蘭盡忠在望遠鏡里看到，兩個挑著白布褂子的人，一邊喊著什麼，一邊向前沿陣地走。兩個人都是老百姓裝束，一個穿著長袍馬褂，頭上扣著瓜皮帽；一個上身穿著對襟黑襖，穿著軍褲，面孔似乎都很熟，可卻一時想不起在哪見過。待二人走近了，三營二連代連長歐陽貴認了出來，說是這兩小子原來都是二連的，一個叫別躍杰，原是二連連長，一個叫範義芝，原是二連連副，都在開戰前當了逃兵。
蘭盡忠這才想了起來，不錯，是這兩個人！他們原來都在獨眼營長侯順心手下，那別躍杰開過大發貨棧；範義芝做過國小校長，他們從鬼子那邊過來干啥？做說客麼？媽的，怪不得半天沒進攻。
也幸虧沒攻，如果攻了，只怕現刻兒就沒啥新三團了。山上1761團的防線無法突破，鬼子的進攻再擋不住，在山上山下的兩面夾擊下新三團非完蛋不可。
眼下還不錯，雖說退路沒有打通，方參謀、章方正和一營百十個弟兄又倒在了1761團的槍口下，但，全團殘留的兵力又集中到前沿了，弟兄們至少還可以最後掙一下。段仁義還是有點軍事常識的，離開了方參謀也還沒辦太蠢的事。
段仁義就在他身邊，別躍杰和範義芝的面孔段仁義也認出來了。段仁義的臉色很難看，攥著六輪槍的手直抖。
「他們上來干啥？」
「想必是勸降吧？人家現在代表日本皇軍了！」
代表日本皇軍的別躍杰、範義芝卻真他媽是熊包一對，一進前沿戰壕就跪下了，見了任何弟兄都叩頭，還痛哭流涕說，他們不願來，是被鬼子漢奸硬逼來的，和他們一起逃走的小傳令兵不願來就被鬼子們用刺刀開了膛，血糊淋拉的腸子掛了一樹。
段仁義根本不為他們的哭訴所動，只問他們來干什麼？他們爬到段仁義面前，把一封勸降信交給了段仁義。
勸降信是日軍旅團長山本三郎和和平建國軍楊華波聯名寫給段仁義、方參謀的。
信中說︰
「皇軍和和平建國軍對貴部官兵之頑強抵抗深表欽佩，但，這種抵抗卻無意義。其一，皇軍和和平建國軍以其優勢兵力和精良火器，突破阻隔僅是時間問題。其二，23路軍主力部隊並未參戰，河東防線為377師主動棄守，貴部實則已被犧牲，固守下去則注定犧牲殆盡。因此，皇軍和和平建國軍建議︰甲、新三團歸順汪**，改編為和平建國軍。乙、如暫不歸順，可主動放棄陣地，撤出戰區，皇軍和和平建國軍保證所有官兵之生命安全。撤退途徑有二︰A.由陸路撤出，皇軍和和平建國軍將在山下陣地讓出通道。B.從水路撤出，皇軍和和平建國軍將備船供其部官兵作東渡洗馬河之用。」
山本三郎和楊華波限令段仁義、方參謀在兩小時內答復。
段仁義看完，又把信轉給他和黽副官看，侯順心和霍杰克奉命趕來後，段仁義讓他們倆也看看。
勸降書在眾弟兄手里轉了一圈後，又回到段仁義手里。段仁義令歐陽貴把別躍杰、範義芝押走，而後問大伙兒︰
「你們看咋辦？」
誰也不吭聲，大伙兒都盯著段仁義的臉孔看，方參謀不在了，新三團這回真正是段團長當家了。
段仁義顯然不想當這個家，或者說不願當這個家，見弟兄們都不作聲，又緩緩轉過半個身子問黽副官︰
「黽老弟，你看咋辦？」
黽副官嘆了口氣︰
「信上說的都是實話！有些情況比他們知道得還嚴重！諸位都清楚，我們不僅僅是被犧牲了，而是被出賣了！」
侯順心睜著火辣辣的獨眼道︰
「既然上面賣咱，咱也他媽把上面賣掉！這仗咱也不打了，咱一不做，二不休，干脆……」
「干脆當漢奸？」
團副霍杰克打斷了侯順心的話頭，激動地說︰
「姐夫，當初我到卸甲甸來投奔你的決死隊，可不是為了向鬼子投降！誰要這麼干，我霍杰克就和他拚！韓培戈欠咱們的賬咱們要算，民族大義咱們也要顧！一個抗日軍人沒這骨氣，國家還有希望麼？！」
蘭盡忠認為霍杰克的話有道理。不管咋說，弟兄們還是中國人，中國人家里的賬是一碼事，和日本人的賬又是一碼事。他這個當年湯軍團的機槍連長，參加過多次對日作戰的老弟兄，不能在這馬鞍山前戴上漢奸帽子，留下一世罵名。
他接著霍杰克的話道︰
「霍老弟說得對，我們不能降，也不能撤！撤就是降！兩軍對壘，哪有從敵軍陣地上撤下來的事？！老子從未听說過！我們要撤也只能從我方1761團的陣地上撤！」
黽副官說︰
「對！我們還要警惕鬼子的鬼把戲。我們自己的總司令都會耍我們，誰又能保證鬼子不耍我們？！如果撤退途中鬼子對我開火，我們不管是在河中還是在陸路，都只有挨打的份！戰爭中什麼事都會發生！」
霍杰克熱烈地道︰
「我看，干脆把別躍杰，範義芝斃了，絕了鬼子們的妄想！我們縱然全部戰死在這片焦土上，也不能讓新三團的團旗蒙上恥辱！」
段仁義偏搖起了頭︰
「諸位再想想，再面對現實好好想想︰我們能不能利用鬼子的勸降爭取一點時間？唵？哪怕就兩小時！如果能挨到今天晚上，唵，我們有無可能避開1761團正面陣地，唵，從山頂兩側悄悄通過1761團防區？！」
真他媽見鬼！段仁義沒了方參謀作依靠，腦袋竟變得靈活起來。段仁義的設想是完全可能的，既能保住弟兄們安全撤出，又能避免做漢奸的恥辱。
蘭盡忠當即表示贊同，黽副官、霍杰克和侯順心也沒意見，事情就這麼決定了︰暫且留下別躍杰、範義芝的狗命，讓他們回去向鬼子傳話，新三團可考慮撤出，欲走水路，請鬼子們備船。他們估計，鬼子們要拿出十幾二十條船，沒三五個小時絕無可能。
不料，別躍杰、範義芝下山後不到兩小時，鬼子竟把船備好了。他用望遠鏡看到，十幾只空船被鬼子們推了上來，每條船上蹲著個漢奸兵。
別躍杰、範義芝又上來了，說是請弟兄們啟程。段仁義二話沒說，一人給了他們一槍。頭一次殺人，手抖得厲害，別躍杰、範義芝挨了槍卻沒死，害得蘭盡忠和歐陽貴又一人給他們補了兩槍，才把他們最終打發上路。
這已是下午三時左右了。
三時四十分許，鬼子漢奸們見陣地上沒動靜，又派了個漢奸副官來，漢奸副官一上來，又被斃了。
四時二十分，鬼子識破了他們的計謀，放棄了勸降的努力，再次向陣地發起進攻。
有了這段間隙，前沿陣地恢復了較嚴密的防守，能開槍的傷員也全部進了戰壕。戰斗進行得不錯。蘭盡忠樂觀地估計，堅到太陽落山是有七八成把握的。
卻沒想到河邊那十幾條船里竟暗藏著機槍。攻擊一開始，船上的機槍就猛烈掃射了，營副周吉利和一連長伍德貴，二連長馬大水相繼陣亡，對著河邊的幾十米防線出現缺口。
段仁義急了眼，在激烈的槍聲中問蘭盡忠︰
「咋……咋辦？咋辦？」
在機槍的掩護下，至少百十號鬼子漢奸攻上來了，沖在最前面的家伙距陣地的缺口不到四十米。
蘭盡忠嘶聲大叫，要兩翼迅速向缺口處靠攏，同時命令身邊的弟兄上刺刀，準備手榴彈。
段仁義不象個團長，倒象個服從命令的士兵。他話音一落，段仁義便從一位陣亡弟兄身旁撿起了一支步槍，笨拙地上了刺刀，往缺口處沖。
缺口附近子彈亂飛，兩翼撲上去的弟兄已有不少倒下了。
他害怕了，不是怕自己中彈身亡，而是怕段仁義在呼嘯的槍彈下喪命，段仁義不但是他們的團長，也是他們的縣長，他無辜地被拖進新三團，被拖進這場血戰，已使他們深含愧疚了，若是段團長再死在他身邊，他將何顏以對卸甲甸一縣七萬多民眾！
他大喝一聲︰
「危險，段縣長！」
是的，那最危險的關頭，他是喊他縣長。他本身就是縣長，是個很不錯的縣長。沒有這個縣長，只怕卸甲甸早在三個月前就被韓培戈的大炮轟平了！
他喊著，撲了過去，在十幾米開外一截被崩塌了的焦土上，追上了段仁義，並在一排子彈擊中段仁義之前，將他壓到了自己的身下。他自己卻中了彈，身體一下子軟了，癱了。他掙扎著想抬起頭，可眼前一黑，在煙塵飛揚的囂叫中，走進了一片死寂的天地。
那片天地是寧靜的，沒有戰爭，沒有炮火……