王厚道︰「哪有這麼巧的事呀，我這相通‘後兩式’悟出才七天，再說我能不能進前三甲都沒把握，更別說在第二輪踫上他了。」道楓一本正經地合十︰「南無地藏菩薩！佛法講究緣分，否則就是悟七年、七十年，也悟不出什麼來。」
朱自平道︰「王厚，你這兩招不要輕易施展，咱們也不會往外說，作為殺手 留到最後，如果能遇到通巴，爭取一招制敵，破了他的幻相大法，不然他還真不好對付，我和道楓在他的手下都很被動。」
王厚道︰「我沒見過通巴，不過從黑教與九華西宗勾結、為難東宗來看，應當不是道義之教，我前些天還邂逅黃教的大慈法王，他的武功也是高深莫測。」將那天的經過講了，又講了小王子和在紫氣閣遇到的王爺。
朱自平道︰「王厚，你離開天津衛後，我遇到一個王爺，是建州女真的酋長，武功非常厲害，看來武林大會真是高手眾多。」
這些天，李靜兮等七個姑娘因為不用參加武林大會，比他們輕松多了，只在一起閑聊，不時傳來嬉笑和打鬧聲，李智賢、金敏慧雖然還是男子裝扮，也混在其中跟著她們一起嬉鬧。
然而開心的時光總是很快，一轉眼便過了十天，已到了九月十五。一大早，李幫主安排好馬車，帶著參賽眾人前往承天門廣場。廣場上早已人山人海，五座擂台均高達丈許，眾人分別到自己就在的擂台前。
中間的擂台是北京和南京，朱自平、道楓在這個擂台；東側是山東、山西、河南三個布政使司，王厚、柳朝暉在這個擂台。南側是陝西、四川、江西三個布政使司，大痴道人、不可和尚在這個擂台。西側是湖廣、浙江、福建三個布政使司。北側是廣東、廣西、雲南、貴州四個布政使司。
巳時一刻，正中擂台站出一人，身著大紅貯線羅紗官服，臉白無須，朱自平認得此人正是司禮監少監侯顯，一個月前在真定隆興寺見過，他當時與廣淨方丈、茶馬幫真定的西門舵主一起陪著通巴帝師，莫非他就是武林大會的主管？
便見侯顯展開一道黃榜聖旨，朗聲宣讀︰「奉天承運，皇帝制曰︰紫禁城落成之際，舉辦這場武林大會，廣邀群雄共同慶賀，以武會友，以德安邦，所有參賽人員須遵守大賽規制，若有不听管屬的，將大法度治他。欽此！永樂十八年九月十五日，上鈐敕命之寶。」
廣場上站了近百萬人，侯顯的聲音仍是清晰在耳，可見內功之深。王厚笑道︰「這聖旨倒也好玩，除前後為定制外，中間的語句通俗易懂，武林人士多豪放不羈，听不得之乎者也，可見永樂皇帝考慮之細。」
侯顯念完聖旨，又朗聲道︰「各位英雄，武林大會規制已公布一個多月，想必不用重申，五個擂台都設有教頭，負責比武過程的仲裁，請參賽武士到相應的擂台前，听從教頭指令，現在武林大會開始！」
台下掌聲雷動，雖然大多數是來看熱鬧的，但眾多門派為了這次比武，做了近半年甚至更長時間的準備，眼下帷幕終于拉開，無不摩拳擦掌、興奮不已，早就在對應的或關心的台前站立。場上人頭攢動，卻是秩序井然。
上午，王厚一幫人中，只有大痴道長出場，他躍身上台，一拳就將對手打倒，輕松獲勝，贏得一陣掌聲。下午，道楓的二師伯宗橛上場，與棲霞寺的一個長老打了四十多個回合，最終也獲得勝利。柳朝暉遇到了青州派慕容掌門，苦戰不敵，敗下陣來。
當天比賽結束，大痴第二天沒有賽程，但周清竹硬是不讓他多喝，大痴拗不過這個小徒弟，喝了三碗後興猶未盡，與宗橛吹起牛來。王厚本想安慰柳朝暉幾句，沒想到他倒看得開，本來就沒準備上場，只不過被逼著報了名，說得眾人哈哈大笑。
第二天比賽，王厚和朱自平仍然沒輪到上場，不過王厚也沒閑著，擠到各個台前看熱鬧。下午道楓出場，迎戰蘇州門的一個長老，他不想過早露出鋒芒，二十多招後才勉強將對方打敗。李幫主上午出場，沒用十招就打敗對手；不可和尚也是數招擊敗對手。三場全勝，眾人雖然知道前面的比賽本就良莠不齊，還是高興不已。
第三天，王厚上場迎戰嶗山盟的石頭和尚。王厚認識此人，到日照的第二天，柳 煙拖著眾人要去萬家早餐館吃海鮮早點，結果被嶗山盟的人佔了，眼前這人還和大痴道長動過手。只是石頭大師並不認得王厚，兩人打了二十多回合，王厚將其擊敗，忙道︰「承蒙大師謙讓，在下感激不盡。」石頭大師看了他一眼，訕訕地跳下台去。
朱自平仍是沒輪到出場，畢竟參賽的人太多，直到第四天，他才出場迎戰茶馬幫的西門舵主，兩人都認識，一個月前西門舵主還與通巴去了鹽幫，他沒料到第一輪就遇到藍天大俠，直罵自己手氣太背，硬著頭皮上前，結果朱自平讓了他三招，將其擊敗。當天，鹽幫真定孟舵主也勝了對手。
越往後打，比賽越激烈，因此比賽也是一天比一天好看。十天後，各個地方都決出了前三名，四十五強的紅榜張貼在承天門廣場幾處顯眼位置。
東側擂台︰山東勝出的三人是太陽教王厚、青州派慕容掌門、嶗山盟山水道長。山西勝出的三人是恆山派定靜師太、青蓮教雲風教主、黃河幫洪幫主。河南勝出的三人是九華西宗廣淨方丈、少林派子忍方丈、禹王門姚門主。
南側擂台︰陝西勝出的三人是華山派岳掌門、驪山派水掌門、法門寺丁果方丈。四川勝出的三人是青城派余觀主、清音閣夏閣主、峨眉派靜逸師太。江西勝出的三人是東林寺不可和尚、白鹿觀大痴道人、三清觀尹觀主。
西側擂台︰湖廣勝出的三人是武當派孫掌門、衡山派杜掌門、黃獅寨黃寨主。浙江勝出的三人是普陀山海默住持、雁蕩山徐掌門、天一閣何閣主。福建勝出的三人是開元寺知善住持、東山島劉島主、萬石會潘會長。
北側擂台︰廣東勝出的三人是白水堡李堡主、南華寺苦海方丈、丹霞派華掌門。廣西灕江派覃掌門、桂林盟韋盟主、七星派黃掌門。雲南勝出的三人是雪山派白掌門、蝴蝶幫胡幫主、梨花塢陶總瓢把子。貴州勝出的三人是貴陽五虎林大虎、天河幫沙幫主、青岩幫鄒幫主。
中間擂台︰北京勝出的三人是紫氣閣朱自平、紫氣閣李四海、金台客棧歐陽問金。南京勝出的三人是青陽九華道楓和尚、蘇州門樂門主、棲霞寺雲相方丈。
總共四十五人進入第二回合的比賽，四十五人抽簽分成三組，每組十五人。東西兩側的擂台已經拆除，比武將在南北兩側和中間的擂台上進行，三個擂台各取前三名共九人，再抽簽決定順序，角出最終的前三甲。
此時已經是九月二十五，第二回合的比賽將在兩日後進行，李幫主非常高興，因為自己這一方共八個人參加比賽，居然六人入圍前四十五名，而且自己的紫氣閣就有兩人進入！看來，兮兒帶來的這些人當真高手綽綽，也給自己臉上增添很多光彩。
當晚擺下四桌，眾人開懷暢飲。席間，李幫主笑道︰「這次我們竟然有六人能夠進入第二小輪，說不定最後還有人能進入前三甲，老朽希望他今後對鹽幫能多多關照。」大痴叫道︰「若是老道能進入，李老兄，我以後吃鹽是不是不要錢了？」
眾人全都笑了起來，李幫主道︰「不要說吃鹽，就是吃肉也可以不要錢。」大痴 笑了起來，一指不可和尚︰「他下棋雖然不如老道，不過武功的確比我好，李老兄，如果老和尚能勝出，你就讓他吃肉不要錢也沒用。」
王厚笑道︰「還有道楓小大師呢，如果他進入前三甲，他吃的肉全部由我來付錢。」道楓忙道︰「南無地藏菩薩！善哉善哉！」不可和尚看著道楓，忽然問道︰「道楓，那日在化城寺，我對你說了句話，你可還記得？」
道楓茫然搖頭，不可和尚續道︰「那天，九色蓮花事了，化城寺廣場只剩下你和王小施主幾人，我當時對你說，願將佛手雙垂下，模得人心一樣平，我希望你能弘揚佛法，度盡眾生。」
道楓合十道︰「大師，當時我身子不適月復脹得難受，沒有听到你說的話，不過听你剛才所說，正是‘地獄未空誓不成佛，眾生度盡方證菩提’大願地藏王菩薩所願，也是九華宗僧眾的苦修方向。」
四個桌子緊鄰而設，宗橛、宗根等人連連點頭稱是。不可大師道︰「善哉！我曾邀王小施主有空去廬山游玩，也希望道楓你有空能夠同行。」