「你此言何意？！」大石的刀鋒已經嵌入了趙唯一的皮肉。
趙伶官依舊面不改色，抬手輕輕攢住了大石的手腕，緩緩將匕首推離自己的身體。
「若無把握，我怎敢以年邁之體面對林牙虎狼之軀？大人你聰穎，當知我意！」
大石一下子癱坐在官帽椅上，手中匕首也月兌落在地，方才的怒火一下變成了哀怨祈求︰「你把塔不煙怎樣了？」
「哈哈哈！」趙唯一大笑，不顧鮮血流淌，浸染衣衫︰「我就喜歡和林牙這樣的聰明人講話，無需多言，便能心領神會！林牙你大可放心，蕭小姐無恙，也未受任何委屈，只要你將我的兒女交給我，我自當將蕭小姐安然無恙送至府上。」
在趙唯一處度過一個難熬的夜晚，天色將明，大石便頂著凜冽的北風離開了大同府。
他要救塔不煙，可是卻不能將蕭芷兒和蕭斡里剌交給趙唯一，又不能前去西京留守司求援，因為蕭乙薛的女兒還在光明寺內生死未卜。從上京、中京、東京調兵征剿嗎？那樣的話，還未等軍馬進城，趙唯一極其黨羽便會帶著塔不煙逃得無影無蹤，如若再想找到他們，簡直比登天還難。
大石百般思慮，竟無一策可行，漫無目的行走在不知何往的官道上，直到眼前出現了一片無邊無際的沙海。
「怎就到了這里？」大石撿了一段枯枝，插在了沙土之中，大致確定了方位。
「前方百里之外就是大遼西境邊塞可敦城了，那里有兩萬騎兵，只是聖神宣獻皇後（蕭綽）曾有遺命，無論國家遭逢何樣災禍，此地的駐軍皆不可南下。有此遺命，我一個小小的林牙又怎能調動可敦兵馬？」
正在這時，風沙之中似有人影浮現，少時，一支百余人的駝隊便出現在大石的面前。
駝隊里的人全都身著黑色衣衫，就連頭上和面部也都用黑色的面紗遮擋的嚴嚴實實，好似惡鬼一般。
這些人見到大石，顯得有些慌張，雙方對峙良久後，才有一人催駝來到了林牙面前。
「賽倆目。」其人口出奇異之語。
「賽倆目？」大石愣了一下，努力回憶著這似乎有些熟悉的語言，終在從佛塔處借來的一本關于大食國風土的古書上找尋到了零散記憶。
「賽倆目」是大食國（注1）的語言，意為平安吉慶之意，是該國百姓相見時最常用的祝福語。古書上除了關于該國語言的介紹外，也對大食國的軍事、宗教、文化等方面進行了勾勒，稱該國是七河流域最富庶的國家。
「賽倆目！」大石有樣學樣，含胸回禮。
駱駝上的人見有人會講自己國家的語言顯得十分興奮，一番呼喊後，又有幾十名黑衣人來到了大石面前。
「敢問諸君可是大食國百姓？為何不遠萬里來到西京之地？」大石靠著記憶，模仿著大食國的語言問道。
其中一位黑衣人上前，雙手合十行禮道︰「在下是下秦特使塞特‧納斯爾，奉吾主桃花石汗蘇萊曼之命，前來上秦拜見皇帝陛下，不幸在穿越沙漠之時遭遇大風沙，迷失了路途，敢問多斯提（兄弟），汴梁城現在何方？」
大石知道，大食國自唐朝時期便視自己為中原屬國，國力非凡，尤以騎兵稱雄于七河流域，西夏自傲的「鐵鷂子」騎兵便是仿大食國騎兵而建的。唐滅後，大食又繼續臣屬于後晉，其統治者被晉高祖石敬瑭封為桃花石汗。後晉被契丹滅國後，大食國又曾臣屬于宋庭，並自稱下秦，稱宋為上秦，遼為中秦，古往今來一直視中原王朝為他們的「多斯提」。
景宗保寧年間，有傳聞不願再臣屬于宋庭，之後百余年雖然民間尚有往來，但官方的交往卻是幾乎斷絕了。
「納斯爾（注2），你我現在所處之地乃是大遼西京道，此去宋庭的汴梁城尚有千里之遙，敢問貴使團不懼艱險，遠去宋地，究竟所為何事？」
听聞此言，納斯爾顯得有些悲哀，他嘆氣言道︰「手足相殘，唇齒不一，讓昔日繁盛的大食國不復存在，不瞞兄弟，我便是東喀喇汗國的大祭司，今日來此，也並非受桃花石汗之命，而是我走投無路，來求上秦君主施以援手的。」
「原來如此！」
大石心中暗道︰「大食國如今物是人非，而這位大祭司口中稱自己的國家為下秦，君主為桃花石汗，無非是想借百年前的情誼來懇求宋庭為他所用，此舉倒是明智，只是他用錯了地方罷了。」
想到這里，大石施禮言道︰「在下遼國大林牙院院使、今科北科狀元耶律大石，貴國若有疑難之事，或可道于吾國皇帝知曉。」
納斯爾聞言一驚，轉身與同行之人商議良久後，再對大石深施一禮道︰「鄙國國君蘇萊曼本是一位賢明君主，可不知何故，竟突然變得暴虐無度，濫殺無辜。幾年來，遭君主無端殘害的官民不下萬余，倘若再任由其妄為，我東喀喇汗國便將不復存在了！」
「貴國君主何以至此？」
納斯爾憤恨，牙齒竟咬破了嘴唇︰「我是大祭司，一眼便知君主受了妖術蠱惑，可是我實在無能，無力救君主于水火之中，只能不遠萬里前來中原，懇請上邦君王派遣能人相助！」
「妖術？」
大石覺得納斯爾的話中大有文章，其中真偽也有待查實，不過既然他有求于中原，又何不借機讓他們先幫助自己呢？
「大祭司放心，爾等所求我定會向吾國天祚皇帝稟明！」
納斯爾听聞此言，當即就要施以大禮，卻被大石箭步阻攔了︰「大祭司莫要如此，眼下大石也有一樁難事，還請諸位不吝相助。」
注1︰大食，是唐宋時期中原王朝對西方伊斯蘭世界國家的統稱，並非指代某一個國家。具體還有哪些國家，後文中會具體介紹。
注2︰此後的章節，會經常涉及這樣的異域語言，第一次出現後會在（）中進行解釋，後文就以大家能理解的現代白話繼續書寫了。
注3︰順便發個書友QQ群號︰811932513，有關于西域歷史的問題，可以和作者一起討論。