劉平辭別曹昂之後，率軍出發了。
曹昂這個人的特點就是，當他認定一個人之後就會毫無保留的信任。
雖然他也不相信劉平駐軍濟陰縣是去防範張揚的，他也不明白劉平的意圖是什麼，但他還是毫不猶豫的答應了劉平的要求。
就像前幾次一樣，他不清楚劉平養蠶能不能賺錢，但還是傾其所有的幫忙，他不清楚劉平的藥有沒有效，還是給妹妹灌了下去。
雖然他不清楚的事有很多，但他卻清楚一點，那就是劉平絕不會害他。
劉平此時坐在曹昂的大宛馬上，心中感慨不已，曹昂這樣的人，才適合做朋友吶。
臨行前，曹昂愣是把自己的大宛馬交到劉平的手上。
用曹昂的話說，他的任務是守城，估計沒有騎馬的機會，劉平第一次領軍出征，需要一匹好馬。
就沖這份信任，劉平覺得，就值得他對曹昂肝膽相照。
馬匹對一個武將來說意味著什麼？那不僅是戰場殺敵的助力，更是關鍵時刻保命的工具，比後世車子對一個人重要十倍，可後世還有人宣稱，車子與老婆概不外借……
劉平率軍並沒有走大路，而是專撿小路行軍。
他不能讓人知道，有這麼一支小股軍隊駐扎在了陳留周圍，要不然就起不到奇兵的效果了。
要不能出奇制勝，他簡直是作死去的，因為他知道手下這一千屯田兵戰力有多渣。
這些軍兵雖然穿著軍裝，但平常的主要任務就是管理流民種田，論戰斗力也就比集合起來的流民高一丟丟而已。
不過劉平也有自己的大招，那就是他身邊有太史慈這個超一流的槍騎兵。
當然，他本著苟全性命與亂世的原則，他此時穿的也是槍騎兵的軍裝，這支軍隊名義上的主將是典農校尉韓浩……
「主人，咱們這是去干嗎？」太史慈坐在旁邊的馬上，滿頭霧水。
他見劉平穿著槍騎兵的服飾，而且帶領軍隊專走小路不走大路，看上去鬼鬼祟祟的，心想莫非真如別人傳言，主人這是帶領我們躲開兗州那是非之地，逃命去了？
想想他的人生信條，還真有可能。
劉平平靜的道︰「你安心跟著就是，到時候有的是你立功的機會。」
他不能讓任何人知道此行是去殺張邈的，要不然就顯的未卜先知了，他沒法跟人解釋。
太史慈偷偷撇了撇嘴，逃命就逃命，還騙我去立功，去那四六不靠的濟陰縣能立什麼功？
那鳥不拉屎的地方，除了你這逃命的會去，其他人，誰會去？
……
徐州刺史府的臥房里，年近六旬的陶謙纏綿病榻上已有數月。
榻前站的是別駕從事糜竺和駐守小沛的劉備。
「玄德公，你就應下吧，」陶謙額頭蓋一塊條巾，有氣無力的道︰「如今那曹操攻打我東莞郡甚急，我東莞守將雖在苦苦支撐，但我無法為其派出援兵，城池早晚都被曹操拿下。
曹操若拿下東莞，必然揮師南下來攻彭城，這可就打到了我徐州城邊了啊。
如今我又纏綿病榻，恐怕命不久矣，且小兒無賴，無法擔此重任。
玄德公乃漢室苗裔，非公不能安此州啊。」
此時曹操已經攻打東莞郡三天了，雖然死傷了兩千人馬，但東莞郡已經岌岌可危，攻破城池只在旦夕之間。
陶謙雖然得到城池告急的消息，但是依然不敢派出援兵。
他清楚，徐州軍的戰力與曹操手下的青州兵相去甚遠，若派兵馳援東莞，與曹軍在郊野決戰，正中了曹操圍點打援之計，必敗無疑。
可是總不能眼睜睜看著曹操拿下東莞之後南下，一步步蠶食他徐州的州郡，那樣很快徐州城就會成為一座孤城，也是個死路一條。
陶謙也沒辦法，對一方諸侯來說，軍隊的戰力才是硬道理，拒城以守都打不贏，出城決戰死的更快。
更何況此時的陶謙感覺到自己大限將至，他的兩個兒子是什麼貨色他這做父親的很清楚，比他更是不如，若是他一死，這整個徐州就算拱手讓給曹操了。
于是思來想去，便萌生了將徐州讓與劉備的心思。
劉備乃是漢室宗親，手下有關張二位驍將，且是公認的當世英雄，由他來鎮守徐州，當能保全城池，以保住他全家老小。
「哎呀，陶使君這是說的哪里話？」劉備連連擺手道︰「我受陶使君之邀來幫徐州守城，使君闢出小沛讓我等安身，我劉備已是萬分感激，若我將徐州佔為己有，這天下人怎麼看我劉備？
此事萬萬不可，萬萬不可啊。
陶使君且安心養病，我有一計，可讓那曹操自動撤軍，不敢南下。」
「玄德公有何計策？」陶謙渾濁的眼楮亮了一下，若不是曹軍把他逼急了，他豈會甘心將地盤家業拱手讓與他人？
陶謙再是忠厚，也沒有那麼大公無私。
劉備撫著胡須道︰「那曹操自就任兗州刺史以來，對當地士族多有打壓，且杖殺名士邊讓，整個兗州士族苦曹久矣。
如今他立足未穩之際便親率大軍傾巢而出，可謂犯了兵家之大忌。
昔年我與中牟陳宮，陳留張邈均曾有交往，我可給此二人修書一封，勸二人聯合當地士族反曹，則曹兵自退。」
「張邈，陳宮？」陶謙皺起了眉頭略感失望道︰「張邈與曹操交情深厚，至于那陳宮，曹操得以就任兗州刺史還是陳宮迎立，這二人能反曹？」
劉備微微一笑道︰「使君只知其一，不知其二，這二人均是士人出身，且均是邊讓之摯友，曹操連名士邊讓都敢殺，他們作為士人之一豈不膽寒？
故我認為，此事必成。」
「好吧，」陶謙精神好了許多，略顯興奮道︰「若玄德公一紙書信便退曹兵，則全徐州百姓均感念玄德公恩德，玄德公借此機會領了這徐州牧豈不正好？」
「保境安民乃劉備應盡職責，此事休要再提，休要再提，」劉備連連擺手道。
幾人又交談一會兒，陶潛似乎累了，閉上了眼楮。
旁邊的糜竺沖劉備使個眼色，退了出來。
門口關張二將正在等候。
糜竺沖劉備拱手道︰「玄德公，我明日午間在家中備下酒宴，請玄德公到我家中一敘可好？」
劉備欣喜的還禮道︰「多謝先生，劉備必準時前往。」
待糜竺走後，關羽躬身道︰「方才陶謙主動讓徐州，主公為何不領？」
他們三人寢則同床，恩若兄弟，剛才陶謙的話，關張二人在外面也听得清楚，所以才毫不避諱的問及。
「我等自起事靠的便是仁德之名，豈能趁人之危，巧取他人城池？不過……」劉備沉吟了片刻︰「這陶謙雖不如曹操那般打壓士族，但對待這徐州士族也多有怠慢。
我此次計退曹兵，這徐州士人豈不感念我的恩德？我看那陶謙的確命不長久了……」
其實對徐州士人集團來說，即不滿意陶謙，更害怕曹操，仁義滿天下的劉備才是最好的選擇。
劉備正是看清楚這一點，所以不著急自壞名聲從陶謙手里取徐州，只要陶謙一死，徐州士人豪族自會將城池拱手相送。
關羽看著糜竺離去的背影若有所悟道︰「所以主公才與糜竺結交？原來如此。」
糜竺家族正是徐州豪族之一……
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