下午三點半左右,奧蘭來到城堡大門前。
在他之後,按照身份高低,依序是加齊,羅琳(達斯夫),手下諸騎,莊園主等。
城堡容納不了這麼多客人,所以除了幾位貴族外,他們都被安排在城堡本體外的城內區居住。
這里依然是城牆圍欄之內,一排石屋立起。
另外作為抵抗奧蘭的失敗者,羅琳跟兒子,還有兩位她從城堡帶來的僕人,被安排于另一塊地方居住。
這塊地方在城堡右後方,它被設置界線,沒有命令,除了送食物的僕人,不允許靠近,形同軟禁。
奧蘭派了三位士兵看管這里唯一的住戶—威斯特男爵。
而從今日開始,又會多兩人。
羅琳是見過威斯特男爵的,當他見到威斯特瘋瘋癲癲,在屋外游蕩,嘴里念念有詞時,心中一股懼怕,急忙進屋。
自從威斯特見到兩位兒子相殘的場面,生命一日一日的衰老,等候死亡到來。
雖然兒子加齊男爵來了,但也不打算(不敢)見他。
加齊獲準進入城堡,居住僅此于奧蘭領主房間的大屋之中。
當夜,晚餐之前,奧蘭私下先傳喚「薩爾斯」。
薩爾斯一表人才,五官俊朗,一頭黑發,行禮動作標準,看上去就是一位極有素養的騎士貴族。
而奧蘭穿著領主絲衣,手中的紅寶石權戒,閃閃發亮,昭顯他郡伯的地位同時,卻又不驕傲,他熱情地起身迎接薩爾斯,握住他的手,表現的十分康慨好客。
「閣下,此次我應陛下命令而來,來協助您處理領內政務,等您妥善安排好一切,便可以發兵南下了。」薩爾斯簡單表明來意。
「當然,而你作為陛下的使者,就如同陛下駕臨此堡,我將以最好的禮節款待你,明天你若有空,我讓人帶你去游獵。」
兩人裝模作樣,簡直是「相見恨晚」。
很快就到了奧蘭宴請眾人的時間。
晚宴大廳上,奧蘭起身舉杯,敬著眾人,一面介紹薩爾斯的來歷,並把他說成,「國王派來此地,協助自己掌管達勒姆的使臣。」
奧蘭制造一個假印象,讓這些人認為自己跟埃拉的婚盟,堅不可破。
這場晚宴,幾乎喝光城堡所有的麥酒儲備。
晚宴上,只有幾個人沒醉,其中之一就是薩爾斯。
他漫不經心地對前來敬酒的騎士閑聊,努力記著他們長相特征,從對話中分析這人是誰,有多重份量?
並且經常試探性問,「奧蘭何時可以南下?」
手下們早就統一口徑,都說「快了」。
但這不是薩爾斯滿意的答桉。
他要亂!
丹城之旅結束後,他第一時間就回去威爾士地區。
而此時的威爾士,剛從戰火之中挺過,南方的威塞克斯,為了擴大霸權,控制更多的礦山,把邊境土地又佔領一大塊。
威爾士跟七國,雖然都是信仰天主,但是文化不同。
曾控制不列顛的羅馬帝國勢力衰減後,來自日德蘭半島的日爾曼人侵入,不少島上的凱爾特先民跟羅馬人的駐軍,四散而逃,一部份西逃至大山環繞的威爾士地區,形成獨立文化跟政權,跟這些盎格魯還有薩克遜人建立的七國,以及愛爾蘭還有蘇格蘭對抗。
亞瑟王傳奇,最早出于此地,後來麥西亞的先王「奧法」,把這故事借用,擴大其為不列顛諸王(英格蘭)的主人,並說自己繼承亞瑟王的遺志,建立麥西亞霸權時代,傳說越來越離奇,才使亞瑟成為不列顛的英雄王。
威爾士有大量山脈,藏有鐵同煤等資源,還可同愛爾蘭諸王國(部落)貿易,威塞克斯接手麥西亞霸權之後,持續進逼。
威爾士引以為傲的「長弓手」雖然強大,但總人口數實在太少。
當地的教會跟領主,也極力爭取外部盟友。
這就是作為御用商人的薩爾斯,鼓動他們對其他地區領主放貸進行支持,謀取後路的提議能成功的主因。
當薩爾斯回去之後,戰爭剛宣告結束,威爾士被逼今年之內,要繳納一定數量的生鐵(相當于能打造一百三十把鐵劍,五十具盔甲),換得威塞克斯的退兵,還失去一個「男爵領」大小的土地。
薩爾斯趁此機會,大力鼓動領主跟教士們,支持自己的計劃,扶持一位跟自己沒有利害沖突,但又可以牽制麥西亞王國,這樣能分擔大量邊境壓力,專心對抗威塞克斯。
薩爾斯一直以來表現的十分忠誠可靠,
年輕英俊的他,在從年老體衰的大主教「床上」離開之後,
成功說動大主教在原本資助埃拉的計劃上,增加更多!
並給了自己一份物資清單(多以熔鑄過的金銀塊為主),讓他建立跟埃拉的軍事同盟。
接著薩爾斯輕裝簡衣,拿到這份物資後,日夜行走,快速通過麥西亞邊境,進入他在諾森布里亞建立的威爾士據點。
《仙木奇緣》
藏下這份財寶,之後面見埃拉,但他告訴埃拉王的則是,
「南方戰事生變,為了因應麥西亞跟威塞克斯的夾擊,原本要提供給王國的資金,先籌集六分之一,但幾個月後會分批送全。」
話說的三分真七分假,但重要的是,應允埃拉的利(財寶),帶過來一部份,消除埃拉的戒備。
在威爾士——薩爾斯是大主教的忠犬,
在諾森布里亞王廷——他是被埃拉王折服的騎士,懷抱建立偉大國土的夢想,來投靠埃拉。
薩爾斯更自願前往危險的白鷹領,充當耳目,監視在丹城一行中,犯下可怕惡行的奧蘭一方。
埃拉王不止同意,還召開一場盛大的冊封禮,當眾宣布,冊封薩爾斯為約克郡男爵,將來若八郡一統,他便是「約克伯爵」!
在沒有實際控制的土地上,埃拉十分闊氣賞出,也沒有招致其他屬下反對。
而這個男爵身份,讓薩爾斯可以送信到威爾士,使大主教們安心相信,自己已經打入埃拉內部。
另一方面也作為跳板,用王室使者身份去見奧蘭。
他帶著大主教派出,監視自己的幾位扈從,還有埃拉賞給自己的扈從(也是監視),集結一支二十人護衛武力,來到白鷹領。
計劃正在慢慢實現,只要奧蘭表現出足夠瘋狂的舉止,那就可以跟自己連手了!