時間很快來到了12月初。
李自成大軍已經在洛川縣停留了整整十天。
十天過去，李自成還是沒有最終下定決心，仍舊還在北上與南下之間猶豫，這真的是一個艱難的抉擇。
不過今天，李自成終于做出了決定，南下！
促使李自成下定決心的原因很簡單，硤石關的敗報已經傳到洛川。
得知袁宗第以及陳永福大軍在硤石關慘敗，袁宗第更是力戰而死，李自成便再不敢心存僥幸，這個時候如果執意北上，大順朝搞不好就要亡了。
于是李自成果斷點起二十多萬大軍，浩浩蕩蕩南返。
此外，李自成還命令劉芳亮先帶著兩萬精兵固防潼關。
李自成也不是之前的草寇，知道潼關對大順來說很重要。
左營制將軍劉芳亮接令後，便立刻率領本部2萬精兵晝夜兼程馳援潼關。
從洛川到潼關直線距離不過三百里，但是實際里程有將近五百里，劉芳亮所部急行軍四個晝夜，每天只睡不到三個時辰，終于在第五日趕到了潼關。
幾乎是劉芳亮大軍前腳剛趕到潼關，建奴後腳也趕到了。
……
遙望著潼關城頭密密麻麻的大順軍，多鐸知道沒機會了。
看來大順軍已經接到了敗報，並且已經從西安調來援軍。
這樣的話，再想偷襲已經沒有可能，那就只能正面強攻，但是要想強攻，就必須仰仗紅衣大炮的力量。
時代已經不同了。
所以攻城戰術也是大相徑庭。
古代攻城，都是打造各種攻城器械，蟻附攻城。
但是現在，這種戰術卻已經落伍了，現在的攻城戰術就是用紅衣大炮轟，先用紅衣大炮把城牆轟出一個豁口，再然後直接從豁口發起進攻。
相比起蟻附攻城，紅衣大炮攻城不僅損失更小，還能對敵軍的士氣以及戰斗意志造成嚴重的削弱，後面的戰事也會變得更輕松。
多鐸當即下令道︰「傳令下去，大軍後退十里安營扎寨！」
「！」一隊令騎即四散離去，很快，列隊于潼關之前的建奴大軍便徐徐後撤。
……
此時，在弘農縣的一處峽谷之中。
夷丁正對兩騎建奴信差展開圍獵。
參與圍獵的夷丁有七八騎，騎術也明顯勝過建奴信差，更重要的是，夷丁的戰馬也比建奴信差的戰馬更神駿，速度也要更快。
很快，夷丁便迫近到了三十步內。
隨即兩個夷丁在飛奔中燃放三眼銃。
「轟！」一聲巨響，硝煙頃刻彌漫開來。
前方三十步外，其中一個建奴信差的戰馬應聲栽倒。
馬背上的那個建奴信差也一下倒栽下來，不過這個建奴身手也是了得，落地之後一個團身翻滾，便卸掉巨大的慣性，又縱身躍起拔腿往前飛奔。
然而跑沒多遠，夷丁就從身後追上來，其中的一個夷丁倒轉三眼銃，照著建奴的背心就是一下，建奴便立刻張嘴噴出一大口老血，撲倒在地上。
另外數騎夷丁縱馬從建奴的身上踏過，其中的一只鐵蹄正好踩在建奴的腦袋之上，只听噗哧一聲，建奴的腦袋就如西瓜般碎裂開。
「追，別讓剩下那個跑掉！」夷丁窮追不舍。
繼續對剩下的那騎建奴信差展開了圍追堵截。
剩下那騎建奴慌了神，拿鞭子死命抽打胯下的戰馬。
建奴的戰馬悲嘶一聲，拼盡全力開始了最後的沖刺。
但是不幸的是，身後追殺的夷丁也果斷的開始沖刺，因此雙方距離非但沒有拉開，反而仍舊在慢慢的迫近。
……
耿繼茂便徹底急眼了。
是的，剩下的這騎建奴信差就是耿繼茂。
十天前孔有德、耿仲明第一次派出信差，連同耿繼茂在內一共派了一百多個好手，但是甫一出營便遭到明軍圍獵。
最後只剩不到一半信差突破明軍的截殺。
然而，明軍騎兵並未善罷干休，繼續展開無休止的追殺。
為了躲避追殺，耿繼茂和剩下的建奴信差各種手段使盡，迂回、躲藏、夜行甚至喬妝難民的都有，但還是被明軍逐一獵殺。
耿繼茂這龜孫還是有點小聰明，帶著另外一個建奴信差，突圍出去後並沒有直接向著潼關方向走，而是先往回走了上百里，然後又轉道向南走了一百多里，確定擺月兌了明軍騎兵的追殺之後，耿繼茂還是留了個心眼。
耿繼茂沒有選擇官道，而是選了條小路。
在深山之中走了十天，走了將近數百里，估模著已經到了弘農縣地界，耿繼茂才終于帶著另一個建奴回到官道上，心想著從弘農到潼關不過百余里，明軍騎兵再瘋狂也斷然不至于追到這里，所以弘農應該是安全的。
然後，兩人就遭到了夷丁的追殺。
此刻，耿繼茂真想哭，太欺負人了。
崇禎你個狗皇帝，是真不給人留活路啊。
這都已經到弘農地界，居然還會有夷丁出沒？
然而哭也好詛咒也罷，這都沒有用，夷丁就在他的身後。
「轟！」突然一聲巨響，隨即耿繼茂便听到胯下的戰馬發出一聲哀鳴，接著整個人便一下飛出去，戰馬遭到射殺了！
好在耿繼茂也是弓馬嫻熟。
人一到空中便整個蜷縮成團。
因而落地之後像個球般往前滾。
滾出一丈多遠才卸掉巨大的慣性。
然後爬起來就昏頭打腦的往前狂奔。
但是跑了沒幾步，耿繼茂便生生剎住。
因為再往前就是懸崖，剛才差點摔下去。
身後追殺的數騎夷丁也發現前方是懸崖，便紛紛減速，然後停在十步開外，再舉起手中的三眼銃直接對準耿繼茂。
耿繼茂一咬牙縱身跳下懸崖。
反正留在崖上是必死無疑的。
跳崖的話或許還有一線生機。
數騎夷丁這才催動戰馬來到懸崖前。
其中一個夷丁說︰「要不要尋路下去看看？」
另一個夷丁卻說︰「算了，這麼高的懸崖，摔下去必死。」
當下幾個夷丁便不再逗留，顧自打馬離開，整個山崖很快恢復原有寂靜。
好半天後，距離崖頂大約十幾米的一簇灌木叢開始晃動，然後灰頭土臉的耿繼茂從灌木叢下爬了出來。
雖然沒死，但是耿繼茂已經陷入到了絕境。
因為耿繼茂的一條胳膊一條腿都已經摔折，所以這十幾米高的懸崖就成了一道難以逾越的天險，怎麼爬上去？
……
耿繼茂陷入絕境，耿仲明、孔有德還有一萬多八旗漢軍也遇到了大麻煩。
此時的八旗漢軍已經被明軍困在了新安縣的一處峽谷之中，新安縣距離洛陽不過一百多里，也就是說這些天，八旗漢軍只走了百余里。
好吧，說八旗漢軍被困住其實並不怎麼恰當。
因為孔有德、耿仲明是主動決定留在這處峽谷。
之所以留在這處峽谷之中，是因為這里的地形好。
這里的峽谷像是一座小城，兩側的山坡就是城牆，兩端的出入口就像是兩座城門，隨時可以供八旗漢軍出入。
守在這處峽谷中，可以避免遭到明軍襄陽炮襲擾。
在此前的十天內，八旗漢軍真可謂是吃足了明軍襄陽炮的苦頭。
因為明軍幾乎每個晚上都會利用襄陽炮發動襲擊，而且明軍總能找到合適的地形，使得襄陽炮可以打到八旗漢軍營地，卻又能避開紅衣大炮。
連續十天的襲擾，使得八旗漢軍損失了不少的輜重。
糧草的損失其實還在其實，火藥的損失才是最麻煩的。
盡管八旗漢軍已經采取了大量的保護措施，比如將火藥分散攜帶，甚至將火藥藏在糧食以及甲胃、箭失等輜重的底下，但效果都不好。
連續十天的襲擾，仍舊使得八旗漢軍損失了小半火藥。
要是再這樣下去，等他們走到潼關，火藥就所剩無幾，還打個鳥？
所以孔有德、耿仲明就果斷停下來，安靜的等待多鐸派騎兵來援。
……
「這個地形，還真是麻煩。」
遠處高山上，崇禎正用望遠鏡觀察八旗漢軍據守的峽谷。
這處峽谷其實談不上險峻，也沒有多高，但正因為這樣才更麻煩，因為八旗漢軍可以憑借兵力優勢輕易奪取兩側高地，進而憑借鳥銃的火力對明軍形成壓制，這下子明軍的投石車因為上不去峽谷兩側的制高點，就成了擺設。
朱慈炯罵道︰「孔有德和耿仲明這兩個老狗還真是難對付。」
胡國柱再次主動請纓道︰「聖上，要不然讓臣帶兵沖一次？臣就是拼著這條命不要，也要把峽谷南邊的高地奪過來，然後金大人就能將投石車架到山坡頂上，對著躲在底下峽谷中的建奴進行轟擊，這樣的話，峽谷反而變成了建奴的葬身之地！」
「不行。」崇禎斷然拒絕，強攻是不能強攻的，絕對不能強攻。
金鉉的三千騎兵彌足珍貴，不到最關鍵時刻絕對不能拿來搏命。
而眼下顯然不是關鍵時刻，因為這里已經屬于豫西，離西安不遠。
如果他的記憶沒出錯的話，洛陽到西安也就七百里，從這處無名峽谷到潼關估計也就三百多里路程，急行軍也就三天。