柳 煙坐在桌邊，左手支著腮，對著燭光發呆；周清竹坐在她身邊，右手托著腮；金敏慧在室內踱著步，不時地伸頭向門外張望；李智賢和莊昭雪坐在一旁，兩人小聲議論著什麼。
忽听金敏慧叫了一聲︰「王哥哥！」其他幾人都站了起來，周清竹扒拉開柳 煙，向門外跑去，金敏慧自言自語︰「不是，我看錯了……剛才那個人好像王哥哥。」周清竹不滿地嘟囔︰「看錯了還亂喊亂叫。」回到原位坐下。
「王哥哥！」金敏慧又叫了一聲，這次連柳 煙也有些火了，斥道︰「亂叫什麼？」話音未落，一個三十幾歲，生著短胡須、滿臉黑色的人沖了進來，胳膊上還挽著一個五十多歲，面色蒼白的老者。
「莊姑娘，快將我的易容褪了，我要去‘天元’號；煙兒，好好照顧南海公。」王厚邊說，邊將南海公扶到座椅上坐下，李智賢已經倒了杯熱水，放在南海公的面前，莊昭雪則撕下粘在王厚唇上的胡須，又端來礬水清洗臉部。
「天元」號上，鄭和正和七八個人在房間里等候王厚。今天下午，他與佔城國王會談，側面了解到飛天教的背景，知道飛天教主特殊的身份，感到態勢比預期的更難，當即令唐敬向王厚稟明了情況。
眼看子時將近，眾人都有些焦慮不安，王厚在唐敬的陪同下，走了進來，不等鄭和問話，向眾人拱了拱手︰「鄭總兵，在下已經回來，有件小事，需要和你單獨說說。」其余眾人聞言全都站起來，準備告退，王厚忙道︰「各位大人請坐，我想請總兵移步到‘天柱’號。」
鄭和知道事態嚴重，二話不說，當即起身與王厚走出門外，唐敬緊隨其後。室內眾人你看看我，我看看你，他們都是官場老手，知道這種情況定是出了大事，越發惴惴不安，只是相互之間不敢胡言亂語，默默坐著，有的端起茶杯，杯子與杯托發著格格的聲音。
「天柱」號，柳教主的房間，柳曜天、南海公、柳朝暉三人坐在室內。鄭和見到南海公大喜過望，一揖到地︰「南海公，你到哪兒去了？害得我們好一陣擔心。」又向柳曜天拱拱手，柳曜天慌忙回禮。
南海公作了一揖︰「唉，一言難盡……不知道已經過去了幾天，大概四五天前的夜里，我突然听到院子中有砍殺聲，出來一看，院子里來了不下二十個黑衣人，地上還躺著兩個人，砍殺聲是從側廂房傳來的，那里還住著三個護院武士，跟後，听到有人說‘堂主，全殺了’……」
說到這里，南海公流下了淚，他與五個護院武士朝夕相處，待他們像親人一樣，不想一夜間全都暴斃。鄭和勸道︰「南海公，不要難過，我一定要為他們討回公道。」
南海公聞言擦了擦眼楮，接過柳朝暉端過來的茶杯，喝了幾口，平緩一下情緒，接著道︰「就在我張望的功夫，一把刀架在我的脖子上，緊跟著頭上挨了一拳，什麼都不知道了。醒來後，我發現自己關在一個小房間里，只有一扇窗戶透著光，四周黑漆漆的。不知過了多長時間，從窗子外面遞進來一盆飯，我喝問那人，卻沒有回聲，直到今天晚上，這位南海公子救了我……總兵老弟，你怎麼知道我被人綁架了？」
王厚將事情經過說了，南海公听罷，躬身就要下拜，王厚慌忙將他扶起，卻听南海公哽聲道︰「老朽並非貪生怕死之輩，我獨身一人無牽無掛，只是我死事小，失約總兵老弟事大，而且我的星海圖歷時十五年，做夢都想在有生之年，將它完成，也算了卻畢生最大的心願。」
幾人勸慰一番，南海公心情漸漸平復。鄭和向王厚一揖︰「王將軍，此番多虧你了，不然事情真是難以挽救。」王厚忙道︰「總兵不要客氣，我擔心你那邊人多嘴雜，雖然寶船上很安全，但就怕防不勝防，生出意外，這才將你請來。一會，我準備讓人為南海公易容，這樣也能保證他的安全。」
柳教主問道︰「厚兒，你約定三天後，要去潘里湖一戰，可想到了妥善的應對法子？」鄭和的到來，令柳教主有些緊張，他還是第一次如此近的接觸鄭和。上次，唐敬領著王厚來到船上，就已經讓他有些意外，沒想到現在鄭和竟親自過來，柳教主內心對王厚的關愛之情更甚。
「我現在還沒有想好，跟他約定三天，就是想利用這三天，好好準備一下，同時他們肯定也要準備，這樣一來，他們就會無暇調查南海公被救走的事情。」頓了頓，王厚又道，「我現在最擔心的︰其一，黎教主身份特殊，會不會動用其它力量，飛頭蠻族是他的殺手武器，我現在還不了解。其二，陳雄這個人很可怕，他拉攏南海公不成，還會有後續手段，畢竟他口中所說的奇異之物，我們還不知是什麼，這反而比飛頭蠻族更令人不安。」
南海公嘆了一聲︰「早知如此，我還不如假意答應他，這樣就能知道他到底是何企圖了。」眾人雖然覺得他說的在理，卻都呵呵笑了起來。王厚笑道︰「當時，南海公大義凜然，不屈不撓，又極力贊揚鄭總兵，令在下佩服之至。」
南海公看了鄭和一眼，說道︰「我與總兵老弟相識十五年，一見如故，怎麼能允許人家圖謀害他，更別提要我參與了。」鄭和听了，也有些動容︰「南海公，我們都老了，一生摯愛大海，看來，這把老骨頭最終還是要交給大海了。」
南海公呸了一聲︰「真不說好話，咱們的星海圖，這一次就能完成了，完成之後，我跟你去大明，咱們就在海邊結廬而居，再也不理這些凡塵俗事。」鄭和嘆了一聲︰「王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。南海公，咱們能為這天下蒼生做些事情，也不枉此生了。」
王厚見兩人都生出感傷，便提出時辰已經不早，帶著南海公去了隔壁，讓莊昭雪為其易容。之後，又將鄭和、南海公送回‘天元’號，提醒加強防範，這才回到房間。經過這一夜的折騰，王厚有些困倦，也不願多想，倒床上睡下。
接下來的幾天，鄭和往返于行宮與寶船之間，將打探來的消息向王厚通報︰船隊的到來，佔城國要保證船舶的安全，而且還有不少外國使臣住在行宮，自然戒備森嚴，不過這幾天更加森嚴，王族魁勇親自帶隊，盤查各個客棧和來往行人。
王厚听了不禁冷哼一聲，看來魁勇那晚吃了虧，一心想找出自己。雖然港口上多了不少雜色衣服的人，只是港口拉著警戒線，三步一哨，沒有關牒或腰牌，根本無法接近船舶。透過舷窗，王厚不禁暗自發笑，自己恢復了容貌，就算魁勇站在面前，也認不出自己。
絕情幫五人、柳朝暉、莊昭雪坐在房間里，更多的是商討如何應對潘里湖之約。柳 煙道︰「他飛天教不過千把人，我把太陽教的五百人全帶上，再讓鄭總兵派些官兵，咱們先設下埋伏，看他還敢怎樣？」
王厚不答應這個想法，說道︰「昨天，鄭總兵也提出派一千人給我，只是我謝絕了，我與飛天教現在還只是屬于江湖矛盾，如果官兵介入，不僅會激化矛盾，還有可能魁勇也會加派人手，這樣事情的發展會更麻煩。」
莊昭雪問道︰「王公子，我听你說，是你約他們在潘里湖一戰，你為什麼要約他們在那里？」王厚點頭應道︰「當時形勢緊急，我怕他們心有不甘，我和煙兒在潘里湖遇到過飛天教的襲擊，知道他們在那兒設有埋伏，所以提出潘里湖後，黎教主毫不猶豫地答應下來……再說，這一帶除了潘里湖，我也不知道第二個名稱。」
李智賢蹙眉道︰「王哥哥，我想起那天你和仙子去萬東園找潘會長他們算賬，也是只身犯險，但仙子的‘花霧’起了很大作用，我們不妨再用一次，這樣也不怕飛天教的圍攻。」
王厚思忖片刻︰「那天，花霧只能對付地面人員，再說佔城這里多雨，花霧難以發揮作用……況且從魁勇來推測，黎教主武功高深莫測，一旦他提出與我光明正大地打一場，那我若是使用花霧，反倒顯得小氣了。」
眾人覺得也是。柳 煙想到潘里湖，仍是心有余悸︰「書呆子，要是那個教主根本不露面，而是直接從湖里冒出‘飛頭’來圍攻你，怎麼辦？」
王厚贊道︰「煙兒說的是，這一點正是我所擔心的，因為到現在我們還不清楚‘飛頭’到底是什麼，如果真如傳說的那樣，是漂亮女人飛出來的頭，我一旦出手，就算勝了，豈不等于間接殺了很多人？」