小二很熱情地迎了出來︰「客官可是要住宿？小店還剩下一間空房。」王厚撓撓頭︰「小二哥，怎麼只有一間空房了？」
小二看看二人，道︰「原來兩位不是夫婦啊，那可不大好辦，我這客棧是唯一的雙泉集匯，平時都是客滿，若不是兩位運氣好，剛才正好有人退房，便是一間也沒有了。」
王厚看向柳 煙。柳 煙也沒有辦法，只道︰「書呆子，那就先住下罷，一會如果沒有人再退房，那只能委屈你睡走廊了。」
「呵呵，姑娘真會說笑，我這客棧都是為達官貴人而建，房間很大，里面有兩張床，能夠隔開，相互不受影響。」王厚點點頭︰「那只能這樣罷。」
「請交紋銀二十兩。」小二收了錢，招呼另一人牽過馬，將二人領向後院。進了後院，二人忽覺眼前明朗開闊，只見正對面有二十多個房間，東西兩廂也各有十多個房間，均是游廊曲折，雕梁畫棟。院子由房間圍座而成，進深有十丈，寬有二十多丈，東西側各有兩座假山，假山有三層樓高，流泉潺潺，院子正中還有一座五丈見方的水池，冒著騰騰的熱氣。
小二領著二人沿石子漫成的甬路走到西廂，打開其中一間，果然比普通房間要大出一倍，外間擺著一張臥榻，被褥疊得整整齊齊，里間的床甚是華麗，床架精雕細琢，床上更是齊整干淨，拉著粉色的帳幔。
屋子正中擱置著一個圓形木桶，桶有大半人高，緊挨木桶是一個雕鏤精美的盆架，上面搭著紅、白、綠三條純色的毛巾，盆架盒子里擺有皂角、澡豆，中間右側還立有幾塊屏風，此時被並在一起，左側牆壁上掛著一幅字，「吾道昧所適，驅車還向東。主人開舊館，留客醉新豐。樹繞溫泉綠，塵遮晚日紅。拂衣從此去，高步躡華嵩。」地板上鋪著猩紅地毯，柳 煙看了甚是歡喜︰「書呆子，我們就住這兒罷。」
「公子、姑娘，院子里的水就是著名的半湯溫泉，一會可以小桶拎過來倒入那大木桶，水溫較高，當心燙著了。咱們這兒的溫泉有清毒安神、通脈活血的功效，桶和毛巾每天都用鹽水消過毒，客官請放心使用。」
二人自是謝過。柳 煙放下包袱︰「書呆子，去拎幾桶水來，我現在就想洗個澡。」王厚依言從院中的池子里拎來十多桶水，水溫果然較高，不一會室內就霧氣繚繞。就在他將桶放回院中之際，柳 煙砰地關上門，拉好窗簾和屏風。
王厚在門外輕聲問道︰「還要加水麼？」柳 煙笑而不答。約半個時辰，忽听里面一聲驚叫，王厚急問︰「煙兒，怎麼了？」里面並未回答，仍是傳出一聲驚叫。
王厚一掌震開門閂，隔著屏風隱約可見一個窈窕身材站在里間，听見門被推開，又唰地縮回桶里︰「書呆子，你干什麼，快點出去！」
王厚痴痴地站立半天︰「煙兒……你沒事罷，驚叫什麼？」「……我、我看到一個蜘蛛落了下來……你出去罷。」
王厚嘆道︰「我還以為怎麼了呢，原來是這樣……不會是故意的罷？」里間「啪」的一聲扔出條紅色毛巾，正好打在背上，衣衫濕了一大塊，嚇得他趕緊帶上門逃了出去。
不一會，柳 煙打開門，已是換掉那身紅色衣服，成了紅紫相間、飾以絲絛的衣裙，衣式上窄下寬，大袖圓領。她本就膚色賽雪，此時浴後，襯以額頭正中的金色圓點，更顯得修長窈窕、嬌楚動人，直將王厚看得張口結舌。
「書呆子，你剛才說什麼呢，什麼叫故意的？」王厚支支吾吾︰「沒有啊……誰說故意了？」「看你就不是好人，」柳 煙啐道，「你去將水換掉，也洗個澡。」
王厚吞吞吐吐起來︰「我……我能不換水麼？」見柳 煙伸手擰來，趕緊向後一退，卻一頭撞到廊上，模著頭道，「你干什麼呢？」「誰叫你不老實的，快去快去！」
王厚重新換了熱水，將衣服一月兌，跳進大桶里。那水果然舒爽，全身血管舒張，浸泡其中，如沐春風、茅塞頓開。
柳 煙已經將王厚換下來的衣服拿到院外，就著池水洗了起來，看到長衫下擺破損，自己又未帶針線，便向前面櫃台要來針錢，笨手笨腳地縫了起來。
不一會，王厚也洗浴好，換了身寬袖、皂絛、圓領的青布衫褲，頭發用網布束起，整個人顯得格外精神。剛走到院中，就听到柳 煙「呀」的一聲，趕緊上前察看，只見柳 煙將左手食指放在口中，忙問︰「煙兒，怎麼了？」
柳 煙臉一紅︰「沒什麼，不小心被針戳了一下。」王厚毛手毛腳地握住她的左手，食指指肚上還在滲血，將手指往自己口中一塞。柳 煙臉色更紅，掙了一下沒有掙月兌，不一會，卻听王厚輕聲問道︰「我那衣衫破了便破了，縫它作什麼？」「我喜歡呢，要你管那麼多。」
天色漸黑。王厚說道︰「煙兒，我們去外面吃些晚飯，順便看一下夜景，可好？」柳 煙喜道︰「好啊，我很喜歡看夜景呢。」
半湯客棧在縣城郊外，出門便可見到連綿的山巒。二人沿著石板路漫步行走，此時華燈初上，王厚將手伸向柳 煙，被她甩開，也不氣餒，不一會又伸了過去，這次柳 煙凝視著前面，似是並不知手被握住。
「煙兒，這兒景色好看嗎？」柳 煙點點頭︰「好看，和我們日照不一樣，我們那兒出門就是大海，一望無際，晚上若是月兒升起，便可看到海水涌動，很好看，你有機會可一定要去看看。」
王厚道︰「我當然會去的，只不過，你們說的賽事，我不知道是否真能幫上忙。」柳 煙道︰「不要緊的，有我爹呢，那賽事是為了確定跟隨鄭和航海的人員。」王厚哦了一聲︰「鄭和下西洋的事情我听說過，他十五年間已經五次下西洋，又要第六次下西洋麼？」
「是的，我爹當上太陽教教主才三年，鄭和前五次出海時，我爹還不是教主。這次我爹很重視，讓哥哥和我、煙師姐、趙師兄四人，二月中旬就來南京托人幫忙，想為我們太陽教多爭取些便利。」
「那辦得怎樣了？」「嗯，辦得還順利，朝廷說我們日照的人打小在海邊長大，懂得航海，所以已經答應了，這次在日照設立一個船長，但必須要比賽選拔。」
王厚聞言說道︰「原來只是船長啊，那有什麼好爭的？」「書呆子，這你就不懂了。鄭和出海，每次都二百多艘大船、二萬多人呢，陣勢可大了。我爹覺得能一起出海也顯得太陽教有面子，這次我爹就是想爭取謀個船長職務，你可不要小看這船長，每艘船上都一二千人，前幾次的每個船長可都官職不小。」
王厚听到這里，手中一緊。柳 煙卻道︰「書呆子，那邊有吃飯的地方，我們就去那邊罷。」
吃了飯，二人又踱回客棧，點上蠟燭。王厚嘆道︰「唉，真是倒霉啊，竟然沒人退房，我今晚只能睡走廊了。」柳 煙抿嘴一笑︰「書呆子，咱們再說會話，然後你就睡外間罷，我可是有武功的，你一個文弱書生，還會怕你麼？」
「可是男女授受不親……」「我們行走江湖的，可不講究這些……不過，你要是睡覺不規矩，可別怪我不客氣。」「煙兒，什麼叫不規矩啊，你又怎樣不客氣呢？」「反正你知道……書呆子，你不會武功，為什麼還在那幾個臭和尚面前，敢拼命……保護我呢？」
王厚呵呵一笑︰「煙兒，這世道不是什麼事情都要靠武力的，打打殺殺，又能解決多少問題呢？比如在化城寺，廣淨方丈雖然力壓群雄，可最終也沒有得到九色蓮花。」
「嗯，後來在朱叔叔那兒，听你說九色蓮花是佛家之物，只有佛門高僧才可擁有，又說被道楓小和尚得到，是他自己的福分……我挺喜歡那小和尚，人很機靈。」
王厚笑道︰「不是罷，我倒覺得你很喜歡書呆子呢。」柳 煙啐了一口︰「我才不喜歡書呆子呢。」
談笑中，時間過得飛快，不覺已是子時。王厚有些發困，說道︰「煙兒，早些睡罷，明天還要坐一天的船呢。」二人分別躺下，不一會蠟燭一閃跟著滅了，室內頓時暗了下來，窗外月色如水，靜靜地照進屋內。王厚說道︰「煙兒，桌上還有一支蠟燭，我來點上。」
「不用，書呆子，我喜歡這月色。」「可我這邊被屏風擋住了，看不到月色呢。」「那你不會將它拉開啊，真是呆子……」王厚合上屏風，室內愈顯明亮，重新上床躺下。室內倏地靜了下來，似是都能听到彼此「怦怦」的心跳聲。
又過了一會，柳 煙翻了個身︰「書呆子，我不怕坐船，咱們再說會話罷……」