平靜安謐在短短幾小時後，便被猛烈炮火轟碎了。中午十一時十五分，日偽軍先頭部隊抵達馬鞍山前沿，輕率闖入了新三團火力控制下的洗馬河灘和入山路口。前沿弟兄奉命開火，只十幾分鐘就迫使這股入侵之敵拋下幾十具尸體，龜縮到三、四里外的樹林里。二時許，敵後續部隊相繼趕到，幾十門重炮炮口從樹林伸出，迂回到洗馬河堤後的鬼子兵也支起了小鋼炮。二時三十分，重炮和小鋼炮同時開火，下崗子村前沿陣地迅速彌漫在一片濃烈的硝煙中。
盡管有相當的思想準備，盡管在方參謀一次次嚴厲命令的提醒下，都明白要打一場惡仗，可弟兄們畢竟沒有實戰經驗，轟擊的炮聲一響，前沿陣地馬上亂了套。恐怖的氣氛伴著聲聲震耳欲聾的爆炸聲，伴著四處迸飛的彈片，象瘟疫似的在前沿五百米戰壕迅速擴散。弟兄們在那一瞬間都驚昏了頭。
三營二連代連長歐陽貴那當兒當連長不到七小時，他的左翼是二營蘭盡忠的隊伍，右翼是本營一連章麻子的隊伍。開初，打那股貿然侵入之敵時，他還沒意識到戰爭的慘烈，那邊蘭營長一聲打，他也對著弟兄們喊了聲打，于是，便打了，不過一袋煙的工夫，敵人便退了。他屬下的二連無一人傷亡，倒是暴露在平川地上的日偽軍拋下了不少尸體。他很得意，以為這便是戰爭的全部，自己懂得了戰爭。伙夫長老劉頭帶著幾個毛孩子兵送午飯來的時候，他嚼著饃，不無自豪地對二營長蘭盡忠說︰
「小鬼子不經打，照這樣打法，前沿守十天沒問題。」
蘭盡忠挺傲，自認為是國軍隊伍上的老人，瞧不起他，眼皮一翻，說︰
「歐陽鐵匠，別牛氣！好戲還沒開始呢！這鬼地方能守三天算咱福氣！」
還真叫蘭盡忠說著了，鬼子有炮，步兵攻不下來，就用炮轟。日他娘，鬼子那炮真叫厲害，大老遠的地方竟能轟著，炮彈跑過來時還呼呼叫，聲音既怪又可怕，和他听到過的任何聲音都不一樣。天爺，炮彈炸起來更不得了，象他媽憑空落下來一輪輪太陽。迸飛的火光，炸雷般的巨響，讓人魂飛膽顫。第一顆炮彈在他身邊不遠處炸響後，他就馬上收回了固守十天的設想，悲觀地認為，也許今天一下午都守不住，自己沒準也得被狂飛的炮彈葬送在戰壕里。
這場炮擊使前鐵匠歐陽貴終身難忘。一顆顆炮彈落下時，他無可奈何地蜷曲在一米多深的戰壕里。戰壕挺陰濕，背靠的壕壁還滲水，把他身上的軍褂弄得濕漉漉的，使他從心里感到冷。因為冷的緣故，渾身發抖，想止都止不住。緊挨著他左邊的是前保長丁漢君。丁漢君也在抖，抖得放肆，光腦袋夾在曲起的兩腿之間，雙手抱著膝，象個晃晃悠悠的球，下不斷有水流出來，把落在地下的軍帽都浸濕了。右邊不到一米處，是三排長老蔫。老蔫干脆爬在地上，瘦撅得象沖天炮，兩手卻死死摟著腦袋。老蔫那邊還有幾個二連的弟兄，再過去就是蘭盡忠二營的人了。戰壕在老蔫右邊幾米處拐了彎，二營的人他看不到。就是不拐彎，他也看不到，戰壕周圍炮彈接二連三的爆炸，飛起的硝煙塵土遮天蔽日，仿佛突然陰了天。
一會兒，傳來了蘭盡忠營長的聲音，聲音似乎很遠，蘭盡忠要弟兄們注意隱蔽。因著蘭盡忠的提醒，歐陽貴把脊背和壕壁貼得更緊，向兩邊看看，見丁漢君、老蔫隱蔽得都很好，便認為自己這連長做得還稱職。偏巧，這當兒，一顆炮彈在戰壕前炸響，他身子一震，不由自主地栽到戰壕另一側，崩飛的土落了一身。
在昏頭昏腦中看到了自己的叔伯兄弟歐陽俊。這個不知死活的文瘋子根本不知道隱蔽為何物，旁若無人地在戰壕里逛蕩，象個巡視戰斗的將軍，還對著爆炸的火光拍掌大笑。瘋堂弟身邊，是他親哥哥歐陽富。哥哥知道隱蔽，也試圖讓瘋堂弟隱蔽，滿戰壕爬著追瘋堂弟。他眼見哥哥抱住了瘋堂弟的腿，又眼見著瘋堂弟推開哥哥跑了。
他忙越過丁漢君團在一起的身子，向歐陽俊身邊挪，想配合哥哥歐陽富捉住歐陽俊，使他隱蔽起來。
不料，挪了沒多遠——最多幾米，又一顆炮彈落下來，轟然炸開，巨大的氣浪把他仰面掀倒，身邊的戰壕也呼啦啦塌了一片。瞬時間，天昏地旋，恍若地獄，泥土如雨點似的迎面撲來，他還沒明白過來是怎麼回事，半截身子已埋進了泥土里。
爆炸過後，歐陽俊不見了，一條掛著半截濕袖子的胳膊落在他胸前。他以為自己受傷了，胳膊被炸掉了，驚叫一聲，慌忙爬起來。雙手撐著地了，才發現自己的兩只胳膊還在，這才把那半截血淋淋的胳膊和歐陽俊聯系起來，才明白歐陽俊已于炮彈爆炸的輝煌中殉國了。
殉國的不僅是瘋堂弟，哥哥和他們二連的兩個弟兄也一並捐了軀。戰壕至少被炸開了五米長一段，哥哥歐陽富被一塊彈片撕開了肚皮，肚腸和半片肋骨不見了蹤影，血水滲透了破碎的軍裝，腦袋上盡是血。另兩個弟兄，一個和歐陽俊一樣碎尸山野，另一個半截身體埋在泥土里，露出大半的腦袋上生生嵌著手掌大的彈片。
近在身邊的血淋淋的死亡，加劇了陣地上的恐慌，先是一連章麻子那段垮了。身為連長的章麻子帶頭放棄前沿，向下崗子村里逃。他們二連的弟兄沒經他同意，也跟著逃了。倒是三排長老蔫還夠意思，爬過來，拍著他的腳面問︰
「連……連長，一連撤了，咱……咱也撤吧？」
他正木然地盯著哥哥的遺體看，想弄明白這究竟是怎麼回事，怎麼剛才還好好的人，轉眼間就變成了一堆爛肉？老蔫的話他沒听見。
老蔫干脆摟住了他的雙腿亂搖︰
「連……連長，快……快撤吧！」
他被搖醒了，目光從哥哥遺體上收回，鬼使神差地說了句︰
「撤！都……撤！」
他們一撤，二營的弟兄也紛紛爬出戰壕，兔子似的往後竄，有幾個軍官想擋擋不住，亂叫一通後，也隨著爬出戰壕跑了。這麼一來，前沿陣地在敵人實際進攻開始前，便已大部崩潰。
崩潰的弟兄黑壓壓一片，潮水般向村頭漫，許多弟兄手里連槍都沒有，——槍被他們在慌亂中扔在戰壕里了。他倒是帶了槍的，一把盒子槍「啪噠」、「啪噠」拍打著蛋，另一支漢陽造也很真實地攥在手里。不過，他屬下的那連弟兄找不到了，漫山遍野到處都是人，他根本鬧不清哪些人應歸他指揮。
轟炸還沒結束。死亡還寸步不舍地追隨著他們。一顆炮彈落下，弟兄們便血肉橫飛倒下一片，快到下崗子村頭時又發現，村里也不安全，也在日軍炮火的射程內，許多房屋著了火，滾滾濃煙隨風漫卷，宛如黃龍。
鬼子的大炮簡直是剁肉機，這下崗子村距前沿五、六百米，竟也挨剁了，還不知要剁死多少人呢？！倘或方參謀、段團長都被剁掉了，只怕這場阻擊戰便玩完了。
剛有了玩完的念頭，一聲尖利的呼嘯不知是從身後，還是從身前，抑或是從頭頂，悠悠響起，誰大喊了一聲「臥倒」——聲音很熟，恍惚是二營長蘭盡忠，他被人推了一下，半自覺半被迫地跌到了地上。沒容他在地上趴穩，炮彈落地了，他眼見著一團熾白爆裂的火球在他前方不遠處平地驟然升起，把幾棵碗口粗的刺槐樹炸成幾截拋向空中。他驚恐地閉上眼，等待著死神的降臨。然而，火球化作濃煙之後，他只落了一身灰土和刺槐枝葉，身體竟完好無損。
老天爺還在保佑他。
他不能辜負老天爺的好心腸，未待硝煙散盡，爬起來又跑，跑了沒幾步，便接近了村頭的磨房。
磨房前站著不少人，幾個當官的瘋了似的大喊大叫，手里的槍還不時地向空中放著。他被炸暈了，當官的面孔竟認不準，他們叫的什麼，也沒听見，只顧往前鑽。
有個弟兄拉住了他，回身看看，認出那弟兄是三排長老蔫。
老蔫說︰
「別跑了，那……那屋頂上有機槍。」
果然，磨房後一座大屋的屋頂上支著機槍。槍口正對著他和他周圍崩潰的人群。他這才冷靜下來，知趣地停止了撤退。
方參謀睜著血紅的眼楮，站在磨房門口的大石頭上嚎，腳下率先撤退的一連長章麻子已被擊斃，死狗般地躺在地上。
因著死去的章麻子，他惶恐起來，猛然記起了連長的職責，身體一轉，極英勇地喝道︰
「回去！三營一連的弟兄們，都，都他媽給大爺回去！」
喝畢，自己的身子卻並沒移動，心里還幻想著方參謀、段團長下令撤退。事情明擺著，鬼子有炮，他們沒有，這鬼地方守不住。
就在這時看到了段團長。
段團長在方參謀身後的一盤新磨上站著，方參謀喊一句，他跟著重復喊一句，也要他們返回前沿。並明確宣布︰一連長章麻子已被軍法處處決，凡擅自潰退者，一律槍斃！
幻想破滅了，他和身邊的弟兄們在軍法的脅迫下，不得不老老實實重返前沿。二營長蘭盡忠在他們身後揮槍逼著，罵罵咧咧，要他們跑步。
這當兒，炮火已稀落下來。待他們跑過許多同伴們的尸體，大部進入前沿後，炮火完全停息了。遠遠的河堤後面。小樹林中，頭戴鋼盔的鬼子、漢奸一片片沖了出來，激烈的槍聲，取代了轟隆的炮聲，進攻開始了。
他反倒不怕了。鬼子的大炮不響了，這就好，比什麼都好。他認定大炮是最可怕的，他既然躲過了最可怕的炮轟，其余的一切便不在話下了。一進入戰壕，他便勇敢地在二連防守的近百米區段走了一遭，命令弟兄們好好打。
弟兄們打得卻不好，機槍不歇氣地叫著，老套筒、漢陽造「 叭叭」地響著，熱鬧倒是挺熱鬧，可進攻的漢奸鬼子竟沒啥傷亡，竟還東一片、西一片地向陣前推。後來，蘭營長、侯營長四處喊︰「停一停，等鬼子靠近了再打！」誰也不听，弟兄們依然象比賽放炮仗似的一槍槍摟著。
他認為應該把漢奸、鬼子阻擋在盡可能遠的地方，所以，蘭營長、侯營長的話他也沒在意，仍很認真地打。他先抱著機槍陣地上的一挺無人過問的輕機槍掃了一陣子，繼而發現被炮彈炸塌的那段戰壕沒人防守，遂把機槍端了過去，在哥哥歐陽富血肉模糊的尸體旁趴下來了。
剛趴下就覺著惡心，濃烈的血腥味一陣陣向鼻孔里鑽，槍腿下的泥土濕漉漉的，鬧不清是血還是水。恐怖襲上心頭，剛剛演過的一幕又重現在眼前，竟覺著被那顆炮彈炸死的不是哥哥他們，而是自己。
他命令兩個弟兄把哥哥的尸體移到戰壕那邊，又把賣力放槍的前保長丁漢君拽了過來，要他摟機槍。丁漢君說不會摟，他一腳將丁漢君踹倒，厲聲道︰
「不會摟學著摟！」
丁漢君只好學著摟，學得不好，手一抖，槍響了，一排子彈毫無目標的飛向空中。
他很火︰
「好哇！丁保長，你他媽放空槍！大爺正你狗日的法！」
說著就拔盒子槍，嚇得丁漢君直喊饒命。
三排的老漢兵劉破爛湊了過來︰
「連長，我來！」
劉破爛倒是個人物，機槍摟得挺象回事，可頭一陣子彈偏掃到了前面十余米處的麥地里，槍口一抬，又把不遠處一棵槐樹樹葉掃下一串。劉破爛不屈不撓，再次調整槍口，這才順利地把子彈射向了河灘。
他拍了拍劉破爛的脊背，說；
「好好打！」
劉破爛卻回頭問︰
「歐爺，彈殼是不是都歸我？」
他說︰
「當然歸你！你狗日的只要打得好，打死的漢奸、鬼子的東西也他媽歸你！」
劉破爛愈加英勇，在「噠噠」爆響著的槍聲中大喊︰
「歐爺，你走人吧！這地方交給老子我了！」
他放心地走了，臨走還拖著丁漢君。他一心要栽培這位前保長，打定主意要弄挺機槍給保長玩玩。開戰前兩小時，增援的1761團把四十二挺機槍送來了，他們連分到三挺，加原有的四挺，共七挺，有七挺機槍而不給丁保長弄一挺玩玩，實在是說不過去。人家在卸甲甸就做保長，整日價放不下保長的架子，他這代連長自然得把他當個人物使，讓他抱老套筒哪顯得出身份？！
他把這想法和三排長老蔫說了——丁保長是三排的，歸老蔫管。老蔫原來貼丁保長，待他歐陽貴一做了代連長，老蔫便貼他了。老蔫認為他的主意不錯，就讓丁保長守在機槍邊上打，做預備機槍手，一俟現任機槍手殉國，立即填上去接管機槍。
安排妥當，進攻的漢奸鬼子已逼近了，子彈蝗蟲也似地飛，把戰壕前的地面打得直冒白煙。他和他身邊的弟兄們透過那陣陣騰起的白煙，緊張還擊。幾小時前打敵人先頭部隊的景象重現了，沖在頭里的鬼子、漢奸們倒下不少，陣前百十米內簡直成了敵人的死亡圈。
敵人在死亡圈內外拚命掙扎，三個一堆，五個一伙，固執地往前爬，爬在頭里的鬼子兵還用機槍不停地向陣地上掃。二營的弟兄率先用上了手榴彈。接著，他們三營的弟兄也用上了手榴彈。隨著手榴彈轟轟烈烈的爆炸，爬到陣前的鬼子兵紛紛喪命。
約模半小時後，鬼子、漢奸被迫停止了進攻，退回到樹林和遠遠的河堤後面。
直到這時，他才松了口氣，暗自揣摩，這陣地守到今夜也許是有把握的。也是在這時，深刻的悲痛才潮水般襲上心頭。他望著哥哥歐陽富的尸體，和身邊一些陣亡的弟兄，哭了，淚水在被煙火薰黑了的臉上直滾。前鐵匠歐陽貴的戰斗生涯就此開始。