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王子師傅道︰「國王將我單獨叫去，慨嘆蘇干剌的殘暴，說到大王子還傷心不已，國王自己身體不好，此次派哈尼王子去北京朝貢，參加紫禁城竣工大典，就是想鍛煉鍛煉他，計劃著哈尼王子朝貢回來，就立為儲君。」
鄭和眼楮一亮，問道︰「準備立儲之事，可有正式的詔書？」王子師傅道︰「沒有，國王和我只是商議，說要等哈尼王子朝貢回來，看此行的表現再作最終決定。」
鄭和眼神慢慢黯淡下去︰「那就不好辦了，我手上雖有二萬人馬，攻打都城或許不是難事，但聖上反復交待我，通好萬邦，開創大明偉業，所以我不能無故干涉你們的國事，沒有立儲的詔書，我不能幫你，否則將是師出無名，難以服眾。」
听到這里，哈尼王子愈發著急︰「總兵，你如果不幫我，我將有家不能回，有仇……不能報。」王子師傅流下淚來︰「兵權由王後的內佷丹罕掌握，他是王後的心月復，不至于發起兵變。但是哈尼王子現在的處境，總兵你也清楚，蘇干剌肯定不會放過他。」
鄭和聞听兵權在王後的內佷手里，心里略定，凝思半晌，緩緩道︰「這樣吧，現在都城到底是不是他們所招供的情況，還不能確定。但貴國國王是永樂二年所封，我們奉旨出使，代表聖上來此，論理應當迎接船隊，更何況哈尼王子還在船上，如何仍然給我們吃閉門羹，我們就有理由問罪……我先讓人去諭告都城，看會是誰來迎接。」
幾人都覺得這法子不錯，便決定明天由唐敬帶人去一趟都城，告諭大明船隊已經抵達港口，如果是國王接見，說明刺客的傳聞是假的，其中另有隱情；如果接見的是蘇干剌或者其他人，十有八、九傳聞是真，到時再見機行事。
眼看天色已黑，飯菜已經做好送了過來，眾人都沒有喝酒。晚飯時，王厚一直在想著心事，吃罷飯，對鄭和說出自己的想法︰「總兵，今晚我想去都城探探情況，如果能有什麼收獲，明天唐都指揮去了，也不至于太被動。」
鄭和略一思索，問道︰「這樣也好，不過現在去都城風險不小，你準備帶多少人馬過去？」「我去只是探探情況，去的人多了，反而容易引人注目；本來想一個人去，但人生地不熟，他們說的話我又听不懂，所以，想讓王子的一個小隨從，陪我過去。」
鄭和知道他已經深思熟慮，不再多說，只叮囑要小心行事，王厚謝過，讓哈尼王子去喚阿卜過來。柳 煙听說書呆子要夜探都城，和周清竹嚷著也要去，王厚笑道︰「你們沒听王子師傅說，大王子喜歡縱情聲色，若是被他看到你們貌美如花，那麻煩就大了。」
柳 煙啐道︰「你能不能放正經點，都什麼時候了，還嬉皮笑臉。」「煙兒說的對，咱們現在的處境不妙，如果哈尼王子不在船上，鄭總兵或許可以不在這里停留，轉往下一站，暫時回避矛盾。可現在的情況，走也不好留也不好。表面看起來，我們自身沒什麼危險，但如果處置不好，所造成的影響卻很大……所以，煙兒要乖乖地听話，回‘天柱’號等幫主我的消息。」王厚先是收起笑容，說得義正詞嚴，只是說到後面，又忍不住開起玩笑。
李智賢拍手稱好︰「幫主，你剛才的分析，正好解答了我們先前的困惑，就是王子的叔叔蘇干剌為什麼要選擇這個時間下手？除了有王子回國將被立儲的因素，還有就是在此之前，王宮里面可能更多的是關注大明船隊的到來，蘇干剌選擇這個時候下手，就會攪亂局面，給他增添成功的幾率……」
正說著，阿卜被喚來，王厚起身與眾人告辭。天漆黑一片，又下著細雨，好在道路平坦，阿卜對路況又熟，兩人兩騎打著火把趕往都城。不到半個時辰，便遠遠看到都城城牆上高懸的風燈，王厚叫住阿卜，熄了火把，將馬拴在路邊的樹林里，悄悄靠近城牆。
城牆外面是十丈多寬的護城河，可隱約看見壕牆上有守衛來回走動。王厚拉著阿卜折身向右，避開城門最亮處，來到一段較暗的地段。阿卜輕聲問道︰「將軍，我們是不是要游泳過……」話未說完，忽覺得身子一輕，整個人在護城河的水面上劃過，緊跟著身子又是一輕，耳邊帶著風聲，騰雲駕霧似的越過城牆，輕飄飄地落在地上。
王厚松開手，抹著唇上的小胡子看著阿卜，阿卜半天才回過神來，身子轉了一圈，低聲問道︰「將軍，我們已經進城了？」听王厚嗯了一聲，又問了一句，「將軍是從古儂阿貢來的嗎？」
王厚不明白他說的「古儂阿貢」是什麼意思，便听阿卜又道︰「在我們的神話里，整個世界分為天界、地界、冥界，相傳在天的中央，有一座神山，名叫古儂阿貢，是眾神居住的地方，你剛才一眨眼就飛過來，肯定是從古儂阿貢來的。」
王厚拍了拍阿卜的肩膀︰「呵呵……這樣肯定，你難道去過神山？」阿卜露出惶恐︰「我可不敢去那兒，听老人們說，普通人若是誤進古儂阿貢，就會死在那里的。」「阿卜，我看你也有武功基礎，等你武功大成後，便會懂得翻山越嶺、飛檐走壁較之常人要容易得多……好了，我們現在就去王宮。」
城內靜悄悄的，大街上隔不遠就掛著一盞風燈，不時傳來整齊劃一的腳步聲，可見士兵們列隊巡邏，看來城內戒嚴比城外緊得多。阿卜生得本就瘦弱，在王厚的手中幾乎沒有分量，兩人在房頂上飛快前掠，功夫不大，便看到一處燈火通明的莊園。
蘇門答剌國的王宮與滿剌加制式相仿，一座座褐瓦挑檐的宮殿掩映在樹木之中，園內每隔三五步就站著一個守衛，還有幾隊人馬在不停地來回巡邏，雖然守衛眾多，卻寂靜無聲，氣氛顯得非常肅穆。
二人從高大的椰子樹頂向下俯視片刻，阿卜貼近王厚的耳邊輕聲說道︰「看來國王是真遇害了，這些守衛平時都穿著白衣綠裙，現在換成了全白，我們現在是去靈堂還是去國王平時的寢宮？」
王厚詫異問道︰「靈堂在哪里？怎麼沒有哀哭聲？」「我們這兒信回教，有個俗語‘死後鋪金蓋銀，不如生前厚養孝順’，按回教規矩，葬不過三日，葬必從儉，不論高低貴賤一律平等，不用棺槨，都是拿三丈六尺的白棉布纏身。所有的人都不能痛哭的，出殯儀式簡單、安靜，所以，現在王宮內才會這樣安靜，否則這麼多人，肯定不會這樣安靜。」
王厚這才明白過來，怪不得整個都城都是這樣，沉吟片刻︰「先去靈堂看看。」阿卜手向前指︰「靈堂應當設在最後面的安殿，我們需要繞過去。」二人決定後，掠上另一株椰樹，借著樹枝的掩護，悄悄向後面繞去。
王宮的後園也布滿守衛，那些守衛全都沉默不語，很少挪動，而且不時有巡邏的守衛走過來。王厚等了半天，仍是沒有機會越過宮牆。此時，雨點大了起來，落在樹上發出沙沙的聲音。
王厚折下一枝椰子樹葉，葉子狀如羽毛，一丈多長，將它握在手里，等待機會。終于一陣風刮過來，王厚一式「舟去行不窮」，將樹葉擲了出去，巨大的樹葉夾帶著勁風，遠遠地落在宮牆內的地上，發出「砰」的一聲。
那些守衛听到聲音，先是一怔，之後有幾人拔出彎刀，悄悄包抄過去。王厚趁此機會，帶著阿卜躍過宮牆，腳下發力，直接上了最近的宮殿，在避光處伏下。那些守衛見地上躺著一枝椰子樹葉，抬頭看了看，其中一人伸腳踢了踢，似乎對這枝樹葉頗為不滿。
藏身暗處，王厚心里稍定，畢竟燈火照不到屋面上，這樣行動起來就自如得多，候了一會，見下面沒有異常，在阿卜的指點下，幾個起伏輕踩褐瓦，越過四座宮殿，在一處高高挑起的房檐上趴了下來。
偷听對王厚來說，並非第一次。阿卜雖然未曾有過這樣的經歷，但他生性機警，學著王厚的模樣，趴在瓦上一動不動。便听下面有個男人的聲音說道︰「對王兄的死，我也非常震驚和難過……王嫂，人死不能復生，我已經下令徹底搜查都城的每一個角落，挖地三尺也要抓住刺客，交給你親手殺了他。」
一個女人柔媚含著悲切的聲音︰「殺害陛下的刺客，一定要找出來，王弟，這事就要依靠你了。不是說二王子今天就要回來了嗎，怎麼到現在還沒有他的消息？」先前男人的聲音︰「從昨晚事發，一直到現在我都忙著追查刺客，還真忘記哈尼就要回來了，可能是這幾天雨水大，船隊受到影響。王嫂，明天一早我派人去打听，看大明的船隊到了沒有。」
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