古黃河曾三次改道，直到金朝時黃河南移，奪淮入海，天津海岸線才得以固定。早在唐朝就在此已經開闢鹽場，同時設置鹽倉。經過幾百年的發展，元朝改直沽寨為海津鎮，這里成為漕糧運輸的轉運中心，並設立大直沽鹽運使司，管理鹽的產銷。
鹽幫自然也在這里設立堂口，堂主孟申是鹽幫真定舵主孟榮的弟弟，今年四十九歲，打小在這里長大，手腳功夫厲害，另有堂兄在京城當官，威壓一方。由于這里位置特殊，一直深受鹽幫幫主李四海的重視，孟申雖然只是一個堂主，但他的地位並不比舵主差。
晚上，孟爺設宴招待十幾個從青州來的朋友，青州派掌門慕容華帶著弟子崔仁平等人要去京城參加武林大會，路過這里，自然要盛情款待。孟爺多喝了幾杯酒，微微有些醉意，正在大院內，躺著搖椅納涼。
這時一個心月復家丁走了進來，在他耳邊悄悄說了幾句，孟爺挺身坐起，說道︰「快請他進來！」功夫不大，家丁領著唇上一撮胡子的壯漢走了進來，正是不久前在九河客棧的那個倭寇首領。
一撮胡子一躬身︰「見過孟爺。」孟申驚詫地問道︰「山本大副，你怎麼來了？」與海盜勾結，這可是死罪，但鹽幫販賣私盜本就是死罪，孟申敢于勾結倭寇，自有他的道理︰借海盜來吸引官府注意，鹽幫少了些制約、才能謀取更大的利益；海盜則通過鹽幫獲得機密消息，保證行動的安全。
雙方一拍即合，只不過來往都在暗地，山本來這里都要事先告知，這次怎麼突然就來了？山本答道︰「孟爺，一言難盡，我們本以為北京城要辦武林大會，官府全在那邊忙，沒想到今天剛上岸就遇到一僧一道，動起手來，我們卻莫名其妙輸了。」
孟申甚覺詫異︰「你們來了多少人？一僧一道竟然贏了你們？」「我們共來了八人，六個人圍攻，本來已經佔了上風，可是不知怎麼回事，那一僧一道好像施了妖法，我的人招式大亂，全無章法。」山本停了一會，接著道，「我們研究中原武術這麼多來，沒想到竟然還是打不過他們。」
孟申點頭沉吟。山本道︰「所以，我想請孟堂主幫我們打听打听，那一僧一道是什麼來路，使的是什麼武功，也好改進我們的刀法陣勢，不然將來難以立足。」
孟申暗哼一聲，什麼難以立足，無非是為今後挑戰中原武林做準備，當下道︰「那兩人住在哪家客棧，我明天讓手下去模模路子，不過，他們要是過路客就不好辦了。」
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第二日，眾人吃過早飯，就見柳 煙拉著周清竹，不停地向王厚使眼色。王厚自不會像她二人那樣偷偷模模，悄聲將去向告訴柳朝暉和張清陵，他們只是搖搖頭，也拿她倆沒有辦法。
三人到了海邊古廟，就見一堆人圍聚著一個瘦高個子，瘦高個子大聲說道︰「各位，這古廟供奉的是海神娘娘，海神娘娘姓林，生于五百年前，在世二十八年便升了天。海神娘娘因為生下來很長一段時間不會哭，家里人起名‘林默’。
「各位不要小看這林默，她生在海島，精通水性，還能乘著涼席渡海，在海上島嶼之間雲游，人家都稱呼她為神女。話說北宋宣和年間，赴高麗使臣的船隊在海上遇到風浪，那浪十丈多高，遮天蔽日，不一會，七艘船就沉了六艘，只剩下使臣的那艘還沒有沉，危在旦夕之際，使臣跪下來誠心祈禱海神娘娘的保護，結果竟得生還。
「後來，使臣將此事上奏，海神娘娘被封為‘靈惠夫人’，此後三百年來，先後被封為‘靈惠妃’、‘天妃’，但老百姓還是喜歡稱她為‘娘娘’。一百年前，元朝從南方搜刮大量糧食，通過內河和海路北運，當時船隊載著糧米從太倉劉家河出發，經長江進入海河，然後在這里轉運北京，我們現在站的地方，就是當年是最繁忙的漕運地點。
「為了祈求平安，官府在這里建了此廟，有一首詩還生動地描繪了當年這里祭祀的盛況，‘曉曰三汊口，連檣集萬艘。普天均雨露，大海靜波濤。入廟靈風肅，焚香瑞氣高。使巨三奠畢，喜氣滿宮袍。’一會大家去祭拜，別忘了焚三柱香，我這里有上等的好香，價格便宜……」
圍聚的人紛紛請了香，向廟里走去。等眾人散去，王厚走上前用扇子一敲瘦高個子︰「幸會將軍，你不是帶兵去找倭寇了嗎？怎麼還真把倭寇找來了。」
瘦高個子是昨晚在客棧演俳優的那瘦子，對王厚似是有些印象，拱手笑道︰「這位公子說笑了，只為填飽肚子……不過，我這香可真是童叟無欺，請了我的香，一年都順暢，請了我的香，越長越漂亮……」
柳 煙嫌他唆，忙道︰「好了好了，給我拿三柱罷。」三人分別付了銀子，捧著香沿青磚鋪砌的甬道進了山門，只見里面進深十間，面闊三十間，在山門西側是西配殿，南面是一個八角形的碑亭，再往前是一座大殿，院子里很多人，都在肅虔地燒香磕頭。
三人也恭恭敬敬地燒了香，柳 煙打小在海邊長大，沒少拜過海神娘娘，只是卻不知道其中的典故，此時拜起來，想起自己的母親也姓林，倒更加虔誠，還帶著一些傷感。
祭拜完畢，三人沿看碑亭看了一會，王厚更是細細品讀，想像連檣集萬艘、普天均雨露的場景，也是心曠神怡。
便在此時，忽听門外人聲哄鬧，似是發生了什麼事情，三人隨著眾人走出山門，居高看去，只是六匹馬兜著圈子，將兩個綠衣女子圍在正中，女子面容被馬兒擋住，看不清楚，但看衣著與昨晚的朝鮮國女子有些相似。
馬上的六人，一式的彩綢長衫。其中一人開口叫道︰「草你大爺的，還不理我家孟爺，給臉不要臉，還不跪下賠禮？」邊上有人小聲議論︰「喲，鹽幫的孟爺，這兩個女子惹上他，麻煩大了去了。」
王厚側臉問道︰「這位大哥，哪位是鹽幫的孟爺？」身邊的人看了他一眼，低聲道︰「就是騎黃色蒙古馬的那一個，每個月都要來這里祭拜一次，今天這兩個姑娘可要倒霉了……」王厚順著他的目光看去，見六匹馬的後邊還有一匹黃馬，馬上那人閉著眼楮，側頭捻須，一副自得的模樣。
場中一女子聲音叱道︰「你們還講不講理？你們請香，我們也請香，哪里礙著你們了？」王厚眉頭一皺，這聲音很耳熟……昨晚朝鮮國的金敏慧！
「嘿嘿，小美人，你們是從哪里跑出來的，竟然不認識我們孟爺，還搶在前頭請香，這也罷了，咱孟爺也不是小氣之人，可孟爺問你們話，你們竟連頭都不抬一下，這不是明顯不給孟爺面子？」
女子怒道︰「我不認識你們，為什麼要答你們的話？」另一人道︰「小美人，犯了錯就別在這里 ，對你沒好處，乖乖跟我們回去，好好向孟爺認個錯，就放了你們。」
柳 煙越听越氣，兩個月前在淮安，遇到鹽幫淮安分舵兩個堂主「菜包子」和「竹竿」，也是蠻不講理，後來到了海州，在桃花笑酒樓也遇到他們海州堂的宋堂主上門鬧事，眼前這些鹽幫的人真是無恥之極，明目張膽地欺負弱女子。想到這里不禁大聲叱道︰「什麼鹽幫？一群豬狗不如的東西！」
馬上之人听到喝罵都不由一怔，循聲看去，一個十八、九歲的紅衣女子推開眾人從台階上走了下來，正待發怒，見她只是一個人， 笑道︰「又來一個小美人，怎麼，你們是一伙的？」
周清竹嚇得一時不知所措，倒是王厚拉著她的手，推開人群走下台階，站在柳 煙身後，看見場中的兩個女子果然是李智賢和金敏慧。她二人也認出王厚等人，金敏慧對著王厚點點頭，李智賢則怕連累他們，沒有動作。
柳 煙叱道︰「是一伙怎麼了？你們憑什麼欺負人？」「哈哈哈……」馬上眾人似是听到極好笑的事情，其中一人捂著肚子笑道，「原來是個傻丫頭……老六，你去教教她，辱罵鹽幫會是什麼後果！」
一人跳下馬來，笑道︰「大哥，在這里教她不好罷，不如把她們都帶回去，讓我好好教教她，保管她不敢再罵咱們。」
柳 煙氣得瞪圓了眼楮，亮出梭標一式「驚魚銀梭投」刺了出去，夾帶著寒光到了老六面前，被他閃身躲過。老六也不拔刀，飛身躍起，右手成爪向柳 煙胸口襲來，馬上眾人見他竟然是這種招式，哄然大笑起來，有的還吹起了口哨。