九華山是地藏王菩薩道場，明洪武三年（1370），青陽九華與固始九華聯合建立九華宗，分稱東宗和西宗，由于兩宗相距千里，五十年間，除非有重大事情，兩派很少往來。此時，瘦削和尚聞言趕緊再次合十︰「正是，不知少俠是誰？」
船艙內傳來冷冷的一句︰「你們四人自折一腕，滾罷！」瘦削和尚一怔︰「閣下不可欺人太甚，我九華西宗豈是膽小怕事之輩？」
朱自平走出船艙，手里拎著酒壇，輕輕一拍，酒壇碎成數塊，他揀起四塊，月兌手而出，四個和尚齊齊慘叫一聲，捂住右腕倒在船上。朱自平沉聲道︰「鬧市不便取了你們的性命，下次如果遇上，不再饒恕。九華宗……實在該殺。」
另一只小船劃向這里，綠衣女子沖著朱自平、顏越二人拜謝︰「多謝大俠相救，小女子歐陽蘭叩見大俠。」顏越忙應道︰「姑娘不必客氣，路見不平拔刀相助，乃男兒本色。姑娘怎麼孤身一人在此彈唱？」
歐陽蘭回頭望了一眼船艙，蹙眉道︰「不知小女子能否上船？」顏越看向朱自平，卻見他俯身進了船艙，笑道︰「姑娘請上，剛才彈唱之曲甚是動听，可是李清照的詞作？」歐陽蘭被拉上船，小船內立刻有一個矮胖之人探出頭來，四下張望，將船悄悄劃遠。
上得船來，歐陽蘭再次拜過顏越和朱自平，不禁流下淚來︰「小女子這些年與哥哥在廬州城賣唱為生，勉強糊口度日。沒想到年前朝廷因為要遷都北京，哥哥被征去服雜役，這一去就杳無音信。今天如果不是兩位大俠相救，小女子唯有一死。」
顏越問道︰「姑娘有何打算嗎？」歐陽蘭淒然道︰「這些日子，我時常听說西九華從河南來了好多人馬，他們人多勢眾，今天因為我惹了他們，廬州只怕難以容身……我準備去北京城尋我哥哥。」
朱自平冷冷道︰「西九華就算不為難姑娘，我也要去找他，這事怪不得你。」顏越忙道︰「歐陽姑娘，朱兄和我明天要動身去河南，你既然北上，不如跟我們一程。」
誠來客棧是鄰近逍遙津最大的一家客棧，顏越這幾天就住在這里。此時，他領著朱自平和歐陽蘭走了進來，要了兩間房分頭住下。
夜深人靜，朱自平枕著雙臂，隕陽 散發著微微的暖意，暗忖︰「不知道爹爹到哪兒了，他雖說自己二十多年的恩怨已經淡忘，但我今天听到九華西宗這個名字，就忍不住發怒，從那幾個和尚來看，西九華只怕並不是好東西……不知道王厚這幾天怎樣了，還有二個多月，他就要應童試，希望能夠考好……還有阿呆，肯定又去找長枝了，這麼多年它都沒有冬眠過，倒有意思。」
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此時，距離廬州三百多里的銅陵縣東門客棧內，朱志也難以入睡。二十多年他第一次離開邊王村，第一次在外面看別人過元宵節，也是第一次元宵之夜沒有和王大哥把酒言歡。臘月初二的晚上他沿著二十多前年的山路一路向北，自是感嘆不已。
臘月初五的晚上，他趕到廬州，在一家飯館里要了一壺酒和一盤三河小炒、一碟花生米，邊飲邊望著窗外陌生的街景。
飯館不大，只擺了不到十張的桌子，這時有人推門嚷道︰「這鬼天氣真是凍死人。師兄，你說這都快要過年了，師父怎麼還要叫我們去青陽九華啊？」朱志听到「九華」二字當即一怔，卻並未回頭看向來人。
「師弟，吵什麼吵，這一路逛過來，不也舒服？再說我們算是早走了幾天，再過幾天，還有很多師兄弟要趕往東九華，這是師父器重我們，你倒不知好歹。」
先前那人嘟囔︰「不就是要看什麼蓮花嗎？咱們九華又不是沒有蓮花，有什麼好看的……」話沒說完，就被師兄喝住︰「師弟！不要亂說……小二，來兩碗面。」
朱志聞言卻是暗自一驚︰「我和西九華有著深仇大恨，听剛才的話，將有很多人去青陽九華山，什麼蓮花？從他們的話里，能听出非常重要，不然他們不會這樣興師動眾。我反正回老家也不急在一時，索性跟去看看，也好見機行事，最好不讓他們的圖謀得逞。」
打定主意，朱志記下兩人相貌，也不尾隨，第二天打听了前往青陽九華山的官道，一路走走停停，于元宵節這天進了銅陵縣城。
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官亭，位于廬州城西北，距廬州四十多里，是一處較大的集鎮。此時是正月十六，行人稀少。官道上遠遠走來三人，兩男一女。便听女子問道︰「朱大哥、顏大哥，我們是不是要在這里歇息？」三人正是朱自平一行，由于歐陽蘭身體瘦弱，行走速度不快。
顏越看向朱自平︰「朱兄，現在天快要黑了，再往前幾十里都很偏僻，我們就在此地住下吧？」朱自平點頭應允。三人尋了一處客棧。顏越本來想要三間房，朱自平卻道︰「顏兄弟，不如我倆同住一室，也能省點錢。」顏越家境豐實，本不在意多花些錢，不過能和朱自平同室暢談，自然高興︰「如此也好，在下可向朱兄多听些教誨。」
晚飯過後，歐陽蘭自回房中，從包袱中取出一塊絨布，剪出一大一小的兩個方塊，將小的那塊沿對角剪開，縫在大的那塊上，翻過來對折，再用針線縫起、抽角。又取出彩線，在包上刺繡起來，功夫不大，幾枝綠竹圖案便在那包上舒展開來。
歐陽蘭輕聲自語︰「還需再作一個，明天買些丁香、薄荷制成香囊，送給兩位大哥，不知道他們是否喜歡。」
朱自平和顏越二人各泡了杯六安瓜片，坐下閑聊起來。顏越雖是比朱自平小幾個月，卻見聞廣泛，各地習俗如話家常。朱自平在山村長大，未曾遠行，听顏越說起奇聞逸事也頗覺有趣。
夜半時分，朱自平正在熟睡，忽然心里一驚，自己也不知是怎麼回事，翻身坐起，便听屋面上發出「啪」的輕響，大概是屋瓦碎裂，趕緊套上衣褲，悄聲模向窗前。此時月色正亮，只見後院中有七八條身影躡手躡腳向這邊靠近，月光下，那些身影頭頂全部 亮。
朱自平側身向床上一招手，將隕陽 拿到手中，拉開門喝道︰「房上那人也下來罷。」「小、小子，你太狂、狂……狂妄！」房上跳下那人怒道。
朱自平沉聲問道︰「你們這些和尚是九華西宗的？」九人向朱自平圍過來，其中一人道︰「不錯，你偷襲了我師兄弟四人，折了他們的手腕，我們豈能善罷甘休！」
朱自平不再答話，飛身撲向九人，將隕陽 向右一展，一式掃字訣「秋風落葉」，最前面的和尚橫劍一擋，卻听「當」的一聲，劍身折斷，隕陽 去勢不減掃中他的胸口，和尚身體向左橫飛撞向另一人，兩人同時躺倒在地。
手下並不停頓，再一式「秋風落葉」掃向另外七人，只听「砰、砰、砰」七人全部倒地，不知死活。
不一會，先前被撞倒的那個和尚站起，卻雙腿一軟跪在地上，顫聲求饒︰「好漢饒命，饒命……」
「將他們帶走，不要再來煩我！」那人爬起來，仍是雙腿發顫，也顧不得躺在地上的諸人，快速逃去。倒地的八人傷勢輕重不一，在地上哼叫了一會，相互攙扶著逃走。
朱自平回到房中，顏越已被驚醒，倒是歐陽蘭白天走得辛苦，並未醒來。顏越點了燈，輕聲詢問︰「朱兄，是九華宗的人？」朱自平應了一聲︰「這些和尚竟然尾隨我們到了這里，被我打發走了。顏兄弟，現在沒事了，你睡罷。」顏越一翹大拇指︰「朱兄真了不起，一個人力敗七八個人。」
二人熄燈重新睡下。朱自平握著隕陽 暗自發怔︰「這 用起來當真厲害，一般人絕難抵抗它的一擊，不知道當年是誰打造了此物？又怎麼讓它流落到留夢河底，被爹爹無意中得到？」
朱自平自是沒有想到，不用多久他便知曉隕陽 的來歷，只是這隕陽 招來的禍端令他既悲憤又為難；至于地藏王菩薩當年為什麼要將它丟進留夢河底，就非一般人所能知曉，此是後話。