主歷865年5月9日,又一批戰船趁著暮色,突然降臨肯特地區的海岸。
等他們找好藏匿船只的地點,留下十幾人看守,近五百人的大部隊再次登岸。
「海斯泰因」的隊伍已經掃清大部份障礙。
這股新部隊通行無阻,他們跟海斯泰因會合後,于5月11日劍指王都!
本來王都的守軍跟食物可以抵抗多日,可國王「聖拉迪斯?勞斯」,害怕維京人數量遠不止這些,竟連夜帶隊逃往西邊,想尋求盟友「威塞克斯王國」的幫助。
而這樣一來,被國王留下守衛的部隊,軍心大亂,士氣陷入崩潰。
而拋棄子民者,亦將為神所棄!
剛逃出沒多久,國王隊伍便因路徑選擇不當,發生逃亡。
這極大拖延隊伍西行速度,半天後,更傳來維京敵軍破城,並且逼近身後的消息,國王嚇的策馬狂奔,卻意外落馬而亡!
作為勞斯家族最後一任肯特國王,數年後成書的「不列顛諸王記」,稱他為「落馬者——聖拉迪斯」。
這群維京人沒想到會如此順利,他們本來是想著圍困一次肯特王國,卷走大筆財富。
過段時間,再放出拉格納王入侵消息,屆時七國肯定會將重心,放在南方。
而他們這群維京海狼,則如同一把利劍,狠狠從中英格蘭的心髒部位——諾森布里亞刺入!
但當老邁的大主教被燒死,肯特王落馬而斃,國中貴族望風而逃,這讓他們興起搶奪更多財富的心。
如數十年前他們的父輩,剛踏上英格蘭土地那般,滿懷征服喜悅。
他們見人就殺,厭惡一安寧美好的事物。
暴行難以用語言形容,田野道路上,滿是缺少身體部位的尸首。
踫見喜歡的女人,不由分說,當場凌辱,若敢反抗,完事後直接殺害。
5月13日,國中最大,同時也被譽為英格蘭最重要的宗教聖地的「坎特伯雷大教堂」,遭受近兩千維京戰士的圍攻!
盡管這幾十年,肯特王國一直是維京重災區。
可作為七國中最早皈依天主之所,肯特先王也曾經執掌七國牛耳,
又因地理靠近法蘭克,承當南北樞紐。
政治,文化,信仰,經貿等發展,目前還是英格蘭最發達的地區之一。
但,今日迎來末日!
周邊害怕的領民跟領主早就逃竄,剩下一群誓死跟教堂共存的僧侶及教士。
但不管什麼時刻,一個國家,總有腿腳彎不下的勇士。
領地距離大教堂最近,世代兼有守護教堂之責,並本想帶隊勤王的國王表親「泊爾?涅福斯」伯爵,他半路听到國王駕崩,維京人轉向大教堂之後,便馬上帶領隊伍回去決戰。
沒有錢財,沒有土地,他只告訴手下,「這是我們的家園,強盜來了,逃走只需十分鐘,但恥辱是一輩子!」
「干!」
他收攏國王殘部,讓人保護國王女卷到威塞克斯,最後帶著近二百人回去,正好對上維京主力。
戰場比的是人數,士氣,紀律,後勤,還有信念!
除了信念,其他四者皆遜。
戰斗只半小時多些便分出勝負。
「泊爾?涅福斯」被維京人的戰斧跟弓箭射中倒地,但他奮力起身,最終持著騎士劍,轉向教堂方向。
即便死,自己的靈魂跟目光也要繼續守護此地!
吾主在上,不可使我面地而死!
海斯泰因激賞這人的勇氣,下令手下,安葬好這位伯爵。
就剩下大教堂內的僧侶們,可他們怎麼抵抗的過維京之怒!
「坎特伯雷大教堂」輝煌大氣,但這是外邦人的神,對入侵者來說,如同茅坑。
維京人直接放火,煙霧彌漫讓二十多人被活活嗆死,逃出來的無一例外,皆為俘虜。
總人數逼近九十。
人群中,還有來不及逃走的貴族家卷,也藏于此,所以人數才如此多。
海斯泰因命人將他們身上的華麗法衣跟絲袍月兌下,接著換上粗破的維京服裝。
後更宰殺教堂飼養的牲畜,將動物之血淋滿這些人全身!
一位剛剛接替肯特大主教位子的教士,此刻被帶上殘破的「十字祭壇」。
維京人取樂他,把他的寬帽月兌下,換上古怪牛角,大笑,「祭司,你明白該做什麼?」
「奧古斯都」知道,維京人要讓自己帶領所有人改信。
可如果真的照辦,先不說他們會不會守信寬恕,自己將被永遠釘在恥辱柱上!
祭壇上被木頭堆高的火焰,熊熊升起。
奧古斯都看著殘破土地,熱淚盈眶。
隨後他之目光掃過眾人,高舉雙手,示意眾人平靜。
他有口吃的毛病,只有念「主」的名字時能通順。
但這一刻,他失去所有毛病,他感受到,主顯聖了……
台下的海斯泰因盯著這這位祭司。
二十多年前,自己也是這樣,躲在抄寫室內,埋頭苦想。
有天,一支法蘭克的入侵部隊,打破小村鎮的安寧,焚燒一切,他們說這是報復維京人的「聖戰義舉」。
法蘭克人,英格蘭人,羅馬人,斯拉夫人,對海斯泰因來說都是人。
但殺傷自己的同伴,那就是敵人!
當時一位年紀較大的老祭司,為了保護自己,他拿出藏在床底的十字架,帶領眾人改信,可法蘭克人依然將其放在火架上,火火燒死!
「如果你是真正的天主信徒,那你將受到庇護,熱火不侵,但很顯然,你是假意改信!」
這群法蘭克人瘋了,一個一個將他們送上祭台燃燒。
海斯泰因運氣最好,輪到自己時,下了場夜間小雨,隨後另一股由維京領主帶領的士兵闖入,救下自己,也讓海斯泰因此回歸喧囂的塵世,最後回到兄長的部落,並繼承他的一切……
「耶和華告訴我,必有災禍從北方而出!」
大主教奧古斯都這句話,讓好幾位被抓捕的人,充滿擔心跟憤怒。
他們不希望再去刺激這幫維京野人,這些貴族親卷下跪,痛哭流涕,希望屠刀不要落在自己身上。
畢竟前大主教受領的「血鷹之刑」,他們都知道。
可剛才泊爾?涅福斯戰斗時,哭泣的人只是躲起來看著,此刻也不會再有任何人出來幫助他們。
哭泣,只會引來更多欺凌!
「你還有一句話的機會。」
海斯泰因身後,一位滿臉胡須,比其小上幾歲的維京領主開口說道。
手下正給他包扎,剛才他被泊爾?涅福斯「騎馬強沖」受的傷不輕。
這領主留著山羊胡,身高不高,頭發如同白雪,一條可怕如蛇的疤痕于兩眼之間蔓延,左上至右下而止。
那是前幾年,他跟海斯泰因去「君堡狩獵」的證明。
維京人信奉強者,這些強者公推,有位戰士可以得到令人贊賞的「勇士」之稱。
這「勇士」便是眼前這位,與海斯泰因並列——七大維京領主之一的「勇士比約恩」。
一句話的機會?
大主教望著身邊的烈火,他看見屬于自己的「神喻」跟「天命」。
這一刻,他的人生已經走到盡處。
想起同伴的慘死,英勇就義的伯爵。
悲從中來,大喊!
「耶和華更告訴我,危險來時,莫驚怕恐懼,將有一人從魔鬼手中解救爾等!」
海斯泰因跟比約恩同時喊道手下,停止將人拋進火中。
兩人這次來,就是事關神喻。
拉格納諸子中,比約恩最為孝順。
這幾年,父親前往瑞典的烏普薩蘭黃金神廟時,總得到古怪神啟跟預言。
幾個月前,神廟大祭司又給出一個可怕神啟!
「將有一人,自刀光火舞而出,他會終止你與子孫的霸業統治!」
「在哪!」當時在神廟的拉格納幾近失態。
「南方!」大祭司道。
大祭司又說奧丁神跟托爾神只傳下這句話,剩下的需要自行領悟。
可對維京人來說,哪片土地不是南方?
有些首領,甚至是拉格納其他兒子,都勸父親不要再折騰,好好安享晚年。
但拉格納見眾人相勸,心中越要去做。
「他從海上來,他是預言中的王!」
就靠著這句前任大祭司傳下的神喻,四十年間,不管多少困難,拉格納總堅持下去,不改「殺戮征服的初心」。
于是最孝順的比約恩,找來義兄弟海斯泰因,兩人自告奮勇,替王分勞。
打算重創一次英格蘭的領主,等拉格納的大軍在數月之後集結完畢,
便能由拉格納帶領,發動一場「載入史冊」的「偉大聖戰」。
看見大主教預告耶和華的話,比約恩來了興趣,在他被丟入火堆前,追問,「告訴我,祭司,你看見誰能拯救你們?」
火焰映入雙童,大主教沒有懼怕,反而激動大笑,說出自「查理曼」離世之後,流傳多年的那句「法蘭克神喻」。
「將有一位年輕王子,自火焰中而生。」
這句話是法蘭克人因查理曼遠去,飽受各種戰亂之苦,渴望英雄,後吸收維京人那句神喻,創造出的對抗版。
但法蘭克內戰年年,國力日衰,這句神喻開始被遺忘,維京人中听過的也不多。
當奧古斯都念出這句話後,隨後自己平靜邁入火中!
烈焰 漲,聲音自火中而出。
「他從火中來,他是預言中的王子!」
語畢,大主教被烈火焚燒,直至化成殘灰。
海斯泰因跟比約恩久久無法釋懷,如果神喻是真的,那就毀了它!
維京人的霸業,父親的北海帝國,永不衰落。
……
……
最後這場屠殺,不知道燒死多少人。
維京戰士之中,有一位面容英俊的戰士,走近已經冷卻的十字祭壇。
他手上的特殊臂環,及腰間那把造價不菲的維京劍,配上干淨的過分的臉頰跟不臭的身子。
都昭顯他屬于上流維京貴族。
「快從火堆中,取出那教士的遺骨。」
「大人,你又要鍛造劍了?」
「耶和華曾被槍所刺中,那把沾血的槍,後來不是成為聖器嗎?
我很想試驗一次,打造出這種偉大的武器,可此時找不到神。
既然這位祭司,說受到神的指引,那想必他的‘骨血’也是神奇特殊的。」
兩位手下很不情願的挑選遺骨,其他首領,都是瘋狂搶劫,唯有自己這位主人,找尋的永遠都是鍛造武器的材料,或者各種古怪之物,比如「書本」。
最特殊的是,這些文字,主人根本不懂,但他總說看著親近,眼熟。
大主教遺骨被取出後,這領主讓手下收著,繼續清掃戰場。
而這「古怪舉止」也在半天後,被其他人告訴,已經入駐前方一處城鎮的比約恩跟海斯泰因知道。
兩人正在一間房內喝酒。
比約恩告訴海斯泰因,「我們把‘狄奧多爾’從‘君堡’帶回來已經多少年了?有八年半了吧?」
「是他九歲那年,到今天剛好九年一個月又八天。」海斯泰因道。
「老友,你的記憶可真好。」
「我三個兒子都沒活過成年,他就是我的兒子,另外,他早不叫這個羅馬名字。」
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「我知道,你給他取名‘克努特’,可他雖然失去記憶,始終沒有忘記這個羅馬名字,
你教育他知識跟鑄造,我傳授他劍術,他學的十分出色,
但我怕有一天,我們會被他反噬!
你別忘了,是你的手下攻擊君堡海岸邊的土地時,殺了他的領主父親。」
「你可是勇士比約恩,還有你怕的嗎?」
「我怕的可多了。」
又喝了點酒,海斯泰因回憶起初見狄奧多爾的畫面,對比約恩道,
「當他的父親死去,他帶著一條獵狗,拿著劍守著父親的遺體身邊。
他還說,‘你們這群強盜,看似凶 ,只是走了時運,若查理大帝(曼)沒有突然死去,你們早被連根拔除!’
這句話,是一個九歲孩子敢說的?
他當時至少面對二十位維京戰士!
這股勇氣值得我留下他的命。
回程船上,我告訴他,‘留你一命,讓你看看,有生之年,你的羅馬,你的大帝,將會怎麼毀滅我們?’
沒想,船上受到暴風浪,亂流把他揚起,重摔甲板上,雖然活下來,但也失去諸多記憶。
但他一直記著本名,他還將親手打造的每把劍,都刻印上‘狄奧多爾’。
我知道,他不是想炫耀他的技藝精湛,是他還有一點記憶,想找到回家的路。」
「那你會告訴他嗎?」
「不,他這輩子都是維京人,去他媽的羅馬,當年參與這事的戰士,都先後去英靈殿了,就剩下你我了。」
「你還要把女兒嫁給他,讓他去殺天主,東正教徒,說你對他差,你卻待他如兒子,說你對他好,你又欺騙控制他的人生。」
「來,一起敬這個操蛋的世界。」
……
……
主歷865年5月14日,肯特地區的種種維京暴行,終于傳出。
死去的兩位大主教都在數月後被羅馬教廷追封為「聖人」。
坎特伯雷大教堂,第一任大主教,就是叫奧古斯都,他生前就被封為聖人,所以叫「聖?奧古斯都」。
而此世的奧古斯都,入火中取義的行徑,使他得死後得贈聖字。
兩人重名,民眾將其看作前後轉世,這使「奧古斯都」被譽為英格蘭有史以來,最偉大的「聖徒」。
面朝教堂,英勇就義的「泊爾?涅福斯」,也被封為「聖騎士」。
兩人的死去,將坎特伯雷大教堂之精神地位,再推高峰,成為比肩羅馬教廷的偉大聖地。
耶陸撒冷,肯特(坎特伯雷),羅馬教廷。
數年之後,此三處合稱—天主三聖地
主歷865年5月15日。
奧蘭的白鷹領迎來了牛頸手下「斯恩」。
他帶來五十人,但士兵被命令于外等候,只有他一人進入大廳。
奧蘭已經等候多時,好好款待斯恩。
可當他享樂完畢之後,卻告訴奧蘭,
「尊貴的白鷹領主,史蒙首領說了,我們可以派人騷擾,但是不發動攻擊,因為每一位維京人,都是親如手足的兄弟,即便傷亡一人,我們的心髒也會疼上三日。」