明月如盤，自湖面上冉冉升起，發出淡淡的黃色。中秋對孩子而言，是個非常歡樂的節日，不僅有可口的月餅，而且還能玩火把。中秋節在這里又稱火把節，傳說當年中秋之夜，劉福通的紅巾軍起義，各地紛紛舉起火把響應，中秋節晚上玩火把的習慣也就在這里流傳了下來。
早幾日前，王厚等人就扎起一簇簇三尺多長的麻秸，準備當作火把。朱自平找了一片破敗的棉絮，緊緊地裹在樹枝上，放入煤油中浸泡。
中秋晚上，大人還在喝酒吃飯，孩子們卻是草草劃了兩口飯，十多人聚在村口，排成一支隊伍，各自點燃麻秸，像一條火龍向村頭的湖邊跑去。
每個人都歡快地笑著叫著，一束麻秸燒完，再換上另一束。朱自平的火把燒得比別人的都旺，在隊伍中左右奔走，笑得尤為高興。
女孩兒很少玩火把，不過今晚王長枝拖著王長梅，也加入到隊伍中來，兩人皆不足九歲，尚不懂男女有別，興高采烈地跟著隊伍。
孩子們在湖邊跳躍著，有的還用火把撲打對方的火把，一場「火把仗」也在湖邊打了起來，笑聲更歡。
圓月漸升漸高，所帶的火把大多燒盡，只剩朱自平的火把還驕傲地舉著，他卻忽的停止了歡跳，站立不動。眾人愕然，順著望去，只見一團黑乎乎的東西趴在湖畔，皎潔的月光下，那團黑色甚是顯眼。
朱自平躡手躡腳地走上前，卻是一只烏龜，那烏龜腳盆大小，縮著頭伏在沙地上不動。用手踫了踫，仍是不動，趕緊叫道︰「王厚，你們快過來幫忙，這烏龜好像受傷了，我們把它抬回去。」
朱志從王員外家中喝酒回來，每年中秋，王員外都會喊他去飲酒賞月。此時，他蹲來，仔細查看烏龜，對朱自平等說道︰「烏龜的後腿受了傷，傷口紅腫，大概是被毒蛇咬傷。」
「那怎麼辦呀？」王長枝急道。
「不用著急。」朱志打平碗櫃，從里面翻出一塊白礬，放鍋里溶化取出，將白礬液滴在烏龜傷腫的腿上。又道:「平兒，你去村中摘兩把梨樹葉來。」
功夫不大，朱自平摘來梨樹葉，朱志接過放碗里搗碎，將葉末連汁敷于傷處，並用軟布包扎妥當。
接下來的幾日，長梅和長枝從私塾一出來，便會往朱自平家里跑，不時地用手撫模烏龜。幾日後，烏龜漸漸可以爬行，將頭伸出體外，鼓溜溜的眼楮四處張望，可愛之極。
長枝更是經常去湖里撈些小魚小蝦，將那蝦去掉頭尾，小心翼翼地喂食︰「阿呆，多吃點，多吃點」。
朱自平在旁取笑︰「長枝，你才呆呢，你和它說話，它又听不懂。」
長枝撅著嘴︰「我就叫它阿呆，不過，你比它還要呆頭呆腦。」
阿呆伸長脖子，看看朱自平，又看看長枝，慢條斯理地含起小蝦。
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又過了十四年，永樂十八年（1420年），朱自平已經二十二歲，王厚小他半年，兩人打小就以兄弟相稱，此時長大更是親密無間。只是朱自平第五年再也不願去私塾，朱志倒也沒有強求。白天，他隨父親下田出湖，晚間堅持習武，只是隕陽 不知被父親藏在何處。朱志曾道︰「平兒，你的內功已經小成，不必再借助隕陽 ，內功一道還須勤緊。」
王厚與王長波兩人已經完成啟蒙教育、讀書、開講和開筆作文、八股文完篇。長梅、長枝兩人因為是女孩兒，第三年便沒有再上私塾。長枝時常去看阿呆，阿呆有時昂著頭跟在她身後，在村子里踱著步。有時長枝連著幾日未來，阿呆都會爬去長枝家里。村里人都喜愛此龜，見了無不一番，阿呆倒也不懼。
朱自平十三歲那天，朱志找來一根 面杖似的鐵棒，交與自平︰「從今晚起，爹教你一套棒法，此棒法分劈、掃、刺三路共二十七式，平兒，你看好了。」只見朱志將那鐵棒舞得虎虎生風，朱自平直看得目瞪口呆。自此開始，在朱志的悉心傳教下，朱自平每日苦練很晚。王厚已經不是每晚都來，有時來了，看到朱自平棒法漸熟，甚是喜歡，時而自己在旁邊也手舞一番。
臘月初二這天，天盡管陰沉，卻並未降雪。晚上朱志與朱自平坐在火爐前，爐上放著一口鍋，鍋里冒著騰騰的熱氣。朱志手里端著酒盞，一口酒一口菜。
三盞酒盡，朱志放下筷子︰「平兒，你今年二十二了？」見自平點頭，嘆了一聲:「都二十一年了，時間過得可真快。來，你也喝一口酒。」
朱自平端起酒盞喝了一大口，卻嗆得連聲咳嗽。
「爹一直沒有告訴你，二十一年前的冬月初二，這日子我一輩子都忘不了。那天，我上山抓野兔，那山叫西九華山，就在我家屋後。晌午時分，我無意中在留夢河谷看到四周白雪皚皚，湖面上覆蓋著很厚的冰雪，但是河中央卻獨獨有二丈方圓的水面沒有結冰，我猜測下面肯定古怪，也顧不上寒冷跳入河中，那河水當真奇怪，一點也不冷，我沉入河底模得一個東西，上面有「隕陽」二字，天寒地凍握在手里竟然全身溫暖，閃著金光。
「我知道此 神異，準備悄悄離開，但是九華西宗不知從哪里得到消息，一路追來，我不願交給他們，結果……你娘還有你的……哥哥姐姐，三人、三人死在九華西宗那些禿驢手中。爹將你背在身後，拼命殺出，一路斃傷二十多人，但我自己也傷得很重，最終在廬州甩掉了他們。這隕陽 ，天意讓我獲得，卻又讓我失去最親的人……早知如此結果，那 ，我真不該撈取……
「那一晚，雪下得好大，我抱著你順著巢湖岸南下，只是越往下走，這路就越難走，幾十里不見村莊。我實在走不動了，你在懷中也漸漸沒了哭聲。我心里知道不能停下來，也不知走了多久，模模糊糊看到一個村莊，最終在那家燈火最亮的門口，爹就什麼都不知道了。」朱志搓搓手，沉默片刻卻又厲聲道:「那就是王大伯的家，是王大伯救了我，收留了我們。平兒，你知道嗎？」朱自平點點頭。
「平兒，我去王大伯家一趟，你自己先睡。你已經大了，要學會照顧自己……記得我床下的箱子。」
自平听著父親的回憶，相像當年的那些場面，不禁發起呆來，就連父親什麼時候推門而出也都不曾知曉。
第二日清晨，朱自平一覺醒來已是天亮，大門仍是敞開，不由一怔︰「爹怎麼還沒有回來？這麼冷的天，不會有什麼事罷。」
穿好衣服，到了王厚家，王大伯卻說未見到朱志，昨晚也沒有到家里來，這更讓他忐忑不安，一直到晌午時分，仍然不見父親，未免著急起來。
「……記得我床下的箱子。」朱自平想起父親昨晚最後的這句話，慌忙到父親的床下，翻出一大堆柴禾後，便看到那個熟悉的破舊箱子，拖出來打開，揭開一層層的稻草，下面是那個包裹。
朱自平捧出包裹，卻發現下面還有一封信，拆開來看，是父親的字跡︰
「平兒︰二十一年來，爹無時無刻不想著那場慘痛，讓我不得安寧。如果不是你年幼、爹放心不下，早就要回老家一趟。現在過了這麼多年，或許已經冤無頭債無主，但我必須要回去，了了心願。此行不知前途如何，我實在無臉向王大伯告別，把你留在這里，你要為大伯養老盡孝。
「爹一直不知道教你練功是對是錯，我只希望你能在這村子里安安穩穩過一輩子，然而世事難料，就像當年我也不知道會有那場災難。隕陽 我已用葉汁涂刷多遍，想來無人能夠認出。你可自眉心取一滴血滴于 頭，腳心一滴血滴于 尾，如果與它有緣，自可與你心靈相通。此物最大的威力在于，撒手而出，因隕鐵與物主一旦心靈相應，能隨意飛回。但此物過于奇異，你要慎用以防惹來橫禍。切記！」
淚水從朱自平臉上緩緩淌下。一連幾天他都坐在湖邊望著天際，沉默不語，王厚知道朱叔叔已經遠行，也只能陪著自平默默靜坐。阿呆伏在兩人身邊縮著頭。
這日是大年十二，村民大多聚在王木匠家中玩牌九。那牌是王木匠用竹子雕刻而成，三十二張牌洗起來啪啪作響，甚是好听。眾人直將那桌圍得水泄不通，王木匠大喝一聲︰「對天，通吃三家！」
此時王厚又陪著朱自平來到湖邊，朱自平忽然輕聲道︰「王厚，我爹讓我在這里為大伯養老盡孝，可我想去找我爹，也想到我出生的地方看看。」
王厚注視片刻︰「大哥，你常說男兒志在四方，我知道這里肯定不是你一輩子所在，我爹娘你不用擔心。只是……你路上千萬自己小心。」兩只年輕的手緊緊握在一起。這時阿呆倏然四肢撐起，將頭伸得筆直，望向天際。
這一日，三叔將王厚、王長波叫到身前，道︰「厚兒、波兒，常言道，十年好功夫，秀才不費難，你二人隨我識字讀書已有十四年，當應童試以謀取功名。童試就在四月，眼下時日不多，你們當倍加努力，爭取個好名次。尤其是厚兒，三叔知你牽掛平兒，我觀他非夭折之相，此行應無大礙，你千萬要以功名為重，不可荒廢學業。」王厚連忙稱是。