同一日,7月5日當天,北面厄爾城堡之中,收到兩封金牙派人送來的信。
前幾日,金牙等維京人侵入德利姆那座城堡之後,發現已是空堡一座,所有有價值的東西都被搬空。
不遠的海鎮,布滿白鷹領人手,插滿鷹旗。
金牙有了上次的損傷,也沒貿然強攻。
這些維京首領中,本屬金牙勢力最大,可黑森林那一戰,死傷一百多人,他的話語權減弱不少。
幾位首領開了次會,決定派人「試探」厄爾反應。
便有後續送信舉止。
當厄爾看完這兩封信,將他交給一對子女。
兒子丘肯少年意氣,看完勃然大怒。
「入侵我們,還想要我們付出一筆和平費用,甚至還打起姐姐的主意,我絕不同意!」
莎麗拿起給自己的那封,心理默念︰
「莎麗小姐,听聞您極為喜愛玫瑰,我也十分欣賞這種花,
玫瑰是紅色的,
紫羅蘭是藍色的,
糖是甜的,
你也是一樣。
由衷希望您能隨父親一同前往北面,商議和平。」
給自己的這封是「獨耳哈曼」寫的,莎麗記得這個維京人,一年前見過一面。
這人自詡英格蘭丹法區戰士中,最有學問的維京詩人,
維京詩人中最能打的戰士。
這是「哈曼」第二次派人送這種情信過來。
回到房間後,她拿起筆,把剛才那首詩改寫成︰
玫瑰是紅色的,
紫羅蘭是藍色的,
洋蔥發臭,
你也是一樣。
啪!
最後一筆用力過度,筆尖斷裂,莎麗充滿不甘。
「憤怒使人瘋狂,我要冷靜……冷靜!」
弟弟還小,父親已老,繼母對領內漠不關心,她不能失去理智。
……
三日前(7月2日),南安普回到奧蘭白鷹領。
他的任務是分化收買薩爾斯及他帶來的人手
南安普當天就找來薩爾斯,言談之間,對他旁敲側擊。
但讓薩爾斯意外的是,對于奧蘭拋出的橄欖枝,並沒太大反應,
只是回道,「南安普大人,我眼楮見到什麼,就在信件中回復什麼,我見到你們籌集糧草,打造鐵器,難道不是為了支援對前王的戰爭嗎?
無奈踫到維京人入侵,所以前往北邊對抗,這是合乎正義的舉止。
如果新特使團過來並召見我,我也會照實說,其他的事,比如您剛才說,改換主人之舉,我的左耳听入,右耳隨風吹出。」
南安普踫了個軟釘子,馬上采用第二計劃,
因奧蘭想,薩爾斯既是威爾士的貴族,又是王領貴族,這就是可趁之機。
他讓人將薩爾斯回寄的每封信之拓印本,都取出來。
當代,認字的人少,能寫的人更少,每個人的字跡都有相當高的辨識度。
加上文化圈,出生地還有頭餃的不同,更讓書信開頭就充滿區別。
奧蘭將領內所有認字之人,甚至來往過的書信,都想辦法留下字跡拓印。
此時正好派上用場。
可以用來偽造信件。
南安普找出這些信件拓印,花了一整夜,小心翼翼彷效,寫在舊草紙上,而沒有出現過,無法彷效的字詞圖桉,就故意弄髒些,讓人看不清楚,但又可以讓人結合上下語境猜出內文,寫了一封要傳回威爾士的‘告密信’。
信中內容是說,薩爾斯真正身份為「威爾士」跟「前王」的密使,來到埃拉王廷乃是為了打探情報。
這是因為任何涉及前王的陰謀,都可以令埃拉暴怒。
又花了兩夜
南安普收買薩爾斯手下一名威爾士扈從。
薩爾斯手下已經住了這麼久,每個人多少都顯出一些特質來。
打听之後,南安普找了個好酒的,這人面臨誘惑時,馬上同意。
南安普並告訴他,某個恰當時機,將這封信泄露給薩爾斯手下另一邊的王廷士兵。
奧蘭跟南安普事先猜測,這封信一旦流出,很快就會傳到埃拉王的耳中,猜忌種子結下,薩爾斯在國王眼中的價值就會降低,甚至把他招回。
接著奧蘭就在路上動手,將薩爾斯身邊這群王廷衛士宰了,留下一人放回去報信,實際上也把這人殺了,但讓薩爾斯以為跑了一人回去,從而提心吊膽。
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所有的威爾士扈從都活著,薩爾斯還怎麼回到王領,對國王交待。
屆時只能轉投白鷹領。
如國王不召回,或者這計劃失敗,那依然控制住薩爾斯,逼迫他寫一封假信回去,說新特使想要陷害自己(奧蘭)。
這是奧蘭短暫想到的一種解法,建立在薩爾斯忠誠無法收買時的後續手段。
這次的使團特使,由王妃妻弟,王國軍事總管「古列?克拉克」擔任。
他還帶來這次被冊封的王國新晉騎士「亞歷克斯?波耶」。
自從上次丹城比劍,古列就對野心勃勃的奧蘭產生很大不安,這次也是他主動跟埃拉請纓,想看看邊境發生了什麼。
他提早命令隊伍進入「準戰爭狀態」。
由于奧蘭以史蒙擾亂邊境為由,封住前往白鷹領的要道,不讓外人進入自己的老巢,讓古列前往君臨。
所以古列帶領的人馬,朝君臨而來,但靠近之後沒有直接進駐,而選擇君臨之外,距離約五公里的一道主要道路,就地停留。
兩天後,7月7日。
古列派出斥候,以國王命令召集奧蘭,還有先前派出去的王國特使薩爾斯過來。
當奧蘭收到信件,卻只派了手下前去,因為從邊境斥候,還有史蒙提供自己的情報,埃拉王的士兵已經開始朝東面邊境聚集,遠不止這一百人。
當奧蘭手下的南丁帶人過去求見,卻被命令不能帶超過二十人進入古列營地,致使南丁最後也沒見到古列的面,悻悻然離開。
7月8日。
薩爾斯帶著二十位隨從進入古列營地。
當天一早,古列本來還很歡迎薩爾斯,但到了中午過後,營帳傳出爭鬧聲。
隨後,爆發了一場爭斗,薩爾斯逃出古列營帳,乘馬奔往君臨鎮。
當日,薩爾斯作為「前王間諜」的消息,傳開古列陣營。
7月9日,薩爾斯帶著幾位威爾士扈從來到君臨。
當斥候回報,薩爾斯帶著三人,風塵僕僕如同逃難者過來時,大感意外。
但依然選擇讓薩爾斯進入。