砦司令果真挺不住了，沒看完池南蛟送來的迫降書就再次昏了過去，直到天將破曉才好歹醒過來。
醒來後，砦司令清楚地意識到了自己的末日，在無可奈何中變得出奇的淡泊。砦司令先湊著窗外微明的天光，把迫降書看完，繼爾，緩慢吃力地把迫降書撕了，天女散花般地灑了一地。
戰爭的勝負對砦司令來說無關緊要了，這場戰爭已不是砦司令要打的那場戰爭了。砦司令不再談戰爭，眼望著窗外吐芽抽枝的柳樹對副官長劉景瑞回首往事。
砦司令談到了一副眼鏡，那是他平生唯一戴過幾天的一副眼鏡，眼鏡是麻臉旅長的。據砦司令說，民國十一年秋，戴眼鏡的麻臉旅長帶著千余號敗兵竄到廣清地面上來，把盒子炮和眼鏡放在同一張桌上，和他討價還價要糧餉。他和麻臉旅長有一搭沒一搭地說著話，盯著那眼鏡和盒子炮足足看了有十分鐘。後來，沒去拿盒子炮，卻拿起眼鏡，架到了自己的鼻子上。一戴上眼鏡，世界變了樣，景物仿佛都上了彩，變得清晰而真切。這給了他某種難以言傳的神秘啟示，促使他當夜在廣仁耆紳會議上發表了一席關乎聯莊自保的歷史性講話，從而開始了他地方自治的偉大事業。
砦司令說，他當時做過一個夢，夢見自己站在奎山的懸崖邊上用鳥槍打太陽。太陽是慘紅的，象被熊瞎子舌忝過的血淋淋的臉。醒來後他把這夢向自己的啟蒙先生孫正才老先生說了，孫老先生判定他能成大器，其事業必將如新日東升。孫老先生說，那血淋淋的太陽是舊日夕陽，手持鳥槍站在懸崖邊上的他則是將來的新日。其意蘊為「逐下舊日，代以新日，改朝換代，闢發新天。」
改朝換代果真一步步在廣清實現了。他如一輪中日懸于天地間，照耀著廣清八縣方圓十二萬平方里的山山水水。他的大幅畫像掛到了各個機關學校，各個公共場合。他的聖名寫進了《地方自治歌里》里，四十二萬他治下的民眾幾乎人人會唱，人人要唱。
然而，他忘記了他是站在懸崖上，身後是萬丈深淵。二十余年前的那個喻示著改朝換代的夢，實際上也同時喻示了他的凶險，喻示了他今日的滅亡，他竟沒想到。
扯著劉景瑞的手，他大悟了，絮絮叨叨地說︰
「劉副官長，這……這都是命啊！我……我早就該知道有這……這一日哇！我怎麼會忘……忘了那懸崖呢？開戰前一天，已……已經有凶兆了嘛！那日，我……我忘了去天義師範的大……大事，還把去廣……廣清農……農機廠……」
砦司令細細回憶著，把開戰前的許多事都和今日的失敗聯系在一起了。劉景瑞隨著砦司令的話頭一起思索，竟也發現了這其中的某種關聯。那一日砦司令是有些怪，老忘事不說，還在天義師範的典禮會上玩手槍，在一百二十三保失態打人。砦司令打的那個保長他認識，神神乎乎的，會算命。
砦司令越說越深刻︰
「還……還有四處掛……掛的我……我那像，也……也早該換一幅了！那……那像……還是搞聯莊自保時，照……照的，距……距今兒都二……二十多年了！年輕嘛，嘴上無……無毛，辦事不牢哇！敗……敗是天……天命！」
砦司令認定他敗了，無可挽回地走到了絕路上，也使自衛軍走到了絕路上。形勢很明白，他不能投降匡漢軍當漢奸，又無力在月復背受敵的情況下兩面作戰，即便自己不受傷，也走不出那由陰謀和槍炮構築成的重重陰影了。
就是在這種情況下，砦司令還是沒有忘記他的地方自治和擁戴了他二十余年的廣清四十二萬民眾。
砦司令眯著沉重的眼皮歇息了一會兒，又說︰
「我……我要走了，最……最不放心的還……還是廣清……民眾呵！廣……廣清民眾是當今當……當世最……最好的民眾！沒……沒有四……四十二萬廣清民眾的真……真心擁戴，莫……莫說是沒有地方自治，也……也沒有我這個砦司令呵！誰……誰若在……在我死後虧待廣……廣清民眾，我……我砦魁元就……就是到了九泉之下也……也得和……和他開……開仗！」
砦司令明確的說到了死，劉景瑞才小心翼翼地建議道︰
「司令可否把……把這意思寫下來？」
砦司令苦澀地一笑︰
「好……好吧！去……去找紙筆來！」
劉景瑞找來了紙筆，讓砦司令在床上坐好，把筆沾好墨，遞到了砦司令手上。
砦司令仰著花白的腦袋思索了半天，方抖著手寫道︰
「余乃一介村夫，本無虛榮浮世，出人頭地之心也。只因地方匪亂，生靈涂炭，民不聊生，余遂起而剿匪，以安鄉里。疑吾惑吾，怒吾憤吾，均非知吾耳！廿余年來，余含辛茹苦，勞怨不辭，地方自治始具規模，然粗陋尚多，死有余恨。幸吾民眾敦厚純樸，與吾同心，雖吾死，地方自治亦當完成也！疑吾民眾者，吾民眾自當以疑對之；害吾民眾者，吾民眾自當協力打倒之。值此國難之際，望吾民眾並吾同仁，擁護中央，驅逐外患，勿猜勿疑，各盡其責，是所盼矚耳！」
寫畢，具了名，砦司令將手中的筆和寫滿了字的紙推開了，對劉景瑞道︰
「都……都拿走吧！告……告訴孫……孫副司令，武……武參謀長，這……這就是我……我最後的話了……」
劉景瑞匆忙看了一遍，吞吞吐吐地道︰
「司令，關……關于眼下這……這仗，上……上面沒寫……」
砦司令有氣無力地說︰
「不……不用寫……寫了，這仗接……接下去咋……咋打，得……得由他們說……說了！」
劉景瑞驚問︰
「可您要他們擁護中央，看眼下這陣勢，恐……恐怕也難吧？若是他們不擁護呢？」
砦司令淺淺一笑︰
「那……那也是他們的事！反……反正迄今為止，我……我砦魁元沒……沒當漢奸！」
劉景瑞一下子明白了砦司令深刻之極的狡猾︰砦司令雖說和中央開了戰，臨死前還要擁護中央，這就給他的繼任者們埋下了危險的伏線。繼任者們如果真的執行砦司令的遺囑，擁護中央，則必將被中央和匡漢正義軍合伙吃掉；不擁護中央，向匡漢正義軍投降，則違背了砦司令的遺囑，就給將來可能出現的反叛力量留下了發動新的事變的最正義的借口。
想到將來的新的事變，劉景瑞突然發現，一個偉大的機會就在他面前，他只要今天把砦司令的這份遺囑秘密抓在手上，那麼，明天他就有了決定性的發言權，他就必定是下一場事變舉足輕重的角色。他斷定目前不論是孫忠孝還是武起敬都只能向匡漢軍投降。
激動的心直抖，小心地將墨跡未干的遺囑鋪在桌上，劉景瑞又轉過身去看砦司令，冷酷地推測著砦司令走向死亡的最後距離。他希望砦司令這最後距離能夠短點，再短點，甚至萌生出掐死砦司令的念頭。
只要砦司令馬上死了，遺囑的秘密就會保住，他劉景瑞未來的發言權也就有了保障。
砦司令卻不象要死的樣子。
砦司令在低聲吟唱《地方自治歌》呢。
砦司令與其說是唱，不如說是念︰
裂……裂河兩岸物……物華天寶，
奎山深……深處地杰人靈。
地方自治承……承托天佑，
太平盛……盛世賽如文……文景……
掐死砦司令的念頭愈發強烈了。砦司令沒任何理由再活下去，他該做的事都做完了。這位司令大人風光過，招搖過，以一介村夫躍居中天二十年，已大大超過了他的智力水平和負荷水平，他該完球了。
砦司令還在念︰
千河萬……萬溪流……流向大海，
青山綠……綠地萬……萬世永存。
地方自治救……救我民……民國，
普天同慶萬……萬民歡……歡欣……
掐死砦司令會不會萬民歡欣？萬民想必會歡欣的。砦司令聲稱治亂世要用重典，可他那典也太重了些，動不動就殺人。拔人一顆棒子，偷人家一只雞都殺，也太過分了些。他若取砦司令而代之，就決不這麼干。砦司令開口民眾，閉口民眾，實際上恰恰對民眾最狠，不但榨干了民眾的血汗，還二十年如一日把民眾的臉皮當玩。他若是做了司令，至少要把屬于民眾的臉皮還給民眾。
砦司令念《地方自治歌》的聲音越來越低，可字字句句依然听得見︰
濤……濤河水終……終有源頭，
巍巍群山必……必有依憑。
地……地方自……自治幸……幸得實現，
全……全憑咱……全憑咱……
砦司令突然掙扎起來，瞪著眼哈哈大笑，邊笑邊上氣不接下氣地道︰
「全……全憑咱……咱聖明的砦……砦司令！卵……卵話！我……我就……就不信砦……砦司令比我的能耐大！」
不能再讓砦司令這樣鬧下去了！早點把砦司令送上路，不但對他有利，對砦司令自己也有利。
劉景瑞悄悄向砦司令身邊靠，邊靠邊道︰
「司令，您糊涂了，砦司令不就是您老嗎？」
砦司令似乎窺見了他的陰謀，直愣愣地看著他，眼光凶得象狼︰
「哦？是……是我？對，是……是我！劉……劉副官長，現在我不瞞你了，我……我給你透……透個底吧！二……二十多年中，我……我對付了十……十八起暗……暗殺！十……十八起呵！可……可誰也……也沒……沒能殺了我，倒……倒是我他……他娘的宰了他……他們！」
劉景瑞被這話震住了，用伸出去的手給砦司令攏了攏被子。
這時，砦司令身子一挺，一聲長嘯︰
「人……人不……不可殺……殺我，殺……殺我者，天……天也！」
說罷，砦司令頭一歪，不知是睡了過去，還是死了過去……
劉景瑞呆呆地愣了半天，慌忙收起砦司令的遺囑，而後走到床邊，大膽地用被子把砦司令的腦袋捂了一會兒，直到認定砦司令完了，才重又將被子拉好。
砦司令這回是真死了。不過，是死于天命，還是死于第十九起暗殺，誰也說不清，連他劉景瑞也說不清。
這已經不重要了，重要的是隨著砦司令的死，面前的這場事變實際上已經結束。