隨後大哥哥帶個小妹妹；再隨後可就成了一個男青年陪著個女青年。不過他們這種親密關系是歷史形成的，由來已久的，無論別人和他們自己，誰也沒感到有什麼特殊的地方。
孫震力大氣粗，搭舞台搬幕布是好手，可演起戲來實在沒一點靈氣。台詞向來是記不住的，胳膊腿一上台就不听使喚。他要求調換工作，領導也贊成放他走，以便更能發揮他的力量。他去戰斗部隊當了文化教員，不到兩年，成了個能征善戰的連長。
他離開文工團後，開始一個星期來一封信，信上幾乎寫上全班人的名字，自然也有憶嚴；過了一陣，變成一個月一封，只寫幾個和他關系密切的人的名字，里邊也有憶嚴；不知怎麼鬧的，後來固定了每兩個來月一封，卻只寫周憶嚴一個人的名字了。這件事變化的挺自然，誰也沒有吃驚，也沒有成為新聞，只是隨著年齡的增加，憶嚴自己不大在嘴里念叨孫震了，人們一提孫大胡子，憶嚴則臉上泛紅，極力把視線轉向腳下，以掩藏眸子里跳動的火花。
現在小高揶揄她，她就故意板起了臉︰「那咱們的部隊呢？」
「不知道，」小高說，「哨兵講，要打听情況請上連部。你看是大伙一塊去，還是又派我一個人去？」
「鬼！」憶嚴捅了她一拳，「就你廢話多！」
她們三個興沖沖地進了村子，找到了連部。孫大胡子當真從屋里出來迎她們的時候，不光她們感到意外——沒想到恰好是孫震這個連，孫大胡子更意外。
「哈哈，你們象突然從地下冒出來三棵蘑菇！」他張著大手拍完憶嚴拍小高，單單和俞潔握握手，「怎麼連電話也不先打一個。」
小高說︰「要能打電話，就到不了你這兒了。我們掉隊了！在追趕隊伍。」
憶嚴說︰「我們團正跟著黃河部隊行動。」
「不管在哪兒，你們到了我這兒，我就要把你們收容下。」孫胡子粗聲粗氣地說，「我是後衛連，我後邊再沒有咱們的部隊了。」
他把三個人身上背的東西連搶帶奪弄到手，領她們進了屋內。叫衛生員給俞潔上藥，叫通信員上伙房弄飯，他自己往鍋里加上半桶水，拉著風箱給她們燒洗腳水。三個人就你一言我一語地敘述她們的掉隊經過。
「你們就感謝馬克思暗中保佑吧！」孫震听她們說完，作了個鬼臉，「天知道你們怎麼會沒當俘虜！」
他告訴她們，當她們從那廟里出發時，敵人的先頭部隊正在沂蒙山南麓，距他們不到十里地。而且居高臨下，肯定能把她們看清楚！
孫大胡子又說，這次部隊轉移，是一次戰略行動。文工團下部隊演戲的那幾天，國民黨正有一百個旅，從南北兩面急速進逼我山中的部隊。陳毅老總特意下令，叫各部隊殺豬宰羊，慶功演戲，作出副兵驕將傲、毫無戒備的姿態，可暗地里修好工事，埋伏下人馬，要打他個半路伏擊。不料蔣介石那個禿頭里裝的也不全是漿子。一听情報說陳毅在看戲作詩，毫無戒備，連喊︰「且住，且住！」他說陳毅這個人，年輕時求功心切，冒險疾進的毛病是有的，可麻痹懈怠的過失從沒犯過。眼下這個排場，一定又耍花樣。馬上叫一百個旅放慢速度，改為步步為營，合圍穩打。他們愛演戲演吧，沂蒙彈丸之地，資源有限，共軍決支持不住長期消耗。陳老總一看蔣介石的招數變了，馬上就拿出預備好的第二手，趁敵人改變戰略，尚未定局，命令全軍偃旗息鼓，從不同方向穿過敵人空隙，一夜之間，全部鑽出了沂蒙山。這正是她們三個送還服裝那天下午的狀況，不過當時誰也不知道這內情。
南線我軍到了敵後，就猛攻滕縣。向北部山區進逼的敵軍，正奇怪找不到我軍所在，忽然後邊著了火，這才知道孫悟空已鑽進了肝髒深處，馬上把三十個旅掉過頭來，直撲滕縣。等他們趕到沂蒙山南麓，距滕縣不到三十里處，滕縣的炮聲卻停了，我軍又不知道去向。直到天亮之後，才得到徐州指揮所電報，說「根據飛機冒雨偵察，共軍已轉頭往東，直奔沂河而去，看樣子想東渡沂河再往北繞回沂蒙山。」蔣介石命令南線三十個旅︰「立即改向東方疾進，務求先一步佔領有利陣地，將共軍殲滅于沂河兩岸。」國民黨來不及下山就拐彎往東，便宜了三個女兵，沒被抓作俘虜。
憶嚴問︰「黃河部隊現在哪兒？」
孫胡子說︰「當然在東邊，我西邊沒有部隊。」
憶嚴說︰「你看我們怎麼辦？」
「最妥善的辦法是先跟著我們。」孫震說，「指導員領受任務去了。詳細情況他回來才能知道，你們今天不能再瞎闖了。在我這兒休息一夜吧。」
憶嚴決定當晚住在這里。就叫孫震介紹近些天來連里的先進事情，準備晚點名時開個鼓動晚會。孫震說︰「你們趕路已經很累了，今天就算了吧。」
憶嚴說︰「你可真是立場變了。你在文工團當分隊長時，我們要嫌累，要求停一次鼓動工作，你那話多著呢！傳統啊，作風啊職責呀，把人批得有個地縫都想鑽。今天說這個了，不行！」
那時的文工團，有一套鼓動形式，是幾個現成的歌唱表演節目。曲調、動作都固定。到了一個連隊，收集來新鮮材料，編上幾句有現實內容的詞兒，拉上去就演，準備起來並不費事。比方說這兩天炊事員老張表現好，兩個說快板的就一遞一句說︰
炊事員大老張，
做的飯菜格外香，
一天行軍八十里，
攤了煎餅又做湯，
同志們吃了打勝仗，
人人學**老張！
說完，大伙再扭著秧歌把這幾句唱一遍。要是想表揚飼養員老李呢，詞兒又改成︰
大老李是飼養員，
樣樣工作搶在前，
騾馬喂得肥又壯，
賽垮了敵人的汽車連。
完了也是扭著秧歌唱一遍。
這些詞兒都很簡單，那調兒戰士們也大都會唱，可演出來大家還是打心里歡迎。受表揚的大老張、大老李，紅著臉听完，總還要向班長表示個決心，覺得自己做的還不夠，擔不起這光榮，以後要更加努力。從他們以後的表現看，這鼓動力量確是巨大而又持久。
這晚上周憶嚴三個人就迅速地準備了這麼一套節目。沒帶油彩，臉上不能化妝，衣服總要換一換。于是小高穿上了她那套便衣，成了兒童團的男孩；憶嚴從背包拿出那套服裝，成了識字班大姐；俞潔拉提琴，穿軍裝也就可以了。數快板是憶嚴和小高，合唱三人一塊兒張嘴，俞潔來個小提琴獨奏。再由憶嚴拉琴，俞潔和小高表演立功對口唱，一台戲準備得很紅火。
這幾天憶嚴她們夠苦夠累的了，可連隊比她們更辛苦得多。她們走了這幾天的路，連隊是一天一夜趕來的，其余的時間在滕縣還打了一仗。所以晚點名時，連長一宣布文工團同志表演幾個節目，那巴掌足足拍了有三分鐘。隨後演一個節目就嗷嗷叫著要再來一遍，等到表演小提琴獨奏和對唱，就要起來沒完了。幸好連長是文工團員出身，知道團里有制度，這樣的小晚會一定要滿足戰士要求，只要有人要求就唱。他就出來打個圓場，指揮全連唱個歌散會，才算給她們解了圍。這一帶是敵佔區，老鄉們還不大敢太往軍隊跟前湊，可孩子們和年青人在外圈也圍上了一群。散會之後，大街小巷滿是說笑聲，這三個人使整個村莊活躍起來了。
演出之後，通信員把女兵領到連部西廂房去，已經給她們鋪好了鋪草。解被包的時候，小高推推憶嚴說︰「你的背包我管，去吧！」
「什麼呀！」憶嚴扭了子，磨蹭了一會兒，終于笑著上堂屋去了。
孫胡子早已在桌上倒下了兩碗開水。憶嚴來到，兩人面對面坐下，互相看著笑起來。
「作夢也沒想到你來！」孫震模著胡子說，「知道你來我刮刮胡子！」
「別刮！刮了就不象你了。」
「完全大了，大姑娘了。」
「再背著我行軍背不動啦！」
兩人又哈哈地笑一陣。于是東一句西一句談起來。她跟他談文工團的熟人、趣事，他對她講連隊的戰斗、友情，一句也沒說兩個人之間的事，可又都覺得很愉快、很滿足。仿佛他們平日盼著的也就是見面這麼談談，不在乎談什麼，能兩人坐在一起談就是感情上的享受。到了查哨的時間，孫震這才站起來說︰「你挺瘦，注意點身體吧，叫我少掛念點，嗯？」
「嗯，你也一樣，那軍裝穿一陣也得洗洗，滿是白堿，不殺得慌呀？」
「我給你寫了封信，還沒寄你就來了。」
「給我吧。」
「人都見了還要它？」
「有什麼特別內容嗎？」
「沒有。有特別內容也不往里寫，跟以前那些信一樣。」
「那也給我。」
孫震從皮挎包里翻了半天，拿出個自己糊的信封給了憶嚴。
憶嚴說︰「我回去了。」說完卻又不動地方，兩只亮得異常的眼楮渴望地瞧著孫震。孫震看看院子，確信通信員不在，上前一步，迅速地抱住憶嚴，在她頭發上吻了一下。憶嚴想把臉貼在他胸膛上，可他已經用更快的速度退了回去。臉紅著，象個偷糖吃的孩子，咂著嘴，被甜蜜蜜的犯罪感困惱著。
憶嚴紅著臉笑道︰「我小時候，一過河你就抱著我……」
「那，那時候我不擔心你生氣！」
「傻！白長這麼長胡子。」
他倆一塊兒走出院子。孫震指指西廂房問︰「你來找我，她們不會有反映吧？」
「你總單獨給我寫信。團里同志們好像不聲不響地批準咱們了。」
憶嚴回到屋內，小高和俞潔早睡熟了。她合衣躺下，好久睡不著，雖然只是印證了一下早已存在著的情感，心里仍然不能平靜。
她把信放進貼身的襯衣口袋里，手按在上邊，睡熟不久，通信員進來又推醒了她。
外邊又在下雨，屋里還很黑，通信員打著電筒輕輕說︰「周分隊長，連長請你去一下。」
憶嚴趕緊穿上鞋，模著軍帽，一邊往頭上戴，一邊就往外走。孫大胡子光著頭，站在雨地里瞧著西廂房，見憶嚴一出來，招了下手就走進堂屋去了。通信員留在房檐下。
憶嚴跟進了堂屋，桌上的燈還亮著，燈芯已剩下不多。
孫大胡子用手撓著頭，不吭聲。
憶嚴很熟悉他這個手勢，就說︰「有什麼為難事了？你說呀！」
「你們必須趕快走！」孫大胡子說，「現在就動身，有什麼困難嗎？」
「你不是想說這個吧？」憶嚴猜測著說，「要走就走，當兵的談什麼困難不困難呢！」
孫大胡子吞吞吐吐地說，他檢查哨位之後，打電話把她們三個人的情況告訴了指導員。指導員說叫她們安心睡覺，開完會後，他向上級打听黃河部隊的位置。可是過了一個鐘頭，指導員又來了個電話，叫她們不要睡了，馬上追隊伍去。
「這也沒什麼可大驚小怪的呀！」憶嚴說。
孫震又撓撓頭，這才說︰「他們的位置變了，現在在西邊了。」
憶嚴以為听錯了，又問一句︰「哪邊？」
「西邊，就是昨天你們來的那一邊。」
「不是你連西邊沒有我們的部隊了嗎？」
「是的，是的，那是昨晚上！可是現在，我連以東又沒有我們的部隊了。他們昨天天黑以後，來了個向後轉︰從南邊小道悄悄繞回西邊去了，目標是越過津浦路，渡過運河，與魯西南的劉鄧大軍會師。」
「你怎麼不早說？」
「我一听說就馬上派通信員去喊你的。」
「那你們呢？」憶嚴問，「你們還不行動？」
「我們馬上也出發。」
「反正一個方向，那就一塊走吧，總比我們單獨行動強。」
「不是一個方向，我們往東！」
周憶嚴又以為听錯了，半晌沒言語。
「這也沒什麼可大驚小怪的呀！」孫大胡子故作輕松地說，「當兵的嘛……」
憶嚴說︰「你剛才講，東邊沒有我們的部隊了。」
「是啊，可這只能對咱們自己人說。」孫大胡子口氣莊重起來，「對敵人，仍然要叫他相信我軍主力在東邊，並且還繼續向東進！所以，天亮之後我們就要在敵人的視線之內，大搖大擺向東走！」
「你們都指誰？」
「一個團！」孫大胡子又笑起來，「你記得吧，在文工團里時，一唱平戲就叫我跑龍套。團長總說，老孫，你別看不起龍套，四個人代表千軍萬馬！這回我又跑龍套了，我們一個團代表整個南線的野戰軍！」
「既然我們已經來了，」憶嚴說，「為什麼不叫跟你們一起行動？」
「這，這跟演戲到底不一樣。唱戲這邊是四個，那邊也是四個。現在咱們是一個團，敵人可是三十個旅。他們一發覺上了當，馬上就會有一場一百對一的惡戰……」
憶嚴生氣地說︰「怪不得催我快走，是把我們送往安全地帶呀！」
「這是上級首長的命令！」孫大胡子說，「上級命令，非本建制人員，一律動員走！而且你們這一路也並不安全。津浦路兩側的敵人地方武裝、土頑勢力、交通警察縱隊，也有好幾萬。東邊的敵人，一發覺上了當，馬上也要追趕。連日大雨，道路全翻漿了，後邊你們追，前邊大部隊也在走，要把那兩個女兵安全帶回部隊，你得好好費點心思呢！我把你叫出來，就是叫你先有個思想準備，過一會兒幫我做工作啊！」
憶嚴沉默了片刻，想起馬上要分手了，自己還跟他發脾氣，很有點後悔。她把他的手握緊說︰「你可要，可要活著打回來。」
「沒有你批準，我且死不了呢！」
出乎意料的是，那兩個人的工作倒極好做。小高是服從命令慣了的，往哪指就往哪打，不知道什麼叫講價錢。俞潔听說要繼續追趕，雖有點沮喪，可也沒什麼選擇余地。只是在幫她們輕裝的時候很費了點勁兒，什麼零碎都舍不得扔。幾經反復，才使她們同意只帶著糧袋、兩身便衣、提琴和發給她們的三顆手榴彈，其余一切都扔給連隊司務長去處理。
分手前孫震又囑咐她們，三個人要生死與共，團結一心，能不進村就不進村，能不宿營就不宿營，要克服一切困難，追上自己的隊伍。