大約爬出五丈，老道姑終于體力不支，雙手一松，趴在地上，突然又抬起頭，喃喃道︰「死鬼、死鬼……我來了……」王厚猜測她危在旦夕，趕緊蹲，扶起她，喚道︰「老婆婆……」
老道姑又吐出一口血，半晌似是清醒過來︰「丑小子……抱我……上船。」王厚明白過來，猜想她可能出現了幻覺，難道是覺得陳友諒在船上？知道她時間已經不多，當下將她抱起，飛快沖向江邊，幾個起伏，躍上四層樓高的寶船。上了船，王厚一掌拍退圍上來的官兵，按照老道姑的要求，讓她側臥在甲板上。
老道姑伸出枯瘦的右手，撫模著木板，輕聲自語︰「死鬼……我來了，死鬼，咱們分開都五十九年了，可我每天都在想你……我原想將這些船毀了，讓你泉下得安……咳、咳……」
老道姑連聲咳嗽，吐出大口鮮血，王厚忙勸道︰「老婆婆，這些船來自陳王的造船術，正是陳王功績的見證，讓它留名天下不是更好嗎？」
老道姑眼楮迸出一絲亮光，柔聲道︰「對，死鬼，丑小子說得有些道理……那一年，你被人追殺到鄱陽湖邊，是爹爹和我救了你……你雖然比我年長二十四歲，可我就是被你英俊非凡的氣質吸引……在船上，我們拜了天地，結為夫妻……」
老道姑聲音漸漸變得弱了下去︰「跟著你，打了很多勝仗，雖然最終敗了，我也受盡欺辱，可我從來就沒有後悔過……你可知道，咱們的孩兒，我沒能帶好他……可他跟你一樣有骨氣，二十七歲那年，他被人告密，見報仇無望，縱火**……」
又咳出幾口鮮血，老道姑突然大笑一聲︰「俊兒，為師等不到你了……死鬼，我來陪你了……」身子一挺，手指在甲板上劃出很深的印子。王厚用手探了探，已經沒了氣息，沉默半晌，才起身茫然地看著四周，頭腦一片空白。
不知過了多長時間，忽听有人問道︰「閣下是什麼人？」王厚回過神來，見鄭和還有四人站在自己眼前，其中一人是王知府，另外三人是鄭和先前所說的汪布政使、陳按察使、高都指揮使。
王厚猜測王知府已經將自己的身份告訴了他們，或者是自己的武功震懾了他們，否則，盡管自己剛才為鄭和解了圍，但見自己兩次逼退士兵，恐怕也不會這樣客氣。
王厚不願多說，從懷里取出羊脂玉扳指，遞到鄭和面前。除王知府外，四人身子都是一震，鄭和在朱棣身邊多年，更是熟悉此物，慌忙跪了下來。王厚伸手扶起︰「鄭總兵，不必如此……在下只是作為太陽教的長老出海，還望總兵多多關照。」
鄭和一怔，暗道怪不得臨行前，聖上沒有對我說過要派欽差隨船出海呢，原來是另有緣故，只是此時也不好多問，便道︰「太陽教？是不是山東日照的太陽教？原來……」說到這里鄭和卻停了下來，他不知道該如何稱呼眼前這個人。
王厚見他吞吞吐吐，反應過來，取下道笠，笑道︰「鄭總兵，在下姓王名厚，雖然僥幸在去年的京城武林大會上奪得名次，卻還是武林後生，鄭總兵不妨直呼姓名。」
鄭和心頭劇震，北京武林大會時，他雖然在南京忙著籌備出海，卻非常關心比武的結果，獲悉王厚、朱自平兩人是最終的勝者，分別被封為昭毅將軍和明勇將軍，原來眼前這人便是昭毅將軍，怪不得武功如此高強！想到這里，忙躬身道︰「原來是昭毅將軍，久仰久仰！王將軍，太陽教柳教主在後面的寶船上，我這就派人請他過來。」
王厚心頭暗喜，沉聲道︰「鄭總兵一路辛苦還有公干，就不必耽擱了，我與柳教主多日不見，一會前去拜望，就不和各位大人同行了……對了，鄭總兵，在下還有五位朋友要隨船出海，不知能否答允？」
鄭和忙道︰「哪里哪里，王將軍能隨船出海，是鄭某的榮幸……既然這樣，我們就不打擾將軍了，我讓人帶將軍前去見柳教主，船隊計劃在此停靠三日，補充人員和淡水食物，我明天再去拜訪王將軍……這腰牌先贈與將軍，可通行所有船只。」邊說邊從腰間解下一塊前窄後寬，渾圓形的烏木腰牌，又命身後一人取來五張空白關牒，這是上船的通行證，交與王厚自行填寫。
王厚接過，看著倒地身亡的老道姑，又道︰「這位老道姑雖然多次為難在下，剛才竟敢偷襲鄭總兵，實在不能輕饒，只是她既然死了，還請鄭總兵、各位大人看在她年邁的份上，將其火化罷，然後請王知府命人將她的骨灰撒入鄱陽湖，也算給她一個圓滿了。」王知府連聲答應，命人將尸身抬了下去。
王厚見岸邊人山人海，尋思著等這些人離開後，再去尋找煙兒她們，當下與鄭和一干人拱手道別，看著他們下了寶船，不一會，岸邊的人也隨之散去大半，這才信步下了寶船，走向先前所站的地方，果見柳 煙等人還被士兵攔在原地，不許靠近寶船。
不等王厚開口，一直跟在身後的武官對兵說了一句，士兵趕緊後退幾步，讓出一條通道。柳 煙、周清竹、李智賢、金敏慧、百合仙子五人跨了過來。王厚對武當七子、周舵主和樊舵主眾人道︰「你們先回客棧，我們要上船拜見煙兒的父親，一會就回去。」
柳 煙想到馬上就能見到父親，當真歸心似箭，撇下眾人向前跑去，周清竹不管三七二十一，跟著跑了上去。王厚問了武官的姓名，知道他叫唐敬，是船隊的左都指揮，將近四十歲，生得偉岸英俊，對船隊情況很熟，介紹起來如數家珍。
通過他的介紹，王厚方得知，船隊士兵二萬五千八百人，各級官員包括都指揮、指揮、醫官醫士、內官內使、翻譯，還有外國使臣、江湖人士一千八百六十人，共計二萬七千六百多人。
船舶有五種規格，第一種最大的稱為寶船，長四十四丈，寬十八丈，九桅懸掛十二張帆，可載一百六十萬斤，容納一千人。
第二種是馬船，長三十七丈，寬十五丈，八桅，主要運載船員所攜帶的馬匹以及大量的貨物，同時也能用于快速戰斗。
第三種是糧船，長二十八丈，寬十二丈，七桅，船上載有大豆、面粉、小米和大米等食物，存放大量的淡水桶，至少能保證海上一個月的生活，然後停岸後增加補給。
第四種是坐船，長二十四丈，寬九丈，六桅，平時載人和居住，作戰時裝載官兵，用于將領指揮作戰。
第五種是戰船，長十八丈，寬六丈，五桅，是最為機動靈活的作戰船只，配有火器。
說話間，幾人已經來到一艘寶船前，只見柳 煙、周清竹東張四望，柳 煙雖然在海邊長大，何曾見過這麼大的船只，船體分為四層，船頭和船尾之上又分別建有二、三層，稱為艏樓和艉樓，用于指揮和瞭望。柳 煙和周清竹手挽手，不知該往哪兒走，唐敬領著幾人到了跟前，沿著搭出來的寬大跳板進入艙內。
眾人仿佛進入一座莊院，里面十分寬敞。剛才老道姑的出現，場上三人盡管打得激烈，卻並未鬧出多大動靜，所以船上人員似乎沒有察覺，很多人在忙碌著，柳 煙看到不少太陽教的弟子，只是無暇過去說話。
唐敬帶著幾人上了第三層，寶船體式巍然，底尖上闊，因此第三層較之第一、二層更加寬敞。還沒走出幾步，柳 煙忽見一道灰影向自己撲來，一驚之下向旁避讓，原來是條尺許長的蜥蜴，不禁大聲叫道︰「太子！你怎麼在這兒？」
太子一折身，再次撲過來，柳 煙一把抱起它，開心不已。太子伸出長舌頭，舌忝了舌忝柳 煙的臉，又轉過頭骨碌骨碌地看著王厚。
走到一處房間前，幾人停下腳步，唐敬正準備敲門，柳 煙已經一把推開門，然後大聲尖叫︰「爹！」王厚探了探頭，見煙兒摟著柳教主，又蹦又跳，忽然又哭了起來。
柳教主呵呵笑道︰「煙兒，你長高了……哭什麼呀？」房間里，柳朝暉、莊昭雪兩人則站在一旁傻笑。柳 煙去年八月十日離開日照，已經整整半年沒有見到父親，此時見了自然激動不已。而柳教主也一直寵愛和牽掛著女兒，畢竟煙兒還沒有單獨出過門，父女倆在千里之外相逢，遠比他鄉遇故知更令人高興。
父女倆親熱罷，王厚忙上前見過柳教主，又將身邊的唐敬作了介紹。柳教主當然認得唐敬，是兩個都指揮中的左都指揮，官職很大，不過一路上都板著臉，現在卻如此謙恭，情知是王厚的緣故，當下躬身一禮。
唐敬抱拳回禮，又向王厚躬身道︰「王將軍，你們談，下官還有其它事情，就不打擾了，如有需要請隨時吩咐。」王厚點了點頭，忽然想起一直惦記在心的事情。