對段仁義團長來說，馬鞍山阻擊戰結束在那個濕漉漉的夜晚，而對團副霍杰克來說，戰斗又延續了半夜，結束在天亮後的又一個黎明，一個陰沉沉的黎明。
那個黎明對他，就象那個夜晚對段仁義一樣，值得用一生的歲月去咀嚼，去回味。在那個夜晚，他阻止了段仁義的自斃，而在幾小時後的那個黎明，他卻不止一次地想把槍口壓在太陽穴上，用一粒子彈擊穿自己年輕而驕傲的頭顱。段仁義不知道那夜發生的事情，如果知道，也一定會于悲憤中再度把自斃的槍口瞄向腦門。
那夜的撤退是悲慘的，誰也沒想到1761團會在山上布雷，更沒想到上崗子四周還設置了那麼多殲擊點。
他們事先做了防範，為保險起見，還在上崗子主陣地下面，把撤退的隊伍一分為二。一隊由侯順心營長和黽副官帶著，走左邊一條山溝，一隊由他和歐陽貴帶著，走右邊山腰。分手時言明，不到萬不得已決不開火，只要有一邊走通，另一邊即改道跟上。對新三團最後二百余名幸存者來說，那夜的目的很明確，不是向1761團復仇，而是安全撤出。按他們一廂情願地設想，有幾個小時的時間，又有綿綿細雨和沉沉夜幕的掩護，悄悄撤出戰場是完全有把握的。
不料，1761團卻要把新三團的弟兄斬盡殺絕，偏在山上兩側山口給新三團的幸存者們掘好了最後的墓坑，不但布了雷，還給每個殲擊點配置了機槍和美式***。兩隊分手不到半小時，侯營長、黽副官那邊就接二連三地響起了爆炸聲，繼而，響起了激烈的槍聲。開初，他和歐陽貴還沒想到爆炸的是地雷，直到他們這邊的弟兄也踏響了地雷，並引來了殲滅點的機槍掃射後，他才恍然大悟，一邊指揮弟兄們抵抗，一邊倉促後退。
身邊不斷有人倒下，有的是被居高臨下的機槍、***掃倒的，有的是被地雷炸倒的。他親眼看見背著小包袱的劉破爛被一團爆響的火光吞掉，小包袱里的一雙皮靴，一前一後落到他身邊，有一只差點砸著他的腰。他及時臥倒，左膀子上還被崩傷兩處，若不是臥倒，只怕連命都要送掉。
那當兒，歐陽貴趴在地上用輕機槍對著山上的火力點掃。歐陽貴一只胳膊原本受了傷，撤退的時候還和另一個弟兄架著丁漢君。打機槍的時候，丁漢君已不見了，守在他身邊的是另一個弟兄。他和那個弟兄竟把機槍打得那麼好，至少有一陣子壓住了山上的火力，使他拖著段仁義爬到了一個凹坑里。
在凹坑里，他向歐陽貴喊，要歐陽貴退下來，可槍聲太響，歐陽貴听不見。他便向他身邊爬，還沒爬到身邊，機槍不響了，他以為他退了，遂再次回到凹坑，拖起段仁義往山下爬。爬了很久，爬到他認為的安全地帶再看看，周圍除了奄奄一息的段仁義已沒人了，——就連歐陽貴也沒跟上來。
過了好久，大約總有個把小時，山上兩側山口的槍聲稀落了，一個人爬到他面前不遠處的山石上滾下來。他以為是歐陽貴，跌跌撞撞撲過去攙扶，可翻過那人的身子才發現，不是歐陽貴，卻是跟黽副官、侯營長那隊撤的白潔芬白小姐。白小姐受了傷，胸前濕漉漉的，手上、脖子上滿是血跡。他翻過她身子時，她已不行了。
神智還是清醒的，她認識他，用漂亮的大眼楮望著他，輕聲說︰
「都……都死了！黽……黽副官、侯營長都……都死了，誰……誰也沒走……走出去！」
他呆了，淚水從眼窩里溢出，在被煙火薰黑了的面頰上緩緩流，流到了白小姐蒼白的臉上。白小姐的臉是看得清的，那時，黎明已悄悄逼近，天色朦朧發亮了。
白小姐笑了笑，笑得很好看，碎玉般的牙齒在他面前一閃，又說︰
「霍……霍團副，你……你真傻，還……還寫團歌哩，‘馬鞍山前飄揚著我……我們的戰旗，炮……炮火硝煙彌……彌漫了我……我們的陣地……’，咱……咱值……值麼？」
他沒想到白小姐會在這時候提起他的團歌，而且，竟把團歌第一段的前兩句完整無缺地背下來。
他動情地搖撼著白小姐的身體說，——既是對白小姐說，又是對自己說︰
「咱值！值！咱這仗不是替23路軍打的，不是替韓培戈打的！是替國家民族打的！是替我四萬萬五千萬同胞打的！白小姐，後世會記住我們的忠誠，也……也會記住他們的背叛！」
白小姐眼中聚滿了淚︰
「也……也許吧！我……我也……也和你一樣想，也……也和你一樣傻，那首團……團歌我也記……記下了，在……在這……這……」
她將他的手無力地抓住，放在自己濕漉漉的胸前，示意著什麼。
手壓到了她的胸脯上，溫腥的血沾到手上，他才想起她還在流血的傷口，沒去理會她的示意，便解開了她軍衣、襯衣的鈕扣，看到了一只血肉模糊、艷紅艷紅的。
那只糊滿鮮血的，他再也不會忘記。戰爭對美的摧殘，在那一瞬間使他動魄心驚。他曾在用駁殼槍對著前團副章金奎時，無意中瞥見過那，並由此而生出了許多美麗的幻想，如今，幻想在嚴酷的真實面前破滅了，被槍彈毀滅了的美好，使他看透了戰爭的全部罪惡。
當時沒顧得上想這麼多，嚴峻的遐想是在日後不斷憶起那血淋淋的時隨之產生的。當時，他只想救人，從死亡線上救回這個不該死的少尉報務員。他扯下自己的衣襟，笨拙而又小心地給她包扎傷口，可沒包扎完，白小姐已咽了氣。
他伏在白小姐的尸體上放肆地哭了起來。直到那一刻，他才弄明白，原來他是愛她的。那愛，在他用槍口對著章金奎時就不知不覺萌生了。
然而，萌生的愛情剛剛發現時便隨著被愛者的死亡而死亡了。如果他能僥幸活下去，聯系他和她的除了關于新三團，關于這場阻擊戰，關于那首團歌的回憶，再沒有其他任何東西了。
想起了那首團歌。
他木然地跪在她身邊，從她胸前軍衣的口袋里掏出了一張電文紙。電文紙上浸滿了血，紙上的歌詞大部看不清了。他卻透過鮮紅的熱血，分明看清了上面的字，那是他寫的歌，新三團團歌。
想象中的歌聲在耳邊回蕩︰
馬鞍山前飄揚著我們的戰旗，
炮火硝煙彌漫了我們的陣地，
為了民族的解放，
弟兄們英勇抗敵。
不怕流血，
何懼捐軀，
新三團無愧于歷史的記憶……
在想象的歌聲中，他重新回到段仁義身邊，偎依著他的團長，等待著那個必然要來臨的黎明，——血戰後的第三個黎明，並在那無望的等待中，昏昏沉沉睡了過去。
醒來時發現，他和段仁義置身的地方距下崗子村不到百余米，距前沿陣地也不過六、七百米。下崗子村被炮火轟平了，周圍的樹木也大都被崩斷、掀翻了，前沿陣地上的景象舉目可見。
那是一幅慘痛的圖畫，視線所及的半面山坡上鋪滿了鬼子、漢奸和弟兄們的尸體。昨夜最後的戰斗是慘烈的，弟兄們和沖上來的鬼子漢奸拚上了刺刀。肉搏的痕跡處處可見，戰壕前許多弟兄臨死還握著刺刀，有的弟兄是和鬼子撕扯著死去的。他還親眼看到，二營一連的一個弟兄，身上捆著五顆手榴彈，和沖上來的鬼子同歸于盡……
在那個黎明，英勇也變成了痛苦的記憶。新三團不存在了，被鬼子、漢奸和自己的友軍合伙吃掉了，新三團關于戰爭的全部歷史僅為馬鞍山前這絕望的一戰，既短暫又悲壯。
這時想到了死。山坡上弟兄們安詳的睡姿，那麼強烈的誘惑了他，死去的白小姐那麼執迷地召喚著他，——他認定白小姐在召喚他，白小姐的面孔老在他面前晃。他覺著，在敵人進攻前的黎明悄然死去是有充分理由的。新三團的弟兄們都死了，他不該再苟且著活下去，他弱小而孤寂的心承受不了那活下去的沉重負荷。
況且，他不是死在退卻途中，是死在自己的陣地上，沒人知道他是自殺。他給段仁義一槍，再給自己一槍，陣前殉國的全部莊嚴便實現了。
想到了自己的陣地，和莊嚴的殉國，他覺得可以死得從容一些，要真正走到自己的陣地上，走到倒臥著無數弟兄尸體的戰壕里去死。白小姐說他傻，可他不傻，他活要活得象個樣，死也死得象個樣。他是在前沿戰壕里殉國的，他的死也將化作對韓培戈最後的譴責。
拖著段仁義，一點點向前沿陣地挪時，鬼子新一天的進攻又開始了，炮火又撲到山前。迸飛的焦土，彌漫的硝煙，使那個原本陰暗的黎明變得更加陰暗。
他不怕，一點也不怕。他想，只要鬼子的炮火不把他的軀體連同他的生命一起轟倒，他就要在死前和鬼子開個玩笑，把段仁義懷里那面新三團的團旗升起來，讓鬼子漢奸們好好看看它，也讓倒臥在這片焦土上的弟兄好好看看它。
想象中的歌聲又響了起來︰
馬鞍山前飄揚著我們的戰旗，
炮火硝煙彌漫了我們的陣地……
然而，沒挪到戰壕前，他就倒下了，倒在一個弟兄炸飛了腦袋的軀體旁。三天後在醫院醒來才知道，他是被炮火轟倒的，他瘦小的軀體在倒下的一瞬間竟鑽進了六塊彈片。
他的黎明因那六塊彈片造成的昏迷而戛然中止。