行轅門外，揚州地方的官員正在等候。
站在最前面的是南直巡撫黃家瑞以及揚州知府馬鳴騄，兩人身後站著的則是各自衙署的佐貳官及幕僚。
馬鳴騄回頭看了一眼身後，確定沒人能听到兩人談話。
便便小聲問︰「撫台大人，漕糧之事是否如實奏陳聖上？」
「馬鳴騄，不要自討苦吃。」黃家瑞低聲警告道，「你我好不容易從此事抽身而出，又何必再攪和進去？」
「再說此事涉及到了宮里。」
「是你我兩人能過問的嗎？」
停頓了下，黃家瑞又說道︰「你若是還想呆在揚州知府的任上，不想被那些人發配到雲南或者貴州去，就最好老實點。」
馬鳴騄便嘆息一聲，神情落寞。
「馬大人，別灰心。」黃家瑞道，「大明還是有希望的，不久前，聖上不是剛剛親領十鎮邊軍在夏鎮打了大勝仗？聖君在朝，大明中興有望，有望！」
「縱然有聖君在朝，可也是巧婦難為無米之炊。」馬鳴騄嘆道。
「整頓吏治非一朝一夕能見效，需要綿綿發力，久久為功。」黃家瑞道，「聖上內心肯定早有聖斷，你我只需做好本職即可。」
「可問題是本職也沒辦法做好呀。」
馬鳴騄兩手一攤道︰「撫台大人你也是看在眼里，崇禎初年揚州可是百業興盛，可是近幾年又是一個什麼情況？說是百業蕭條也是毫不為過。」
「又來了，又來了，跟你怎麼就說不通呢。」黃家瑞感覺頭大。
「我不管，我這次反正豁出去了。」馬鳴騄咬牙道，「拼著頭上這頂烏紗帽不要，也要把揚州這個膿瘡給擠破嘍！不把這些瘟神送走，揚州就徹底完了！」
正說話間，有太監出了行轅回話。
「萬歲爺說了，走了一夜的路，乏了，不見。」
黃家瑞聞言松口氣，問馬鳴騄︰「馬大人，還等嗎？」
「等！」馬鳴騄咬牙道，「聖上若是不召見，下官就一直等著。」
黃家瑞一下蹙緊眉頭，可也不敢一個人中途離開，只好陪著馬鳴騄繼續等著。
這一等就等到了中午，然後就看到慶余堂的人將一桌桌的上等席面送到行轅，甚至于還來了兩輛香車，從車上下來兩個名妓。
真是名妓，一個是李十娘，一個是鄭妥娘。
都是揚州艷名在外的名妓，應酬都得一百兩起步。
留宿？留宿得看她們心情，心情不好就得上千兩。
兩個名妓見到黃家瑞還有馬鳴騄，都是襝衽行禮。
黃家瑞笑著回了一揖，江南的官場風氣還是很開放的，無論官紳還是士子皆不以和名妓詩酒唱和為恥，反以為榮。
馬鳴騄卻是理都沒理，一張臉更是已經黑成鍋底。
見兩個名妓打著油紙傘裊裊婷婷走進行轅，守門的太監和夷丁問都沒問一句，而他們想入內面聖卻不得其門而入，馬鳴騄心底怒火終于爆發。
「啊呸！」馬鳴騄怒道，「我收回剛才的話，什麼聖君，根本就是昏君！昏君！」
「住口！」黃家瑞嚇得臉色都白了，壓著聲音低吼起來，「馬鳴騄，你自己找死可以，但請不要連累本官還有揚州官場的同仁！」
「本官偏要說，偏要罵！」馬鳴騄真豁出去了，大聲道，「昏君！崇禎你就是個昏君！都什麼時候了，還要貪圖婬樂！」
「沒希望了，大明已經沒希望了！」
「亡國滅種，就在今朝，亡國滅種就在今朝！」
馬鳴騄說到最後竟然失聲慟哭起來，涕淚交流。
黃家瑞魂都快要嚇沒掉，不顧形象的想要捂住馬鳴騄嘴。
結果被馬鳴騄咬了一口，黃家瑞當即疼得在那啊啊慘叫。
馬鳴騄卻把頭上的烏紗帽摘下來，官袍也月兌下鄭重疊好，在行轅大門前仔細放好，然後就準備轉身離開，這知府是沒法當了。
夾在東林黨和閹豎中間受夾板氣也就罷了，皇帝又這樣。
這一刻，馬鳴騄是真的心如死灰，真覺得大明已經沒救。
「站住！」一個披著山文甲的年輕武將從行轅大門追出來。
胡國柱一臉殺機的在黃家瑞、馬鳴騄以及一眾官員身上來回掃視。
「方才是誰在辱罵聖上？又是誰在胡言亂語？」胡國柱道，「自己站出來！」
「是我。」馬鳴騄上前一步昂然說道，「剛才是我罵的崇禎，他就是個昏君，昏君！到了他的跟前我還是要這麼罵他！」
「找死！」胡國柱鏗然拔刀。
「人頭在此，只管拿去便是。」
馬鳴騄稍稍低下頭，把脖子伸長。
胡國柱大怒，可也不敢真的殺人。
當即大喝道︰「把他抓起來，交由聖上處置！」
當即便有兩個夷丁沖上前來將馬鳴騄捆起來。
馬鳴騄很快就被兩個夷丁帶到了崇禎的跟前。
只見崇禎正帶著太子、定王吃飯，讓馬鳴騄感到意外的是，餐桌上擺放的膳食並不是之前慶余堂送來的上等席面，只是三碗簡單的素面，還有一頭蒜。
父子三人拿蒜頭蘸著豆豉，一口蒜頭再一口素面吃得正香。
至于剛才進來的兩位名妓，更是影子都不見，這是怎麼回事？
眼前的這副畫面，跟馬鳴騄腦子里邊想象的，完全不是一個畫風。
崇禎這個時候不是應該跟李十娘、鄭妥娘喝著酒，吃著席面，做著沒羞沒臊的事？怎麼會跟太子、定王圍在這里吃著一點油星都不見的素面？
「馬鳴騄，听說你在行轅外當眾辱罵朕，可有此事？」
崇禎說著，就將面前的大海碗高高端起，一碗面湯很快見底。
放下大碗，崇禎目光又像利劍一樣刺入馬鳴騄雙眸，森然道︰「竟敢當眾辱罵君父，你可知該當何罪？」
「死罪。」馬鳴騄拜倒在地。
「死罪？」崇禎冷哼一聲道，「朕若是真殺了你，反倒是成全了你直臣錚臣的美名，朕就真成昏君，跳進長江也洗不清。」
「罪臣愚鈍。」馬鳴騄以頭搶地。
「隨朕來吧，你會得到想要的所有答案。」
崇禎說完起身就走，朱慈烺則上前來扶起馬鳴騄︰「馬知府快請起。」
「罪臣謝過太子殿下。」馬鳴騄爬起身，也不矯情，徑直跟上崇禎。
一行人在守備行轅七轉八轉就來到後院，隔著院牆就听到絲竹聲傳來。
穿過垂花門，再順著七拐八彎的連廊來到一處水榭，馬鳴騄終于看到了他預想之中的那副奢靡畫面。
只見整個水榭做成了圓環狀，環繞著中間一處戲台。
戲台是全敞開式的，只見李十娘和鄭妥娘端坐其上，一個懷抱著琵琶，一個則坐在一架古箏前，正在彈奏吟唱，兩班還有樂工伴奏，極盡奢靡。
只不過，圍坐于四周水榭中的卻是揚州各界的商賈。
這跟馬鳴騄想的還是有些不同，聖上從慶余堂要來了十數桌上等席面，又請來李十娘及鄭妥娘，原來是為了宴請揚州商賈？不是為了自己婬樂？
看到崇禎帶人過來，正襟危坐的揚州商賈趕緊跪地。
中間戲台的李十娘、鄭妥娘還有樂工也跟著跪倒在地。
「平身。」崇禎走到主位上坐下，又說道，「都坐下吧。」
在場的揚州商賈戰戰兢兢的坐下，戲台上的絲竹聲再響起。
「馬知府，你也坐。」崇禎又對馬鳴騄說，「謎底很快就揭曉。」
馬鳴騄便只好忍著一肚子的疑問，懸著半個坐在了崇禎的下首。
「大家別只是坐著，喝酒，吃菜。」崇禎一肅手笑著說，「這可是慶余堂的上等席面，一桌要五兩銀子，貴著呢。」
一眾揚州商賈便開始拘謹的吃喝。
但說實話，沒有一個人能嘗出菜的滋味，美酒喝進嘴里也跟水似的，當著皇帝的面，是真沒心思喝酒，待會不定要怎麼著呢，愁人啊。
就這樣熬了有半個多時辰，四個襴衫士子興沖沖走進來。
「稟聖上，賬目已然理清。」傅山對著崇禎長揖到地稟道。
「哦是嗎？」崇禎欣然道，「那就當著大伙的面，說說吧。」
「是。」傅山當即翻開帳目，當眾念道，「揚州守備太監署自崇禎十年重設，至崇禎十七年七月止，所派礦監、稅使一共征稅一千四百余萬兩。」
「啊？」馬鳴騄和一眾揚州商賈當即愣在了座位上。
屈尚忠直接就嚇癱在了地上，韓贊周趕緊讓人拖走。
崇禎的一張臉卻黑成了鍋底，七年盤剝1400余萬兩？
也就是說，平均一年就征稅200余萬兩，只是揚州一府！
雖說揚州府是鹽商的聚集地，富庶之最，可是一年就橫征暴斂200余萬兩，這也未免太狠了一點，這真正就是殺雞取卵。
然而，更讓人吃驚的還在後面。
傅山又接著念道︰「其中約九百萬兩為守備行轅爪牙貪墨，五百余萬兩入了守備行轅的賬冊，其中只有約一百萬兩解送內廷司鑰庫。」
「這？」馬鳴騄和一眾揚州商賈徹底傻眼。
合著這七年時間，揚州地方所貢獻的一千四百余萬兩商稅，只有五百萬兩入了守備太監署的賬目，解送內廷司鑰庫的更只有一百萬兩？
「呯！」朱慈炯再按捺不住怒火，重重拍案。
眾商賈齊齊噤聲，十三歲的皇子也是皇子啊。