此時，在鳳陽府北邊一個叫蒙城的小縣城。
崇禎帶著兩個兒子裝扮成行商模樣，站在縣衙八字牆前的人群外面看熱鬧，身邊則拱衛著同樣喬妝成商旅模樣的胡國柱等十幾個夷丁。
此時的蒙城縣衙外正有兩股人馬在進行對峙。
一方穿著皂服腰間挎著腰刀，看著像是衙役，大概有十多個。
另一方戴斗笠、穿布衣，有許多還光著腳板，手上拿的是各種各樣的刀具，大多都是柴刀或鐮刀，但人數至少有上百個。
因為雙方人數相差太過懸殊，衙役如臨大敵。
去別處打听情況的吳應箕很快回到崇禎跟前，小聲說道︰「已經問清楚了，是因為一樁搶婚官司。」
崇禎道︰「什麼樣的搶婚官司？」
吳應箕︰「易家村的一個秀才央人說了門親事，可新媳婦還沒來得及過門，在一次趕集之時遇見了易員外，然後易員外也看中了這新媳婦，想要娶回家做第九房小妾，結果兩家就發生了沖突，易秀才一方吃了大虧。」
「新媳婦也被易員外給強行娶走。」
「易秀才不服，把易員外告到縣衙。」
「蒙城縣令據說是從南京貶下來的，以前曾經在翰林院呆過，是個愣頭青，一怒之下就帶著衙役捕快替易秀才把媳婦給搶回來。」
頓了頓，又道︰「然後就惹怒了易家。」
「惹怒了易家？」朱慈烺道，「易員外家？」
「是易員外家。」吳應箕點點頭，隨即又說道，「也不僅僅只是易員外家，而是整個蒙城境內的易姓一族。」
朱慈烺肅然道︰「整個易姓一族？」
「是的。」吳應箕說道，「易家已經放出話來，只要蒙城縣令將易秀才還有新媳婦交出來並向易家陪禮道歉，這事就算過去了，如若不然，整個蒙城的易家人不答應，現在的這百十來人僅僅只是第一波而已。」
朱慈炯大怒道︰「易家這是想要殺官造反不成？」
「造反不至于。」吳應箕說道，「但是以易家在蒙城縣的勢力，給這個年輕的縣令添點堵恐怕是輕而易舉。」
崇禎道︰「易家在蒙城的勢力很大嗎？」
吳應箕點頭說︰「學生剛才打听過了，易姓是蒙城最大的姓，全縣有一半以上的丁口都姓易，而易員外恰好就是易姓一族的族長。」
「這些人就不怕官府嗎？」朱慈炯怒道，「居然敢圍攻縣衙。」
「他們還真就不怕官府。」崇禎哂然說道，「原因也非常簡單，因為官府要想對蒙城縣實施有效管治，還得求著他們，所以除非他們做出殺官造反的事情，否則就算是鳳陽總督署知道了，也就不痛不癢說幾句。」
朱慈烺道︰「這就是父皇說的皇權不下鄉？」
崇禎說道︰「沒錯，就是因為有這些宗族在，所以皇權下不了鄉，因為鄉里的百姓根本不听朝廷號令，而只願意听本家族長、族老的話。」
「這些人是傻的嗎？」朱慈炯道，「易秀才也是易家人，都讓那個狗屁族長欺負成什麼樣了？他們居然還肯听那狗屁族長的？」
崇禎嘆道︰「他們不是傻，而是無奈。」
「無奈？」朱慈炯不解的道，「怎麼就無奈了？」
崇禎道︰「因為族長和族老掌握了族中話語權，可以輕易拿捏族中的任何人，誰敢跟族長族老作對，族長族老就能整得他在當地活不下去，比如遇到旱季要分水的時候，讓這家最後一個分水，莊稼基本就得枯死，又比如派丁派役，誰要是膽敢跟族長族老做對，誰家就必定會分攤到最多的丁銀以及瑤役。」
「這不亂來嗎？」朱慈炯道，「這也太不公平了。」
「公平？」崇禎哂然一笑說，「這世界上就從來沒有真正的公平。」
朱慈烺皺眉道︰「父皇，朝廷難道真的就拿這些宗族沒有辦法嗎？難道就只能任由這些族長族老在鄉里欺男霸女嗎？」
「也不是所有的族長族老都欺男霸女、魚肉鄉里。」崇禎擺擺手，又道，「絕大多數族長族老還是要臉面的，也能基本做到公正，還能一定程度協助朝廷處理公務，比如征糧派役等事情，單靠縣衙的幾個衙役捕快肯定是忙不過來的。」
朱慈炯皺眉道︰「父皇，此事兒臣就想不明白了，不就是征糧派役諸事，朝廷就不能多招些衙役捕快吏員，非得要慣著這些混蛋？」
「問得好。」崇禎笑笑，對吳應箕說，「你告訴定王原因。」
「是。」吳應箕一拱手，對朱慈炯說，「漂沒之害定王殿下已然知道了，可是定王殿下知不知道，被地方官員漂沒的錢糧去哪了？」
「這還用說嗎？」朱慈炯道，「肯定是被地方官員貪墨了。」
「不，地方官員貪墨的只是一小部分。」吳應箕擺擺手說，「其中的大部分其實是被地方官員拿來迎來送往，還有招募衙役、捕快及錢谷師爺等吏員。」
朱慈炯錯愕的道︰「地方官員迎來送往的銀子都從庫府中開支本王知道，但是地方州縣招募衙役、捕快及吏員的銀子也由府庫出？朝廷不發俸祿的嗎？」
朱慈烺點點頭道︰「朝廷只發地方州府主官及佐官的俸祿，衙役、捕快及吏員的俸祿需要地方州縣自行籌措，朝廷是不予承擔的。」
「這？」朱慈炯立刻就啞了，這有這種事？
「炯兒，現在你知道原因了吧。」崇禎道，「只是養著這些衙役捕快和吏員，就已經讓朝廷的財政不堪重負，招募更多的衙役及捕快，直接就破產了。」
「父皇，可這也未免太氣人了。」朱慈炯道，「明知道宗族勢力于朝廷有害，可咱們偏偏還拿他們沒有辦法，此實不能忍。」
「這世界上讓人無奈的事多了，若事事生氣又哪里氣得過來？」
崇禎擺了擺手，又道︰「不過像蒙城易家這樣的宗族還是得處理的，他們居然敢嘯集壯丁包圍縣衙，這就越界了，須嚴懲！」
頓了頓，崇禎又說道︰「吳應箕，你去告訴閻應元和徐應偉，讓他們率領士子營進城把易家的壯丁都抓了，等事態平息之後，將蒙城一半的易姓人家遷往開封，尤其那個族長，五服之內全都遷往開封安置，而且必須分開安置。」
對于這種大型的宗族，最好就是拆開來安置。
最好就是任何地方都別出現一姓獨大的局面。
閻應元、徐應偉率領的一千士子就駐扎在城外不遠處。
接到崇禎的旨意之後，一千士子很快就開進蒙城縣城。
面對荷槍實彈的士子，易家的百來個壯丁根本生不出絲毫反抗之心，當即束手就擒，就連那個易員外也沒能跑掉。
看著易員外和一百多壯丁被押走，朱慈炯長出一口氣。
「父皇，總算是出了口惡氣。」朱慈炯道，「不然接下來這幾個月兒臣都不會開心。」
崇禎卻把目光轉向南京方向，幽幽的說道︰「破縣里的宗族易，破心里的宗族卻難，最難破除的還是百姓心里的宗族哪。」
「心里的宗族？」朱慈炯一臉茫然。
閻應元和吳應箕卻隱隱覺得這話有些耳熟。
略一轉念，兩人便猛然想起，這不正是守仁先生當年平定贛南山賊之後說的「破山中賊易，破心中賊難」的翻版？
聖上說的縣里的宗族，肯定就是易姓一族。
那麼聖上說的心里的宗族又是哪一個宗族？
帶著這個疑問，兩人不約而同的將目光投向崇禎注視的方向，這是南京所在方位？心里的宗族莫非在南京？聖上所說的莫非是東林黨？
……
南京三山門外。
馬鳴騄囚車所過之處，百姓都是群情激憤。
迎著雨點般扔過來的爛菜葉、臭雞蛋甚至屎尿，馬鳴騄感到痛徹心肺，何其愚昧，這些百姓真是何其愚昧？
們都被東林黨騙了！
真正的狗官是東林黨那些人！
然而馬鳴騄已經沒有力氣辯解，也不想再辯解。
哀莫大于心死，既然你們那麼願意相信東林黨，那就等著東林黨禍國殃民至亡國，被建奴殺得人頭滾滾吧。
囚車很快就押到了刑場上。
應天府的衙役上前打開囚車將馬鳴騄架了下來。
劊子手也亮出了鬼頭大刀，含了口燒酒噴上去。
圍觀的人群頓時哄然叫好，都在等著鋼刀落下、人頭落地的那一霎那，有兩個老嫗更是已經準備好了饅頭，等著沾血。
坊間傳說人血饅頭可以治好癆病。
然而就在這時，忽有急促的馬蹄聲響起。
坐在監斬台上的三個官員紛紛扭頭望去。
但只見有十數騎正從燕子磯碼頭方向疾馳而來。
看到這隊騎兵，坐在中間的緋袍官員頓時急了，當即從簽筒抽出一支斬簽扔到台下，厲聲喝道︰「午時三刻已到，行刑！」
負責看守日晷的小吏愕然道︰「大人，離午時三刻尚還有一刻鐘。」
「本官說時辰已到，便是時辰已到。」緋袍官員厲聲道，「行刑！」
(本章完)