王厚與柳 煙回到「天柱」號，莊昭雪四人已經不在打麻將，看到兩人回來，周清竹嚷道︰「王哥哥，你們去哪兒啦？我贏了八百文呢，來，這是打賞給你的。」王厚笑呵呵地接過，贊了一聲︰「還是阿竹妹妹爽快，恭喜恭喜，祝你明天能贏更多的錢。」
柳 煙向周清竹一伸手︰「拿來！」周清竹一愕︰「什麼？」「還裝傻，你換我下來，贏了錢，還不帶我分成？」「阿煙姐姐好賴皮，你本來就在上面打牌，我們說好誰贏誰下，再說你贏了錢，也沒有帶我分……」柳 煙不等她說完，伸手搶了過去，兩人扭扯在一起。
李智賢問道︰「王哥哥，唐敬叫你過去干什麼？」王厚清了清嗓子，笑道︰「哦，唐敬叫我過去，講了一個很離奇的故事，你們想不想听？」柳 煙停下手，瞥了他一眼，看他能胡扯些什麼。
王厚不緊不慢地說道︰「唐敬告訴我，佔城是船隊的第一站，但那里有一個蠻族，女人長得都很漂亮，但是一到夜里，她們的的脖子就能伸長，然後頭能離開身子，用耳朵飛行，會吃蟲子，更喜歡吃人……所以唐敬要我們小心點，別被這些飛頭蠻族給吃了。」
周清竹啊的一聲，大聲叫道︰「這麼嚇人啊？那我們就在船上，不到岸上去，王哥哥你說好不好？」「船隊要在佔城停靠一個月呢，天天在船上也悶得慌，別怕，阿竹，那些飛頭蠻有個明顯的特征，雖然白天她們跟普通人一樣，但如果留心看，就能發現她們的脖子上有一圈紅線，這是因為她們的頭經常飛出去的緣故。」王厚的這番話，更令幾個女子緊張。
柳 煙斥道︰「書呆子，真是唐敬這樣說的嗎？」「煙兒你別不信，真有這樣的事情。三國時，吳國有個大將叫朱桓，他的一個婢女每晚睡著後，頭就會飛走。有一天晚上，同室的人無意中看到她被子沒有蓋好，便好心地拉上，結果婢女的頭飛回來卻怎麼也找不到脖子，眼看天快亮了，飛頭掉在地上奄奄一息。恰好朱桓走進來，看到後非常震驚，拉開錦被，飛頭才重新回到脖子上，保住了命。」
金敏慧睜大了眼楮，叫道︰「太嚇人了，到佔城後，打死我也不下船。」周清竹連聲應道︰「好好好，金姐姐，到時候我就陪你待在船上。」柳 煙鄙夷地看著兩人︰「瞧把你倆嚇的，明明是書呆子在胡扯。」
王厚一攤手︰「你們不信也沒辦法，我看過史料，佔城真有這樣的飛頭蠻族……」正說著，就見唐敬走了進來，還未說話，柳 煙問道︰「都指揮，你來得正好，佔城真有什麼飛頭嗎？」
唐敬一愣，反問道︰「你們怎麼知道的？……我沒親眼見過，只听說是有這麼回事。不過不用害怕，白天，只要看到脖子上纏著紅線的女人，離她們遠一點就是了；晚上，她們也不會出現在人多的地方。」見幾個女子臉上愈發恐慌，唐敬不知說什麼才好，轉了話題︰「王將軍，那邊的事情已經處置妥當，雙方互相認了錯，並且保證不會再鬧事，我會經常過去巡查。」
王厚與唐敬寒暄幾句，將他送出門，轉身回來時，看到周清竹不知從哪里找來一段紅線，正往脖子上系著，嚇了一跳︰「阿竹，你干什麼？當心人家把你當成飛頭蠻族。」「我不怕別人，我只怕那些飛頭，這樣一來，她們當我是同類，就不會吃我了。」
王厚呵呵笑了幾聲，又道︰「哪有這樣簡單，我听說她們都光膀子、不穿上衣的。」柳 煙啐道︰「這小色鬼又在胡說八道，莊師姐你出去，順手把門關好，我們來教訓教訓他……」
佔城，最早是漢代所設日南郡的象林縣，東漢末年（192年），功曹之子區連趁東漢衰弱之機，帶領數千人起兵，殺死了象林縣令，自立為王。漢順帝苦于國內動蕩，山高路遠，無法出兵遠征，自此，佔城從中國獨立出去。自192年建立第一王朝，至1697年被越南阮氏王朝所滅，佔城國存在一千五百年，先後經歷十五個王朝的統治。
明史記載︰「佔城居南海中，自福州西南行十晝夜可至，其國無霜雪，四時皆似夏，草木常青。民以漁為業，無二麥，力穡者少，故收獲薄。國人皆食檳榔，終日不離口。不解朔望，但以月生為初，月晦為盡，不置閏。」說明當地百姓都以捕漁為業，很少從事農耕，歷法也比較落後。
永樂十九年（1421年）二月二十三日中午，往日就很熱鬧的佔城因陀羅港，更是熱鬧非凡。岸上擠滿了爭相前來觀看寶船的男女老少，這些人雖然在海邊長大，但對大明船隊，還是充滿好奇，雖然一年半前，船隊第五次在此返航，但岸上眾人仍像看天兵天將一般。
佔城國王勝親自帶著一眾大臣，在港口迎接鄭和一行。寶船上，上千名士兵抬下一箱箱的絨、錦、織金文綺、紗羅，碼在港口上，如同小山一般，這些都是朱棣皇帝給佔城國王的賞賜。作為回贈，佔城國王也備了很多象牙、犀角、烏木等大明少見的珍奇異物，等船隊返航至此，再行裝船。
鄭和帶著「天元」號寶船上的一千多人，其中大多數是外國使臣，隨佔城國王浩浩蕩蕩地前往前行宮。雖然前天鄭和派唐敬到「天柱」號，邀請王厚到佔城後，與他一起住在行宮，但王厚還是婉言謝絕了，難得來一次異域，正好可以看看風土人情，長長見識，如果住在行宮，處處防備森嚴，豈不是毫無趣味。
當然王厚沒好說，絕情幫幾人害怕踫到飛頭蠻，情願在船上安全些。此時，王厚透過舷窗，看著官兵忙碌完後，又有很多人從裝載貨物的馬船上往下搬卸貨物，鹽幫的李舵主、孟舵主，茶馬幫的樊舵主、周舵主正指揮著各自的人往下搬運貨物，估計他們要在佔城賣掉一些物品。
同時也看到一些熟悉的身影，如白水堡李堡主、南華寺苦海方丈、丹霞派華掌門、衡山派杜掌門、黃獅寨黃寨主等，三五成群地離開船舶。
柳朝暉幫著父親在二層甲板忙碌，寶船啟航需要四百多人同時操作，停泊也是如此，樓下不時傳來號子聲，估計是將幾千重的鐵錨沉入水下。
王厚獨自一人在房間里，伸了一下懶腰，準備到隔壁柳 煙的房間，卻听門砰地被推開，柳 煙拉著周清竹沖了進來︰「書呆子，你在房間啊，半天沒聲音，我還以為你忙去了呢，在這里犯什麼呆？」
不等王厚答話，周清竹問道︰「王哥哥，昨天唐敬不是說了，離港口五里有一座潘里湖，特別好玩，為什麼不去看看？」話音未落，柳 煙接著道︰「是啊，我還以為你在樓下忙呢，是不是在看什麼公主？我看到她跟著使臣隊伍走了，現在要追，還來得及。」
王厚苦著臉道︰「你倆乒乒乓乓問個沒完，我到底回答誰的呀？……我已經向唐敬打听清楚了，這兒的人‘非日中不起，非夜分不臥’，晚上是他們最熱鬧的時候，一直要到凌晨才睡，然後中午才起床，所以要去玩，也要等到晚上再說。」
周清竹大吃一驚︰「什麼？晚上我可不敢去，要去你們去。」柳 煙伸手搭在她的肩膀上，勸道︰「阿竹妹妹，怕什麼呀，有我保護你。」周清竹連連擺手︰「不干不干，我晚上還要打麻將，你倆小心點，別讓飛頭給吃了……」甩開柳 煙的手，跑了出去。
「看你往哪兒跑？飛頭來了……」柳 煙嬉笑著攆上去，緊跟著隔壁房間便傳出一陣尖叫聲。
吃了晚飯，周清竹、金敏慧怎麼說也不願到岸上游玩，硬拉著李智賢、莊昭雪打起了麻將，柳 煙、王厚下了寶船，因為擔心人多會有不便，柳 煙裝扮起男子，外面雖然不熱，兩人還是手持折扇，故作風雅地一步三搖。
街上燈火通明，穿著各色服飾的人或坐在攤邊吃喝，或趿著鞋在路上溜達，顯得非常悠閑。兩人打听了去潘里湖的大致方向，一路上行人不斷，其中還有不少人說著中國話，想必也是游客。不到半個時辰，兩人便看到前方亮如白晝，猜測已經到了潘里湖，當即加快腳步。
潘里湖湖面二百多畝，是一個南北長、東西短的湖泊，湖水與南海相通，最奇的是湖面上矗立著形態各異的小島，有的似銅鼎立于湖中，有的似雄雞爭斗波上，有的又似駿馬馳于水面，最高不過兩丈，最矮僅露出水面。湖的四周插滿火把，小島上也是火樹銀花，照得整個湖泊猶如一個巨大的盆景。
湖岸上，深目高鼻、身材矮小的佔越人擺設各種攤點，魚肉海鮮的味道充斥空氣中。湖面上，有很多大小不一的游船隨波泛舟。王厚、柳 煙牽手站在湖邊，看著眼前這一切，仿佛置身畫中一般。