王厚知道她說的是去年五月份，在半湯客棧那晚的事情，心里不禁一喜，原來煙兒並沒有失去心智，問道︰「煙兒，你可記得你受傷了？」
柳 煙嗯了一聲︰「我看到那個小叫化子好可憐，就給了他十幾文錢，沒想到他碗一抬……我當時一點感覺都沒有，只記得你抱著我，後來就一直做夢，身上好冷，結果到了半湯客棧，洗了溫泉澡才好些。」
王厚呵呵傻笑︰「煙兒，你晚上是洗了個澡，還是我幫你洗的。」「呸，又在胡說……哎，書呆子你可記得，那天我們在半湯客棧，我說有一只蜘蛛，你推門跑了進來？」「我當然記得，我當時還說，你是不是故意的，結果你就拿毛巾扔我。」「嗯，你怎麼知道我是故意的？」「……」
沉默半晌，王厚問道︰「煙兒，你肚子可餓了？我去幫你弄點吃的。」「不用，我不餓……書呆子，你剛才說泰寧那晚什麼？什麼見我流露？」「那晚我幫你解開老道姑封住的穴道後，你說了一大堆的話，都想不起來了吧？」「我說的話當然記得，反正不準你因為我欺負她們。」
王厚笑道︰「那我就都娶了你們。」「呸，我才不會嫁給你……書呆子，我的衣服……你幫我換的？」柳 煙注意到自己身上的衣服已經換了，支支吾吾問道，見王厚點頭，續道，「書呆子你過來，我告訴你一個秘密……」
聲音越說越小，王厚知道她傷重才好，俯耳問道︰「煙兒，你說什麼？」忽然耳朵一疼，竟被柳 煙用牙咬住，趕緊連聲求饒，同時手呵進她的胳肢窩。「你這個壞東西，我現在一點秘密也沒有了，咬死你這個壞東西。」
兩人又鬧了一陣，柳 煙道︰「書呆子，你也上床睡會吧，一會天就要亮了。」王厚此時精神放松，也確是有些困了，翻身上床，與柳 煙共一個枕頭，將被子蓋好。王厚低聲在她耳邊說了一句什麼，柳 煙啐道︰「你還說？羞死人了……」
迷迷糊糊中，忽然傳來咚咚咚的敲門聲，王厚一驚，睜眼直見窗子外面已經大亮，煙兒還在睡覺，忙輕身輕腳地穿衣起來，開了門，周清竹、金敏慧和李智賢三人站在門外。「阿煙姐姐醒了嗎？」周清竹邊問邊走到床前，只見阿煙姐姐用被子捂著臉，掀開一看，眼楮還是閉著，不禁有些焦急︰「怎麼還沒醒啊？」
李智賢看了一眼，卻咯咯笑道︰「怎麼有人臉都紅得像隻果呀，王哥哥，你對柳妹妹做什麼了？」柳 煙伸手捉住李智賢，叫道︰「李姐姐，你就喜歡胡說八道。」
王厚正準備出去洗漱，身後傳來一聲驚叫「阿煙姐姐，你終于醒啦？」跟後便是打鬧嬉笑之聲，王厚嘆道︰「這才安靜沒一天。」抬頭見門外紅霞滿天，照得整個大院光彩奪目，新的一天又將開始。
吃了早飯，楊幫主帶著長老和十個手下來向王厚辭行，楊幫主曲膝欲跪，王厚趕緊將他扶住，再次提醒他︰「楊幫主，你們身上帶了不少寶鈔，一路千萬小心，防範人家投毒，如果踫到一個三十多歲，相貌普通，走路喜歡端著左手的人，更要特別小心，那人就是下毒之人。」楊幫主千恩萬謝，一行十二人拜謝而去。
中午時分，樊舵主、周舵主如約而來。周舵主听說柳 煙中了毒，臉色一變，看望之後心里才定下來。
樊舵主是第二次見到這位「王公子、昭毅將軍」，這兩天，周舵主將所知曉的事情全都告訴了他，此時樊舵主自然知道，眼前這位青年人不僅持有茶馬黃金令，是幫主一心想招攬的人，還有鹽幫幫主特使玉瑗，正是他從中調和了茶馬幫與鹽幫多年的宿怨；而且還在武林大會上奪得桂冠，被聖上封為昭毅將軍，如此年輕有為，前途實在難以限量。
樊舵主心里懷著敬意，對王厚愈發畢恭畢敬，倘若他知道王公子手里還有聖上親賜的羊脂玉扳指，見官都要大三級，不知會作何感想？
吃飯的時候，周舵主、樊舵主已經知道假冒鹽幫送大紅袍的那人，是萬東園暗中請來的人，意圖挑起兩幫矛盾，內心自然忿恨，又听說昨天下午這兩派聯合經營的萬東園被王厚、百合仙子端掉，潘會長武功被廢、劉島主生死不明、賴門主死在同伴的刀劍之下、知善住持自盡，兩派元氣大傷，震驚之余，心里才平衡了一些。
百合仙子道︰「據潘會長交待，暗中施毒的，是雲南高山積雪族的人，這個門派與我有深仇大恨，蛇毒是他們在試制新毒，一天不除掉他們，一天都不能掉以輕心……可惜馬上就要出海，不然本仙子現在就要去剿滅他們的老巢。」
在座眾人都見識過蛇毒的厲害，都覺得高山積雪族不好惹。王厚沉吟道︰「我答應過雪山派的白掌門，出海回來後便計劃去一趟雲南，到時，我們再去找高山積雪族算賬……陳舵主，你們已經確定出海了嗎？」
陳舵主應道︰「能隨鄭和船隊出海，機會難得，可以和海外國家做些生意，我們的瓷器、絲綢、茶葉最受歡迎，利潤豐厚，不過我沒有接到總舵的通知，出不了海。」周舵主插言道︰「據我所知，貴幫也有近百人出海，是西安分舵李舵主帶隊，他們在南京上船，帶了不少玉器，呵呵……」
周舵主想起去年四五月份，兩幫西安分舵為爭得玉器的采購權，互不相讓，各展神通，結果半路殺出個藍天大俠，幫助鹽幫獲得了勝利。自己這一方損兵折將，差一點造成難以彌補的損失，所幸藍天大俠沒有痛下殺手，雙方還議定半年內不得相互攻擊。沒想到那個藍天大俠最終在武林大會上奪魁，與眼前的王公子共同化解了兩幫多年積澱的矛盾。
王厚不知他在想這些，問道︰「周舵主，你和樊舵主都出海嗎？」周舵主回過神來︰「是的，我們已經有八十多人在南京上了船，我和樊舵主準備再帶些人，從這邊登船。」
眾人閑談一番，商定今天已經二月初五，明天再休息一天，讓柳 煙恢復得更好一些，後天王厚六人、茶馬幫二十幾人、武當七子一行人動身趕往長樂縣。
長樂設縣始于唐武行六年（623年），取義「長安久樂」，太平港舊名馬江。鄭和之所以將其作為舟師駐泊之地、出海的起點，不僅因為它位于閩江的入海口，背靠大陸，有數個小島嶼屏障台風，加之水域寬闊，便于停泊海船，也可以就近取集飲用的淡水。此外，長樂素有「魚米之鄉」、「水手之鄉」的美譽，能為二萬多船上人員提供後勤保障，更能為船隊招募人才提供保證。
二月初七傍晚時分，長樂縣城外，一隊人馬緩緩而來，馬隊正中的一輛馬車內，坐著柳 煙、周清竹、李智賢、金敏慧和百合仙子五人，王厚騎馬伴在車廂右側，經過兩天的將息，柳 煙恢復了許多。
早上與陳舵主辭別時，柳 煙拉著陳茜的手舍不得松開︰「陳姐姐，我回來後還走這邊，到時你再教我如何轉針和接針。」陳茜也拉著柳 煙的手不放，周清竹道︰「陳姐姐，干脆你和我們一起出海，好不好？」陳茜見父親不點頭，哪敢自己提出來。
陳舵主早早安排好馬車，眾人與周舵主、樊舵主會合後，馬隊出了福州城向南行進。長樂縣距離福州不過八十里，時間尚早，茶馬幫又拉著十多車的德化白瓷，眾人趕得並不急，中途經過輪渡，直到天快黑時，才到達長樂城外。
一路上不時可見人成群結隊地超過眾人，王厚暗自擔心有沒有客棧可以住下，直听樊舵主道︰「王公子，我們半個月前就預訂了客房，只是現在增加了人，可能住宿條件要差些，只能將就幾晚了。」
王厚忙道︰「沒事沒事，有地方住就行，我剛才還在擔心一下子涌來這麼多人，縣城都沒地方落腳呢。」說話間，眾人進了城門，樊舵主前面帶路，在城北一處「水手客棧」門口停下，小二迎了上來，引導著將馬牽進馬廄。
水手客棧是縣城最大的一家，一座四合的院落，院子中央有樓梯分別通向東南西北的樓上，樓梯鋪著大紅地毯。眾人預訂的房間有的在二樓，有的在一樓，王厚六人和武當七子被安排在二樓，茶馬幫二十多人則住在一樓。
走進院落，王厚心情頓時輕松下來︰自去年七月，日照航海大賽之後，時常提到出海的事情，特別年初從廬山下來，這一路上經歷了很多波折，現在，終于平安到達了！
平安到達長樂，是這一段江湖路的終點，也是出海的起點。王厚不知道，後面將有更多的困難和挫折，而處在這樣的困境和磨難中，他能不能很好地征帆江湖、弘揚道義？
（第三卷完）