天慶五年的正月格外寒冷，大同驛斷七的香火剛剛燃盡，驛丞便張羅著僕從，將那些口鼻上掛著冰稜的駱駝遷到了門前，以備東喀喇汗國的大祭司和他的隊伍啟程之用。
大石撐著一只拐杖，來到正在院中收拾行囊的納斯爾身旁道︰「你我兄弟今日一別，不知何年何月才能再相見了。」
納斯爾放下手中的活計，將大石扶到廊下安坐，開口笑道︰「《古蘭經》里說︰凡你們為自己而行的善，將在真主那里發現其報酬。大石兄弟幫助了我，真主自然會讓我們再相見的。」
听聞此言，大石面露慚愧，因為他並不能確定天祚帝是否會幫助納斯爾，準確的說，這只不過是他情急之下，隨口一說的痴言妄語而已。
大石嘆了口氣，從懷中掏出三封書信，依次交給了納斯爾。
「這信是我寫給大林牙院使事耶律佛頂的，他是我的結義兄弟，精通藩漢語言，你到臨潢府後可先到他的府上，見到我的手書，他自會全力幫助于你！
這封是我寫給北樞密院宰相蕭奉先的信，另一封是我的家書，你一並交給耶律佛頂。」
納斯爾點頭，將信貼身收了，而後取出一只金幣交給了大石。
「這枚第納爾（貨幣名稱）是我國為祭祀特別鑄造的，只有我可以使用，且贈予大石兄弟留個念想吧！」
送別了納斯爾，大石撐著拐杖來到了塔不煙的房間，經過個把月的調理，她已經有了一些意識，只是……
「塔不煙，仿黃牛叫一聲！」
「哞……」
非但聲音惟妙惟肖，她的兩只玉手還在頭頂學做成了牛角的樣子。
大石笑了，眼中含著眼淚。
「我們也走吧！拿上行囊包裹！」
「好……」
就這樣，一個瘸子，一個傻子，兩只駱駝，在新春炮竹的聲音和硝煙中，離開了西京大同府。
一路西行，便是那片無際的沙海，是寒冬里的白雪都不願踏足的不毛之地。
塔不煙一身紅袍，在夕陽的火紅下分外妖嬈，這讓其身後的大石如醉如痴。
「有心愛之人相伴，這般走上一輩子也未嘗不是一件幸事。」
「喂！我渴了！」
「哦……好好……我拿水給你！」
塔不煙第一次因為饑渴而開口，這讓大石開懷至極。他急忙翻身下駝，取下掛在駝峰上的剃花扁壺交給塔不煙，只片刻的光景，女子便將壺中甘露一飲而盡了。
大石清點著扁壺，好歹能夠撐上幾日，足夠他和塔不煙走到可敦城了。
轉眼日落西山，沙漠變得異常寒冷，萬幸的是並無風沙，在篝火和大食毛毯的護佑下，尚可保暖。
塔不煙拿著一段枯枝，饒有興趣地將火堆中的木炭撥弄來波弄去，濺起無數火星，像是正月里的焰火一般。
大石坐在她的身旁，幸福地陪著塔不煙笑著，他說︰「我耶律大石自幼喪父，未及束發之年母親便過世了，遇到你之前，我的人生不過經史子集、弓馬韜略而已，像今天這樣的歡愉，三五年來我還是第一次。」
塔不煙似乎沒有听懂大石的話，轉頭用靈動而又充滿疑惑的眼楮望著他，不知該如何開口。
大石見她這副模樣，不禁莞爾一笑︰「你呢？此刻開心嗎？」
塔不煙點了點頭。
大石見之，心頭如沐蜜糖，他抬起頭，望著漫天閃動的星斗，似乎明白了人生該是何求。
一陣清風拂過，讓塔不煙不禁打了個冷顫。
「冷！」
大石聞言，有些不知所措，慌亂之中將塔不煙冰涼的玉手握在了自己的掌中，他知此舉失禮，可卻怎麼也無法再伸開五指，只有僵笑的面頰在塔不煙和篝火的面前泛著紅潤。
一夜無眠，旭日東升，黃沙一瞬間便將寒涼逼出了體外，像是油鍋里滾過一般的灼熱。
大石和塔不煙只得攀上駱駝，背著日頭繼續前行，午時前後，便有一座城池出現在二人的視線之中。
「原來這就是可敦城！」
大石曾經以為，黃沙之中的城郭不過是勉強可居而已，可是眼前的這座城池卻完全出乎他的預料。
只見其城牆三丈有余，且盡是磚石砌累，寬大的城門朱紅奪目，縱是身處十里之外也能略窺端倪，越過箭樓而望，炊煙中竟有樓台影影綽綽，其中壯美毫不遜色于五京之地。
又走了約模半個時辰，大石和塔不煙終于進入了城中，見街市縱橫，商鋪林立，十分驚訝。但最令人奇怪的是，在這荒漠中的城郭中，參天的古樹卻是又多又繁茂。
二人下了駝，來到一處開在古樹下的茶攤落座，很快便有小二堆笑迎了上來。
「二位，用點什麼？」小二操著一口不太標準的漢文言道。
大石含胸施禮說︰「我二人出到貴寶地，不知風土，就請小兄弟隨意安排便好。」
「好 ！」
少時，兩盤熱氣騰騰，香飄十里的飯食便呈現在了大石和塔不煙的面前。
這飯通體油光，佐以羊肉蔬果，讓二人垂涎三尺，可是小二卻不曾把筷子拿到桌上。
大石面露慍色喊到︰「小二，為何不拿箸來？莫不是要我以手抓食不成？」
此言一出，頓時惹來身旁之人異樣的眼光，大石見此情景，確也有些不知所措。
尷尬之際，一位身穿絳黃色皮甲，足登棉布馬靴的男子笑著坐到了大石的身旁。
「此物名為︰波勞，出自回鶻，須以手取食方不失風味！」
大石深受漢學禮儀教化，《禮記‧曲禮》有雲︰共食不飽，共飯不澤手。毋摶飯，毋放飯，毋流歠，毋 食，毋嚙骨，毋反魚肉，毋投與狗骨。毋固獲，毋揚飯。飯黍毋以箸。
這以手抓飯的風俗，讓他著實不堪忍受。
正當大石躊躇之際，只見在他另一旁端坐的塔不煙已經徒手將大把的「波勞」塞進了口中，肉飯在她的嘴里滋滋作響，口水伴著羊油一齊從嘴角淌了下來。
「慢些吃！」大石含笑，用巾帕拭去塔不煙臉上的污濁，而後轉身對另一側的男子施禮道︰「多謝仁兄指點，還未請教尊姓大名？」
男子回禮道︰「不敢言尊！在下西北路招討司飛羽營副將——蕭剌阿不。」