下東洋的船隊走得神不知鬼不覺，無聲無息地消失在了碼頭處。
除了府衙的幾個核心高官之外，沒有人知道這艘大寶船究竟去了哪里。
不過，即使說了，別人也弄不清楚，南美之遙，絕不是目前的世人所能理解的。
在船隊起航那天，齊譽早早就跑去了天字碼頭，敬薄酒來給符賢一眾踐行。
場面話自然是少不了的，打打雞血，許以報酬，把大家的積極性充分調動起來。
總體來說，效果還算不錯。
齊譽大致算了算，他們此行，只要利用好季風和洋流，最多也就一年多的時間就可以打個來回。所謂的三年之糧，不過是有備無患罷了。
逝者如斯夫，不舍晝夜。
時光匆匆流水，轉眼間就到了臘月初八。
對于地方官府來說，臘八這天也是有些禮儀要做的。
首先是祭拜城隍。
這一次，齊譽履行了自己的諾言，令工房的能工巧匠給城隍老爺蘇軾鑄就了一座全銅的實心像，並于臘八這天正式揭紅。
祭台上擺豬頭、烤全羊、海魚等硬菜祭品，可鑒其誠心。
「我說蘇前輩呀，你在吃好喝好之後，可千萬別忘了繼續保佑我瓊州呀……」
「如果您能保佑我瓊州的發展再翻一番，我就給您塑上一座城隍夫人像，嘿嘿……」
禮畢！
在拜過了城隍老爺蘇軾之後，齊譽又來到了海神媽祖廟。
同樣，也以大禮進行祭拜。
「媽祖大神，請您保佑我下東洋的船隊海上平安，波瀾不興……」
「如我船隊能夠平安歸來，我定會為您重修大廟，引世人多奉香火……」
說罷了，齊譽就很虔誠地拜了下去。
在離開了媽祖神廟之後，他又轉去了府城的東門。
嗯，還有事情要做。
按照不成文的規矩，在臘八這天，府衙要施舍一些臘八粥，以救濟流浪乞丐或者是窮人，傳遞一種正能量，瓊州府自然也不例外。
為彰顯誠意，齊譽特地囑咐，把臘八粥熬制的稠一些，不要搞得湯湯水水，讓人覺得是在敷衍。
救濟，是一種道德，不是官場做秀。
如果只是像那種提一桶油，擺個漂亮姿勢忽悠一下勞苦大眾的話，不做也罷！
齊譽本以為，今天一定會大排長龍，結果卻是完全相反，這處施粥點前竟然空無一人。
啥，白送食物都沒人要？
為什麼？
難道是這粥太過難吃，吊不起百姓們的胃口。
待我驗貨看看。
于是，齊譽給自己盛了一大碗，開始唏溜溜地喝了起來。
這粥熬得火候剛好，入口醇香，滋味濃郁，沁人心脾。
奇怪了，這麼美味的
臘八粥，居然沒人來領著吃。
何哉？
為了解開這個費解之題，齊譽特地尋到本地的鄉老進行請教。
「大人，百姓們之所以不來領粥，並不是因為這粥不美味，而是怕丟了自家的面子。」
「丟面子？這話什麼意思？」
是呀，喝我齊大人的粥，哪里丟人了？
應該感到榮幸才是嘛！
齊譽嘴角一抽，心里感覺很不是滋味。
那鄉老卻是呵呵一笑，道︰「大人不要誤解，且听老漢解釋。這一年來，咱們瓊州的變化還是挺大的，百姓家里不僅有了囤糧，還積攢了不少的零花錢……」
「噢……麻煩你說得再細一些。」
「好，就當下的瓊州來說，連一個普通農婦都可以通過養蠶織布賺錢養家，更別提那些紡織廠的工人以及青壯漢子了……有這麼好的政令護著，如果還混不夠吃的去領布施之粥，一定會被人視為是連婦人都不如的懶漢，更無人看得起。」
哦，原來是這麼回事呀！
嘖嘖，我瓊州的百姓什麼時候這麼好面子了，居然連白撿的便宜都不願意賺了？
不管怎麼說，這是一種進步。
管仲嘗言︰倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，也只有實現了富庶無虞，人們才會在意所謂的廉恥之心。
當然，也有人覺得窮是一種光榮，或者說是一種高貴的氣節，此類暫且另當別論。
書歸正傳。
告別了鄉老之後，齊譽又重新回到了施粥地點，準備下令收工。
然而就在此時，耳邊突然傳來了一個女人的聲音。
「我說，給我舀一碗嘗嘗，看看味道如何？」
嗯？
這人誰呀，怎麼這麼沒有禮貌？
齊譽壓著心里的不爽抬眼去看，卻見，這位婆娘她不拘言笑，面色更是寒若冰箱，不是冷晴又是何人？
咳，吐！
怎麼是這個死女人？
猶記得，她在離去時曾言，不久後她一定會回來的，沒想到還真是應驗了。
不過，這也帶出了一個問題。
內衛可是沒有任何自由的，他們要去哪里，全都是由皇帝說了算，也就是說，冷晴重返瓊州，必是陛下之意。
那，又是什麼‘意’呢？
想不明白。
「我說，你愣著干嘛呀，快盛粥呀，我奔波了一個上午，到現在還沒吃東西呢。」冷晴見他琢磨不息，不耐煩道。
「好，好！馬上！」
正愁這粥沒地方處置呢，現在忽然來一吃貨幫忙消化，剛好減輕了負擔。
一碗，再來一碗，呃，三碗才過崗。
別客氣，使勁吃！
冷晴打了幾個充實的飽嗝，而後，便催促著齊譽趕緊回府。
走這麼急？
是的，因為，她言稱有要事相告。
要事？
那好，咱們趕緊走！
……
半個時辰後，于瓊州府衙的迎賓廳內，齊譽和冷晴孤男寡女共處一室，探討所謂的要事。
在這一次的交談中，齊大郎把自己的姿態放得很低，不僅陪她喝茶，還陪說、陪笑。
沒辦法，這個死女人雖然言稱有要事相告，可就是不暢快地說出來，在權衡了利弊之後，齊譽決定采取花言巧語的糖衣炮彈的轟擊。
「呵呵，沒想到齊大人不僅‘資本’雄厚，連說話的嘴巴都是這麼的甜。」
「我說，這兩個地方，能不能別放在一起相提並論。當然，若拿你的嘴巴與我的資本說事，那就無所謂了……」
冷晴噗呲一笑，道︰「別貧嘴了，咱們說回正事！」
齊譽臉色隨之一正，道︰「請講。」
「我勸你，趕緊把那艘大寶船駛離瓊州，跑得越遠越好。陛下已經下令，讓吳晚榮密查‘寶船失蹤案’，我估計再過兩天，他人就差不多到了。」冷晴長話短說道。
喝！
還真被自己給猜對了！
齊譽狡黠一笑，壓低了聲音道︰「不瞞冷妹妹說，那艘大船現在已經離開了南海，即使朝廷出動水師追查，也尋不到它的半點蹤跡。」
什麼意思？
噢，明白了。
冷晴恍然地點點頭，道︰「原來，你早就得到消息了呀……」
齊譽搪塞道︰「哪里哪里，不過是巧合而已，那艘大船剛好出了遠門。」
既然要緊的事情已了，也就沒有必要那麼緊張了，于是，齊大郎把話題轉向了其中情由。
是呀，朝廷為什麼會突然追查這事？其中理由又是什麼？
冷晴說，在大寶船剛剛開始失蹤時，眾官吏並沒有什麼反應，而且還全都心照不宣的下出了一樣的結論︰航途中的正常折損而已。
誰知到了後來，突然有傳聞說，這艘大船在屯門海戰中大放異彩，讓庸王的防御工事吃了大虧，故而，又引起了一些關注。
借著這個聚焦的時機，吳晚榮故意向皇帝進讒，他稱，一定是齊譽居心叵測，以某種下作手段劫持住了朝廷的寶船，要不然，這船怎麼會在他的手里。
此論一出，朝野上下一片嘩然。
雖說有殷俊為齊譽站隊做保，但還是耐不住事態的發酵，慢慢地，便形成了一個風潮。
事已至此，無論真假都要勘察一番，也好堵住這些悠悠眾口。
皇帝也沒太過激進，他為了顧全齊譽的面子，把諫言的公開徹查改為是秘密暗查。
那麼，誰來當這個暗察御史呢？
而此時，吳晚榮敏銳地逮住這個機會，他自告奮勇，主動地攬下了這檔案子。