「閣老，話不是這麼說。」
冒敬祖一臉苦笑的說道︰「汪胡兩家去年不是接了往雲南運送60萬石軍糧的生意麼？雖說最後賠了，但是卻跟內務府還有水利糧食銀號攀附上了關系，因而可以只付一部分定金從水利糧食銀號低價買進糧食。」
雖然內務府已經明確說過，湖廣的糧食只能由水利糧食銀號統購統銷，但無論是湖廣糧食還是南直糧商都沒有當回事。
在大明，沒點背景是當不了大商人的。
比如說冒家、錢家和徐家，都是根深蒂固的世族。
這些世族連皇帝下令開征的商稅都能夠硬頂回去，又怎麼會把內務府的區區一條禁令當回事？給你臉了？他們根本沒打算跟水利糧食銀號做生意，而是直接從湖廣的農民手中低價購糧，可以從源頭直接拿貨，憑什麼給中間商賺差價？
所以錢謙益內心里很看不上汪胡兩家，都沒能力直接從農民手中買糧，你們憑什麼跟我們這些大糧商斗？
「那又如何？」錢謙益不屑的道，「他們只能夠從水利糧食銀號買糧，中間就讓內務府賺取了一道差價，價格再低能低到哪去？就算是只付一部分定金，區區一百萬兩銀子又能夠買到多少石糧食？兩百萬石就到頂了吧？」
「大差不差。」徐爾遂道，「兩家運來的糧食差不多兩百萬石。」
「那你們究竟在慌什麼嗎？」錢謙益道，「區區兩百萬石糧食，直接吃進不就是了，還用得著們專程跑一趟半山堂？」
「四弟，事情恐怕是沒有那麼簡單。」
錢謙利說道︰「汪胡兩家只運來兩百萬石，並不意味著他們兩家手里只有兩百萬石，水利糧食銀號的倉庫里可躺著一千多萬石的糧食！」
「而且還有更可怕的事情。」冒敬祖低聲道。
「湖廣糧商的糧食霸盤已經崩盤了，現在湖廣的糧價已經下跌到了三錢一石，而且還在持續不斷的下跌。」
「那是他們活該。」錢謙益哼聲說道。
「誰讓他們當初吃獨食的？要是讓咱們南直糧商分一杯羹，豈能有今日之局？你們幾個可不許借銀子給他們，就讓他們賠光家底。」
湖廣的糧食霸盤，錢家、冒家還有徐家一開始也是參與了。
但是自從湖廣的糧商攀附上了王夫之，就把他們一腳踢開。
三家雖然很生氣，但是也沒什麼辦法，因為那畢竟是湖廣，是在人家的地盤。
冒敬祖喟然說道︰「閣老啊，湖廣糧商的死活我們並不關心，但是我們擔心此事背後會不會有內務府的插手？」
「這話什麼意思？」錢謙益皺眉問道。
「你是說，是內務府的人刺破了湖廣糧商的糧食霸盤？」
「很可能是這樣。」徐爾遂道，「不然誰有這麼大能耐？」
「不對吧。」錢謙益搖搖頭說，「湖廣的糧食霸盤可是王家挑的頭，而王家的靠山就是衡山籍勤王士子王夫之，他可是士子營干將。」
「不好說。」冒敬祖道，「士子營這麼多士子，難免也有派系之分。」
錢謙利道︰「若我們的猜測屬實，真是內務府干的好事，那我們也必須小心了，因為內務府刺破湖廣的糧食霸盤後就能以極低的價格吃進湖廣余糧，然後就能拿湖廣的余糧來砸南直的盤，那下一個倒霉的就是我等了。」
「是啊。」徐爾遂一拍手說，「湖廣余糧足有七八千萬石，內務府只要借汪胡兩家調一兩千萬石糧來南直，我們就會騎虎難下。」
錢謙益聞言一下就蹙緊眉頭，還真有這種可能。
當下錢謙益問道︰「所以你們的意思是，讓老夫前去打探一二？」
「事到如今，恐怕是只能拜托閣老你了。」冒敬祖嘆息道，「我們三家還有其他百余家的身家性命可是全押在這樁生意上，實在是不容有失哪。」
錢謙益問道︰「如果問出來確實有內務府插手其中怎麼辦？」
「那就只能止損。」徐爾遂道，「趁現在還有利可圖趕緊拋售糧食，雖說我們大舉拋售糧食肯定會讓糧價暴跌，但是總比爛在手里強。」
「除了拋售止損，就沒有別的辦法了嗎？」錢謙益還有些不甘心。
「辦法當然是有。」冒敬祖苦笑一聲說道，「只要我們手中有足夠的銀子將湖廣運來的所有的糧食全部都吃進，南直的糧價就會一直停在高位，甚至可以更高，我們就是把糧價漲到十兩銀子一石，該買的也還是得買。」
「明白了。」錢謙益道，「老夫這便回南京。」
當下錢謙益離了半山堂，來到紅豆館跟柳如是說︰「夫人，為夫有急事回南京一趟，你是在常熟再住幾天呢，還是隨為夫一並回南京？」
「可是為了糧食的事情？」柳如是臉色微變道。
「老爺，你不是說不摻和嗎？你不會也參與了吧？」
「夫人，我原以為這是樁穩賺不賠的生意。」錢謙益苦笑。
听到這，柳如是臉色更難堪︰「老爺，你投了多少銀子進去？」
錢謙益對柳如是還是不錯的，並沒有隱瞞︰「總共投了一百萬兩銀子。」
「什麼？一百萬兩？」柳如是的俏臉一下變得煞白，「老爺，你哪來這麼多的銀子？我們家沒有這麼多銀子吧？」
「借的。」錢謙益道，「從各家銀號借貸的。」
「老爺，你好糊涂啊。」柳如是跺足長嘆道，「趁現在糧價還沒有下跌，趕緊撤出吧，再然後把借貸的銀子都還上。」
錢謙益卻已經根本听不進去。
「夫人，等這樁生意做成了，咱們家就能有一百萬兩進項。」
「到時候為夫再給你營建一座大花園，將天下所有名貴的花卉都移到這個花園之中，這個大花園就叫‘我聞’園。」
「老爺，我不要花園。」
「夫人，等我的好消息。」
……
正月十七，燕子磯碼頭。
崇禎正站在碼頭上看著新軍排隊登船。
在內河內湖坐船，跟在大海之中坐船，是截然不同的概念。
大海上風高浪急，幾乎每個人初到海上時都會暈船，所以需要一定時間的適應訓練，才可以避免暈船的反應。
要不然等坐船到了遼東，兩腿都發軟。
搶灘登陸後還怎麼打仗？拿口水噴嗎？
「萬歲爺。」王承恩打著油紙傘遮在了崇禎頭頂，「下雨了。」
崇禎抬頭看了眼，還真下起了毛毛雨︰「王大伴，截止到今天汪胡兩家已經往南京運來了多少石糧食？」
「大概六百萬石。」王承恩道。
「糧價呢？」崇禎黑著臉問道，「還在繼續上漲嗎？」
除夕之前，南京的米價就漲到了五兩，到了元宵節更是漲到了六兩，這也更加堅定了拿南直糧商祭旗的決定，這些奸商屬實該殺。
王承恩道︰「已經沒漲了，穩在六兩了。」
「看來他們也是有些怕了。」崇禎冷然道。
說此一頓，又道︰「不過現在害怕也晚了。」
正說話間，高起潛過來稟報說︰「萬歲爺，錢閣老求見。」
「王大伴，你瞧，這是來探朕的口風來了。」崇禎哂然，「既然如此，朕就免費送給他們一顆定心丸吃，讓他們死得更徹底些，高伴伴，請閣老過來。」
不到片刻，高起潛便領著錢謙益來到碼頭上，向崇禎見禮。
見禮過後，錢謙益恭聲說︰「聖上真乃名君也，休沐時也不忘國事。」
「錢閣老不也在為國奔波？」崇禎笑了笑又問，「對了，閣老急著見朕所為何事？」
錢謙益道︰「聖上，是這麼一回事，由于去年南直隸有許多農田轉種棉花、桑苗以及淡巴菰，致使稻谷產量減少許多，結果使得米價騰貴，年前就上漲到了一石五兩，年後更是漲到了一石六兩，若米價長時間維持高位，臣擔心京中百姓會吃不起飯，因而冒昧求見，懇請聖上下道中旨，以內務府名義從湖廣調糧平抑米價。」
「閣老憂國憂民，真乃百官之楷模。」崇禎稱贊道。
「臣慚愧。」錢謙益骨頭都輕了四兩，「這都是臣的份內事。」
「只不過，糧價這個事情有一些復雜。」崇禎說道，「閣老，你也是知道的，內務府現在也是手頭緊哪，就連去年的分紅都沒有發。」
「是是是，這個情況老臣也是知道的。」錢謙益道，「年前內閣議事的時候，老臣還曾向首揆建議由戶部銀號借一筆銀子給內務府，只可惜當時戶部銀號也沒多少銀子，最終此事就只能不了了之。」
「閣老這份心意朕心領了。」
崇禎說道︰「所以糧價這個事就這樣吧。」
話說到這，錢謙益就‘懂’了，敢情汪胡兩家就是奉了聖上的旨意在販糧，而且聖上一樣想賣高價糧，並不希望糧價下跌。
錢謙益內心已經徹底放下心來。
不過表面上的高姿態還是要有。
「聖上，老臣擔心京中的百姓會拉饑荒。」
「不至于，閣老你也是知道的，京中百姓現在不缺銀子。」
「這倒是，去年忽然冒出來這麼多作坊，幾乎家家戶戶都有人在作坊做工，確實賺了不少工錢，撐一段時間是沒有問題的。」
「既如此，老臣告退。」錢謙益告退離開。
看著錢謙益背影走遠，崇禎忽然高喊道︰「錢閣老。」
「聖上？」錢謙益聞聲回頭，一臉茫然的看著崇禎。
崇禎幽幽說道︰「朕也不貪多，能賣出一千萬石足矣，但是你們也別太狠，米價維持六兩就好，不能再往上漲了，就這價。」
錢謙益聞言心頭一凜。
原來聖上什麼都知道。
……
回到家中，錢謙利、冒敬祖和徐爾遂早已經等著。
「老夫剛剛已經見過聖駕。」錢謙益舒了口氣說道，「汪胡兩家確實是奉了聖上的旨意往南京販賣糧食。」
「啊？還真是內務府。」
「這下可有些麻煩了。」
「唉，看來這次只能止損了。」
冒敬祖三人聞言不禁跺足長嘆。
「三位休慌。」錢謙益這才一擺手說道，「汪胡兩家確實是奉了聖旨往南直販糧，但是聖上並沒有平抑糧價的意思，因為內務府現在也缺銀子。」
「這個……」冒敬祖三人愣住，這個屬實沒有想到。
好半晌，錢謙利才問︰「就是說，我們還能繼續吃進？」
「吃進。」錢謙益說道，「全吃進，這也是急聖上之所急。」
「閣老所言極是。」冒敬祖笑著說，「畢竟內務府缺銀子嘛。」
「可是，內務府想要籌集多少銀子？」徐爾遂皺著眉頭道，「湖廣的余糧可是足有七八千萬石之多，我們能接得住？」
「七八千萬石又不是全部都能調動。」
「聖上明確說了，只販運一千萬石。」
「不過，聖上也說了米價不能再漲。」
錢謙益肅然說道︰「徐小友若是擔心，可以退出。」
「不不，晚進絕無此意。」徐爾遂連連搖頭，「晚進只是擔心。」
「擔心是難免的，老夫也是一樣擔心。」錢謙益說道，「畢竟，老夫為官數十載所有的積蓄都押在這樁生意上，若是賠了老夫就該投湖了。」
頓了頓，又說道︰「不過，聖上說的話還是值得信任。」
「閣老所言極是，聖上的話值得相信。」冒敬祖說道，「當初查抄了揚州鎮守太監署以及南京鎮守太監署之後，已經過去十多年的贓銀都如數奉還。」
徐爾遂有心想說，聖上的公開承諾跟私下的承諾是不一樣的。
但是這話徐爾遂終究沒說出來，因為華亭徐家已經沒有退路可言。
不光是華亭徐家已經沒有退路，如皋冒家和常熟錢家也已經沒有退路。
其中道理很簡單，如果他們也跟著往外賣糧，則南直的糧價瞬間就會雪崩，那時不光把聖上給得罪，本錢也得虧掉一大半。
因為你賣得越快，價格跌越狠，這是死循環。
所以他們唯一能做的就是繼續吃進四百萬石。
等聖上和內務府吃夠了肉，他們再來啃骨頭。
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(本章完)