固始九華山，隨處可見漫山竹林，郁郁蒼蒼，隨風婷婷起舞，山上一樹樹紅楓、黃櫨與冷杉、茶樹相互映襯，綴成九彩鋪滿山嶺。峽谷內留夢河貫穿始終，此時正值春天，空谷幽蘭悄悄開放，清香四溢。
山腳下，走來一個緇衣年輕僧人，身後一條白犬緊緊跟隨。此人大概二十四五歲，相貌奇特，頂骨聳出，腰間插著一根長約三尺的物件，物件呈四稜，上端略小，下端有圓形手柄，上下一體打造，發出黑黝黝的光澤，卻是一把鐵 。
僧人抬頭見山峰狀如蓮花、峰巒疊嶂，秀麗幽奇，遂在此山無人之處，棲居岩洞，渴飲澗水，饑食白土，雖常被毒蟲傷螫，亦端坐無念，置之泰然。
一天，僧人站在峰頂，嘆道︰「隕陽既去，誰人留夢？九色蓮開，青竹丹楓。」將手中鐵 丟入河內，飄然離去。
此人是新羅國（公元前57年-935年是在朝鮮半島上與高句麗、百濟並存的王國）王族金喬覺，二十四歲落發為僧，航海遠渡來到中原，後在青陽九華山苦心禪修，七十五年後，以九十九歲圓寂後，其肉身置缸三年，「開函視之，顏色如生，舁之，骨節俱動，若撼金鎖焉。」弟子們視其為地藏王菩薩轉世，尊其為地藏菩薩。
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六百多年後，洪武三十一年（1398年），朱元璋去世，朱允炆即帝位，听從大臣齊泰、黃子澄的建議，決定先削幾個力量較弱的親王的爵位，然後再向實力最強的燕王朱棣開刀，皇族內部矛盾由此迅速激化。建文皇帝命令將臣監視朱棣，想乘機將其逮捕，朱棣被逼無奈，立即誘殺了前來執行監視逮捕任務的將臣。
《皇明祖訓》中說︰「朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側。」朱棣以此為理由，指責齊泰、黃子澄為奸臣，須加誅討，並稱自己的舉動為「靖難」，即靖禍難之意，于建文元年（1399年）七月起兵反抗朝廷，史稱「靖難之役」。
年底，仍是戰火蔓延，民不聊生。冬月初二，河南固始西九華山的妙高禪寺內，地藏王府的大殿忽然搖晃不已。九華山是地藏王菩薩道場，分為東九華和西九華，東九華山位于安徽青陽，西九華山在河南固始。皇帝朱元璋是和尚出身，對佛教自是非常重視，洪武三年（1370），東九華與西九華聯合建立九華宗，分稱東宗和西宗。
僧眾見寺內地藏王府突然晃動，以為地震，卻見其它殿房並無動靜，都甚覺奇怪。不一會，有巡寺弟子來報，山下留夢河谷方位金光沖天，二長老廣澤帶人趕去，只見一人從湖里爬出，懷里摟抱一物快速逃走。廣澤自是緊追不舍，一路打打殺殺，死傷多人，二十多天後，卻讓那人在廬州境內逃月兌。
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「天與水相通，舟去行不窮。何人能縮地，有術可分風？宿露含深墨，朝曦浴女敕紅。四山千里遠，晴晦已難同。」這是宋人劉攽的詩句，詠誦巢湖四面環山，參差相映，風景優美，姿態萬千，然而其中另有玄機，此是後話。
此時，巢湖籠罩在漫天大雪中，天地之間一片迷蒙。今天是臘月初二，湖畔一座名「邊王」的村子卻是張燈結彩，爆竹之聲不絕于耳，顯然是有喜慶之事。
雨雪天黑得早，傍晚時分燈光掌起，王員外家里更是燈火輝煌。王員外年近五十，家中兄妹六人中排行老大，膝下四個女兒，早些年為求一子，跑遍方圓百里的各座廟宇，始終無法圓卻心願。隨著年歲漸高，盼子之心漸淡。然而年初妻子王李氏意外身孕，于冬月初二產下一子。老來得子，王員外爬到村後的山上，面向巢湖時而曲膝恭手，時而昂首捶胸，早已老淚縱橫。
今日孩子滿月，王員外早早擺下三桌，村中各戶當家的全都聚來，恭賀聲和鞭炮聲連綿不絕，比過年還要熱鬧。酒酣臉熱，王員外端起酒杯，高聲道︰「各位鄉親，我兄妹六人，五男一女，人丁興旺。然而我們嗣後，女孩兒多男孩兒少，我更是直到今天才得了個兒子，真是辱沒祖宗啊。」說罷，將杯中酒一飲而盡。
眾人也端起酒杯，有人大聲回應︰「大哥，你在這鄰里鄉村德高望重，現在得了個大胖小子，也滿足了大家的心願。」
王員外哈哈一笑︰「不敢當不敢當……今天鄉親們抬愛，大家痛痛快快地一醉方休。」眾人哄然相應。
就在此時，門突然被「砰」地撞開，一陣寒風卷著雪花闖進室內。眾人都愕然停下杯筷，齊齊凝目望去。只見一人倒在地上，此人僅裹著破舊的棉襖，懷里摟著一團包裹。
王員外上前細看不由得大吃一驚，原來包裹上角露出一個嬰兒的臉面，借著燈光可見那嬰兒臉色通紅，雙目緊閉，全無聲息。漢子側著身子，臉色發青，極力護住包裹，他的身邊還落著一條形物事，長約三尺，用藍布條纏著，不知何物。
「救……孩子……」漢子動了動，*一聲。王員外趕忙招手示意眾人上前，有人抱起孩子，在燈光下仔細察看。嬰兒約七八個月大小，呼吸微弱，所幸包著極厚的被子，貼身棉衣倒也未濕。有人扶起那漢子，將他攙靠到坐椅上，並將火爐緊緊貼近。
功夫不大，有人端來一碗熱氣騰騰的魚湯，小心地用筷子醮著喂那孩子，孩子本能地吮吸著，半晌後臉上紅色稍退，眾人才略略放下心來。只是漢子靠著椅子，緊貼火爐，任憑眾人如何動作，仍是雙目緊閉，似是昏了過去。
這時，王員外的三弟緊鎖眉頭，伸出右手二指在漢子手腕上把了片刻，說道︰「大哥，這個人或許是過于疲勞，讓他休息一夜，明天再說。」
邊王村倚山傍湖，位置偏遠，村子不大，僅有三十多戶，平時少有外人。村里住戶半耕半漁，民風淳樸，今晚之事何曾遇過，都有些不知所措，听了三弟的話，眾人紛紛點頭稱是。王員外道︰「我後院里的那間空房，大家幫著收拾收拾，將他抬過去。孩子今晚就給三弟照看，天亮後再送過來。」
眾人紛紛動手，將那後院空房稍作收拾，安置好床鋪被褥，將漢子連同火爐移了過去。此時已近亥時，雪下得密密麻麻，撲在臉上辣辣的疼。
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雪不知什麼時候停了，陽光從東方透了出來。遠遠望去，只見群山披著白雪，起伏延綿，湖面空無一帆，冰雪在陽光的照耀下，閃爍著刺眼的光亮。村子中，地面、草垛和屋頂上都鋪著一層白雪，原本幾株光禿禿的刺槐樹，枝兒綴著的一束束白花被風一吹，簌簌落下，更有幾只喜鵲兒喳喳地叫著，迎接新的一天來臨。
王員外的後院內，漢子躺在床上仍舊未動，破舊的棉襖搭在椅背上，棉襖中的雪水被火爐蒸出絲絲熱氣。王員外和三弟坐在床邊，一言不發地盯著漢子。良久，三弟輕聲叫喚︰「兄弟，兄弟……」
漢子眼楮倏然張開︰「平兒呢？這是哪兒？……」王員外忙道︰「兄弟，這是我的家，昨晚你昏過去了，孩子現在有人照看著。」漢子掙扎了一下，卻痛哼一聲，最終無力地閉上眼，又昏昏睡去。
三天後，漢子已然能夠坐起，臉色也恢復正常，向王員外拱手道謝︰「多謝恩公救命之恩，我無法叩拜，請別怪罪。」王員外連連擺手︰「哪里是什麼恩公，這里的鄉親們都叫我大哥，兄弟你如果不嫌棄的話，也叫我王大哥罷。」
原來，這漢子名叫朱志，河南固始朱家村人，一個月前，朱志遭仇家追殺，家里三人喪命，自己拼命逃出，一路倉皇南下，可憐只有六個月大的兒子，被他摟在懷里，也是一路顛簸，風餐露宿。
七天前，朱志在廬州最終擺月兌仇家，站在巢湖邊上，望著茫茫湖水，一時竟不知該往何處。本想雇條船繼續南下，一來可以躲避仇家，二來也可以恢復傷勢，然而沿途卻看不到船只，打听後才知道這里根本就無南下的渡船。無奈之下只好找到一處山洞，養傷兩日，待身體略有好轉，辨清方位，繼續沿湖畔埋頭南下。
沒想到連著好幾天，路上看不到一戶人家，前日更是下起了大雪，白茫茫的雪地愈發辨不清方位。他身上的干糧已經吃完，孩子的羊女乃瓶也只剩下幾滴，貼身捂熱後，勉強讓孩子少了啼哭。知道不能停留，朱志只能咬著牙前行，最終看到邊王村，在精疲力竭的一刻倒在王員外的門口。
王員外听了朱志的述說，感嘆道︰「朱兄弟，你千萬別想不開，能逃出來就是福分。常言道，‘留得青山在，不怕沒柴燒。’你眼下要緊的是養好傷，養大孩子。」朱志躬著身子，將頭埋在被子上，兩肩不時抽搐。